昆剧又称“昆腔”“昆曲”，旧称“昆山腔”，流行于我国众多地区。昆曲的音乐在600多年的锤炼中逐渐在字声、行腔、节奏等方面形成了极严格的规范和演唱理论，并以行腔优美、婉转缠绵、柔漫悠远见长，同时注重声音的控制。节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究。从行当的唱腔嗓音来说，旦角一般用小嗓，即假声，生、净则用大嗓，即真声，唯有小生用大小嗓结合的唱法。从咬字方面来说，昆曲十分讲究咬字、吐字，要求把每个字的声母、韵母都清楚地咬出来，达到清晰准确。中国汉语讲究声调，音和字的结合极为重要，若音与字的声调相悖就会让人误解。昆曲很讲究“腔头”，就是在唱腔的开始部分，把四种声调交代清楚，每个字的“头、腹、尾”，要求必须在出声、转声、收声、归韵上加以气息上的控制。从气息来说，昆曲十分讲究气息的运用技巧，要求出字要“直”，出音要“纯”，收音要“圆”，字韵要“清”。昆曲的伴奏是由笛起腔，笛落腔落，伴奏没有过门，一个字接一个字地唱出，所以“气口”的掌握至关重要，十分讲究。总之，只有掌握了昆曲的演唱方法和技巧，才可以使曲、词得到充分的表达。
长期的舞台演出实践中，形成了一整套“载歌载舞”的严谨表演形式。表演程式严谨，并且形式优美、抒情性强、动作细腻、精湛，是中国古典戏曲的代表。表演有着独特的体系，“歌”“舞”“介”“白”等表演手段配合使用，不仅有着载歌载舞的表演特色，还能够将歌唱与舞蹈身段结合得巧妙而和谐。(www.xing528.com)
昆曲的音乐结构是曲牌体。在唱腔音乐上多是南曲、北曲，南曲主要是以五声音阶为主，节奏十分地缓慢、字少调缓，音乐的风格比较婉丽。北曲主要以七声音阶为主，节奏十分紧促，音乐的风格也相对比较高亢。早在元时期，昆曲就已经形成了南北曲合套的体制，如传奇剧《长生殿》就在南北合套的运用方面达到了炉火纯青的地步。
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