当代科学表现出既高度分化又高度综合的双向发展态势，使得许多研究项目都需要依赖于多个学科集体完成，科学研究基本上成为一项团队合作工作。历史上曾经发生过的，靠一己之力做出划时代的伟大发现，甚至在多个领域做出突出贡献的情况不说绝迹，至少已经很罕见了。
科学研究从“单干”走向“协作”被认为始于十九世纪末，随后呈逐渐增长趋势。朱克曼对诺贝尔奖获得者的经典研究表明：在1901—1972年的286位获奖者中，有185人是因为与别人合作进行的研究而获奖的；并且，在诺贝尔奖颁发的第一个25年中，因合作研究而获奖的占41%，第二个25年达65%，随后则增至79%（朱克曼研究的时域不能被25整除，因此其中最后一个阶段不到25年，但其占比仍超过了前一个25年，实际上更有力地说明了她的结论）。[30]我国学者陈其荣对1901年至2008年诺奖的颁发奖项和获奖人员的统计表明，所颁诺贝尔自然科学奖奖项中，36.2%是由合作的研究者分享的，而且若以20年为一个时间单位，合作研究获得的奖项所占比例呈逐渐增长之势，合作获奖人数所占比例也不断增大；此外，许多非合作获奖的成果实际上也是合作做出的，只是由于合作者去世等原因未能分享奖项，倘若算上这一部分研究者，比例会更大。[31]艾凉凉统计发现，2008—2010年诺贝尔自然科学奖获得者中，有一半以上（52.5%）是以合作的形式获奖的。[32]通过上述三项研究可以看出，诺贝尔奖在110年历程中始终保持了对于合作开展的科学研究的嘉许。作为科学界最重要的奖项，诺奖的态度实际上反映了并影响着科学界的认识和趋势。一些更直接的证据表明合作对于研究产出确实有积极影响。如普赖斯和比弗（Price＆Beaver 1996）发现作者的产出能力（发表论文数）与其合作数量正相关，最高产的亦是合作最频繁的。[33](www.xing528.com)
从科学发展的特点出发，当今时代被视为“大科学时代”。相对于“小科学”而言，“大科学，指的是科研难度大，需要复杂的实验仪器装备和庞大的信息支持系统，强烈依赖国家（甚至国际间）的经济资助，既高度分化又高度综合为特征的复杂知识巨系统”；大科学时代科学特点的变化，使得相应的科学研究方式也需跟着发生变化。“与小科学时代相适应的主要研究方式是科学家个人的自由研究，而大科学时代则需要科学家之间的合作。”[34]相对于以往一位杰出科学家可以对一个学科或领域产生长久的、里程碑式的影响，今天的科学研究更需要的是团队作战。且已有多项研究发现，科学产出与科学合作之间存在一种正向关系（Pravdi＆Olui-Vukov 1986；Harande 2001）[35]。基于此，本研究提出了假设五，即“华人高被引群体的科研合作规模大于普通科学家，且在合作类型及合作对象的选择上有所偏好。”
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