哥伦布的错误：西班牙国王的误信及航行揭示的真相

在葡萄牙人绕行非洲的同时，伊莎贝拉和费迪南则在令他们的西班牙基督教化。直到穆斯林在格拉纳达的失败开始显现，信奉天主教的国王夫妇才得以真正关心起大西洋和印度贸易的问题。然而葡萄牙人在此期间获得的优势已经太大了，西班牙人已经不能真正与其形成竞争。此外，教皇在1454年确认了葡萄牙人在非洲沿海的特权。在这种情况下，“天主教双王”想起了热那亚人克里斯托弗·哥伦布，多年来他就在马德里和里斯本介绍这样的想法：要抵达印度，无须麻烦地向南行驶，只要直接向西即可。地球是一个球体，而这个球体比想象的要小。从加那利群岛到与中国相对的齐潘戈岛（Cipangu，今天的日本）只有6000公里。从那里人们可以前往印度。哥伦布在里斯本遭到了拒绝，因为人们不相信他说的这个距离。中国比他认为的要远得多，对一艘船来说太远了，更别说是印度了。但是西班牙国王此时相信了哥伦布的话。或许国内的成就令他们忘乎所以了。或许面对葡萄牙的优势他们也实在绝望透了，这足以令他们相信这个可能性极低的想法。哥伦布在当时十分普遍的公私合作协议条件下得到了三艘船。他获得了非常诱人的承诺——如果他发现印度或者其他领土并建立起贸易联系的话。这也说明，费迪南和伊莎贝拉并不认为他们需要兑现他们的承诺。

当然，葡萄牙人是对的。哥伦布的距离证明错得离谱。他从未能够经茫茫大海抵达日本、中国或者是印度。他和西班牙国王夫妇的好运在路途中间的未知领土上。它没有出现在《圣经》当中，而且也没有出现在任何航海论述当中。因此，欧洲人花了几十年时间才明白，在他们眼前的是全新的事物——一个完整的大洲。他们长期采用传统模式来对这一信息进行加工。当然，哥伦布遇到的人不是中国人，这点西班牙人立刻就看到了。他们可能是次大陆某个半岛或者是附近群岛的印度人。也就是说，另一个马德拉岛或者是与佛得角差不多的地方。哥伦布在四次美洲航行之后、直到到1506年去世时仍相信（至少是宣称）他发现了隶属于印度的国家。因此，美洲原住民直到今天仍被叫作印第安人。加勒比岛屿被叫作西印度群岛，因为它们被认为是从欧洲经西线抵达的印度的一部分。印度本身则成了东印度。

一得知哥伦布发现新大陆的消息，西班牙和葡萄牙于1494年就在《托尔德西里亚斯条约》中确定了各自统治范围的边界。葡萄牙人在西经46度以西活动，西班牙则在西经46度以东活动。这给了葡萄牙人绕行非洲和在印度洋活动的自由空间，并确保了西印度归西班牙人所有。西班牙人由此而取得了几乎整个大洲的领土，而葡萄牙人则赢得了东边插入大西洋的巴西的领土，这是签订条约的双方所没有预想到的。直到缔结协议时，对他们来说这还只是今天加勒比海的一部分而已。但是这一《托尔德西里亚斯条约》正是为什么今天巴西人讲葡萄牙语而南美其他地方讲西班牙语的原因。

哥伦布和其他欧洲航海者启程向西，期望发现陆地和人。他们为自己的发现感到惊讶，但对自己发现了什么这一事实并不惊讶。相反，加勒比海的人肯定是被欧洲人完全吓着了。我们只能想象他们的想法。与墨西哥的阿兹特克人不同，他们没有文字可以将他们的想法保存下来。与印加人不同，他们没有空间也没有跨越地区的凝聚力可以令他们避开欧洲人幸存下来从而讲述他们的经历。在一代人之内，加勒比地区几乎全部居民都被消灭。只有加勒比海南端、非常小的向风群岛有印第安人幸存了下来。很多人死于欧洲人带入的传染病，这些疾病在加勒比从未出现过，因此他们也不具备抵抗力。很多人在欧洲人的袭击中丧生。很多人没能在欧洲人强加给他们的工作和工作条件下活下来。很可能他们的营养状况转差，因为欧洲人占据了最好的位置并且摧毁了他们之前的生活习惯。很可能出生并长大成人的孩子减少了很多，因为女性健康状况不佳而且营养不良。16世纪中的时候，在古巴、牙买加、伊斯帕尼奥拉岛和波多黎各几乎已经没有人的祖先是在70年前来到岛上的了——除了与西班牙男子生下孩子的印第安女子的后代。对加勒比地区的人来说，时间都不够讲述他们的灾难史的，更不要说是学习一种文字并将它们记录下来了。(www.xing528.com)

然而岛上的居民并不只是被动的牺牲者。当哥伦布在1493年的第二次航行期间再次探访他于1492年建立了首个欧洲人定居点的地方——拉纳维达得（La Navidad）时，他发现，堡垒已成为一片废墟，所有的39个人都已经死亡。附近的村庄也被摧毁。这与此前哥伦布对原住民爱好和平的印象不符，而且他也没能弄清究竟发生了什么。哥伦布在今天海地和多米尼加共和国所在的伊斯帕尼奥拉岛建立的第二个定居点也没能长久。这一次是地点选择不佳。农耕没能正常运作。头10年里的死亡率对欧洲人来说也非常高，因为原住民进行了抵抗，而欧洲人不得不学着适应加勒比地区的气候与环境。

从1500年起，欧洲人在伊斯帕尼奥拉岛的定居点才得到认真和有规划的推动。家属们到来，这里不再只是船员和冒险家。一个管理机构开始运作。本地人的反抗被击溃，德高望重的酋长被杀害。之后不久定居者就扩大到大安的列斯群岛：牙买加、古巴、波多黎各被占领，而西班牙人在古巴的行事方式尤其血腥残暴。征服的一个关键动机是劳动力的匮乏。西班牙人认为，印第安人会在“他们的”土地和“他们的”矿山工作。但是很多人并不愿意，而且很多人也已经不能工作了。对哥伦布抵达之前伊斯帕尼奥拉岛人口的估计差别很大：在20万至几百万之间。不管怎样，1509年时这里还有6.2万人，1518年时则只有1.56万，其中具有T作能力的男性只是极少数。对于仿照马德拉岛模式（自1515年以来它被证实非常有利可图）的甘蔗种植园工作来说，这个人数实在太少了。定居者开始从非洲大批购买奴隶担当劳动力。

奴隶贸易与种植园经济之间的关联在16世纪早期就已经在大西洋形成了一种黑三角贸易，它迅猛增长至1800年，并令欧洲商人、定居者以及他们的欧洲国家变得富有：欧洲船将商品拉到非洲，在那里交换奴隶；非洲奴隶被卖到加勒比地区，在那里为欧洲市场生产某种特定的十分畅销的经济作物（蔗糖、烟草、咖啡、棉花等）；船再将这些经济作物从加勒比地区运到欧洲，再在那里装载商品运到非洲。