1912年3月4日，南京临时政府内务部在宣布废除《大清报律》的同时，颁布了《暂行报律》，向中国报界俱进会和其他主要报纸发送了文稿专电。
从名称上来分析，《暂行报律》只是一个临时的法律条文约定，南京临时政府的公开电文也称：“查清廷行用之报律，军兴以来，未经民国政府明白宣示，自无继续之效力，而民国报律，又未逮行编定颁布，兹特定暂行报律三章，即希望报界各社一律遵守。”并且在语气上也是极其缓和，不仅向报界各社陈述了制定该报律的理由，而且用了“希望”一词，十分委婉，将《暂行报律》与《大清报律》区分开来，像是在告诉大家一个临时的约定。
《暂行报律》其文如下：
（一）新闻杂志已出版及今后出版者，其发行及编辑人姓名，须向本部呈明注册，或就近地方高级官厅呈明，咨部注册。兹定自令到之日起，截至阳历四月初一日止，在此期限内，其已出版之新闻杂志各社，须将本社发行及编辑员姓名呈明注册；其以后出版者，须于发行前呈明注册；否则不准其发行。
（二）流言煽惑，关于共和国体有破坏弊害者，除停止其出版外，其发行人、编辑人并坐以应得之罪。
（三）调查失实，污毁个人名誉者，被污毁人得要求其更正。要求更正而不履行时，经被污毁人提起诉讼时，得酌量科罚。[4]
然而，这份商量口吻的《暂行报律》并未得到新闻界认可，反而引起了激烈的社会反响，完全出乎当政者的预料。接到内务部电文后，中国报界俱进会与《申报》、《新闻报》、《时报》、《神州报》、《天铎报》、《启民爱国报》、《民报》、《大共和报》、《民声报》以及同盟会重要喉舌《民立报》等上海各大报纸深感震动，紧急磋商，决定坚决抵制。(www.xing528.com)
3月6日，各报以报界俱进会名义同时刊登致临时大总统孙中山电，对内务部此举表示强烈抗议。电文称：
接内务部电详定暂行报律三章。今统一政府未立，民选国会未开，内务部擅定报律，侵夺立法之权，且云煽惑关于共和国体有破坏弊害者，坐以应得之罪。政府丧权失利，报纸监督，并非破坏共和。今杀人行劫之律尚未定，而先定报律，是欲袭清专制之故智，钳制舆论，报界全体万难承认。[5]
严词表示拒绝执行内务部的指令。
上海的各大报纸还刊登了章太炎的《却还内务部所定报律议》一文，对《暂行报律》内容进行逐条批驳，将南京临时国民政府推到了风口浪尖，在国内引起巨大反响。面对各界的抗议，迫于舆论压力，孙中山于3月9日发表通电，撤掉了《暂行报律》，言：
案言论自由，各国宪法所重；善从恶改，古人以为常师；自非专制淫威，从无过事摧抑者。该部所布暂行报律，虽出补偏救弊之苦心，实昧先后缓急之要序，使议者疑清钳制舆论之恶政，复见于今，甚无谓也。又民国一切法律，皆当由参议院议决宣布，乃为有效。该部所布暂行报律，既未经参议院议决，自无法律效力，不得以暂行二字，谓可从权办理。寻三章条文，或为出版法所必载，或为国宪所就稽，无取特立报律，反形裂缺。民国此后应否设立报律，及如何订立之处，当俟国民会议决议，勿遽遽亟亟可也。[6]
民国初年的《暂行报律》妄图规范报业无序现象，为革命营造统一舆论氛围的努力功亏一篑。在打着各种自由旗号的民初新闻界，各路报界人士并没有用好手中的自由权利。这也是从传统缺乏民主、自由的社会突然过渡到民主、自由社会不可缺失的一个迷茫、混乱阶段，自由的权利难免被当做革命宣传的工具，自由思想难免被误解和错解。而《暂行报律》的出台，使政府与报界的关系迅速发生了变化，“经历了一个由和谐到疏远的变化过程”[7]。在报界舆论面前，孙中山领导的南京临时政府也是颜面扫地，威信不存，不可避免地要被历史抛弃。
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