一、乐府
乐府是朝廷设置的专门管理音乐的机构，乐即音乐，府即官府，这是它最初的含义。魏晋六朝将乐府机构制作和采集而来的可以和乐而唱的，即汉人原称为“歌诗”的作品也叫“乐府”，于是“乐府”便由机构名变为一种带有音乐性的诗体名称。1977年，在秦始皇陵附近出土的编钟上有用秦篆刻记的“乐府”两字，说明秦时已有乐府这种机构。汉沿秦制，保留了乐府的建置。汉乐府在音乐的收集、整理、创新等方面发挥了极其重要的作用。六朝时，人们虽把乐府看成一种诗体，着眼点还在音乐上。唐代则撇开音乐，而注重其社会内容，如元结《系乐府》、白居易《新乐府》、皮日休《正乐府》等，都未入乐，但仍自名为乐府，于是所谓乐府又变为一种批判现实的讽刺诗。宋元以后，也有称词、曲为乐府的，则又离开唐人所揭示的乐府的精神实质，而单取入乐这一特征。
据《汉书·百官公卿表》载，秦、汉时均设乐府和太乐两个机构，太乐掌祭祀雅乐，归奉常管辖；乐府管民间俗乐，权属少府。但“秦阙采诗之官，歌咏多因前式”（《宋书·乐志》），故乐府真正采诗，则始于汉代。汉初太乐较受重视，而乐府形同虚设。汉武帝时，为适应“大一统”的政治需要，在“定郊祀之礼”、“作郊祀之乐”的基础上，重建乐府机构，设官完备，人员众多，除制定乐谱、训练乐工、填写歌辞、编配乐器之外，还负有采集民歌的使命。《汉书·艺文志》载：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有赵、代之讴，秦、楚之风，皆感于哀乐，缘事而发，亦可以观风俗、知薄厚云。”虽然朝廷采集乐府的直接目的还是用于宫廷娱乐，但乐府的设置在客观上起到了集中、整理和保存民歌的作用，于是，“感于哀乐，缘事而发”的民歌仍得以保留。
二、乐府诗的分类(www.xing528.com)
两汉乐府数量较多，作者面广，或出于庙堂，或作于民间。《汉书·艺文志》著录者说西汉歌诗有28家，314篇，基本上都是乐府诗。宋郭茂倩在《乐府诗集》对这些乐府诗的分类，历来最称允当。根据乐府诗的来源和用途，共分为十二类：郊庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、横吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞、杂曲歌辞、近代曲辞、杂歌谣辞、新乐府辞，比较清晰地反映出乐府的全貌。
两汉乐府主要保存在郊庙歌辞、鼓吹曲辞、相和歌辞和杂谣歌辞中，以相和歌辞数量最多。郊庙歌辞是专供朝廷祭祀宴飨用的乐歌，体近《雅》、《颂》，全是文人创作。后三种主要收录民歌，以相和歌辞最多。相和是一种演唱方式，含有“丝竹更相和”和“人声相和”两种意思；鼓吹曲辞是武帝时吸收的北方民族的新声，当时主要用作军乐。杂曲歌辞是指声调已经失传的无所归属者，其中杂有不少文人抒情言志的作品。
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