清代至民国：皮影戏的高峰时期

由于金、元时期北方战争纷纷，同时又有连年不断的蝗、旱、涝等自然灾害，人口密度下降到汉唐以来的最低点，在这种情况下，影戏并没有什么大的发展。

直至明成祖定鼎燕京之后，河北作为京畿藩辅之地，需尽快恢复发展经济力量，因此多次移江南富庶之户到北方。南民北移不仅壮大了北方的经济力量，还将南戏带到了北方，这同时也使北方影戏有了发展的契机。由于明朝统治者重视戏曲宣扬教化的作用，许多文人则为杂剧和传奇剧编写戏文，也有一些不第秀才为当地影戏编写影卷，这对于北方影戏的迅速发展并很快兴盛于京城有着重要的影响。

华阴老腔皮影戏在农村演出旧照

清代中晚期至民国初年是我国皮影戏的鼎盛时期。由于清政府的权贵普遍爱好影戏，所以许多的官府都设有影戏班子，并且常年雇用雕制皮影及专门管理影戏的人员，甚至各省驻防将军出都赴任时，还派人来京约影戏艺人前往衙署演出。(www.xing528.com)

上行下效，积习成风，影戏遍及宫廷王府、乡野民村，每逢灯节前后几乎各村皆演影戏，每有庙会或是喜庆事无不演之，且“观者达曙”。一些文人墨客为影戏编写剧本，民间的一些豪门、富户也纷纷办起影戏班，他们以高价押班，争聘有影响力的演员，有的还开办学员科班，甚至城镇各大商号、店铺也多有自己的影箱。除了许多专业影戏班子之外，几乎每个村子都曾有过农民自娱自乐、农闲时才活动的小影戏班子，时常各村唱影声不绝，有时甚至三四台影戏同在一个村子里唱对台戏。

20世纪30年代，美国、日本、英国在中国开办的唱片公司，如胜利、百代、昆仑、丽歌、宝利等公司纷纷邀请著名影戏艺人灌制了数百张影戏唱片。同时，上海、沈阳、唐山的印书局还印制发行了大量袖珍线装的影戏词本。这些唱片和影戏词本的发行，进一步扩大了皮影戏的影响，使得广大城乡又兴起了影戏热。

外国公司出版的冀东皮影戏老唱片