在第1窟的柱式前廊的外立面，柱头上的楣构上有三层图像，形成了上下两条狭长型的装饰带，尤以下层装饰带最为重要，由“悉达多太子贵族生活与战争”“悉达多太子遇到三征兆”“悉达多太子放弃王位”三个场面构成，主要描述了释迦牟尼佛出家前后的变化。
最精彩的部分是第一个场景，位于第1窟前廊外立面的正面，分左右两组。因尺寸较长，每组均可以分为左、中、右三部分。中央部分描绘了王子的贵族生活（图1）。《中阿含经》记载，佛陀回忆自己做太子时拥有三个不同季节居住的三座宫殿，两侧宫殿由双柱表现，中央宫殿则由双树表现，可能寓意王子的夏宫。雕刻生动刻画了王子与其妻子耶输陀罗在三座宫殿的恩爱生活，并有人物胁侍。“三宫殿”的左右部分均为战争图，战象群浩浩荡荡分别向左右外侧进攻，对方有骑士、战象和巨人与之战斗，表现了悉达多太子所在的迦吡罗卫国同敌国激烈的战事。两组图像内容大同小异。综合审视第一场景，这两组雕刻将佛陀出家前舒适的贵族生活同太子所在的迦吡罗卫国与敌国激烈的战事结合在一起，通过三个场景的切换，表达了悉达多出家前遭遇到的尖锐矛盾。
第二个场面出现在第1窟前廊外立面的左侧，左端略有残损，主要描绘了乘坐在豪华马上的悉达多太子在出行中依次遇到了三人，即所谓“老”“病”“死”的情景。依照佛经的记述，悉达多太子看到这三人后，联想到自己也摆脱不了同样的命运，从而产生了追求解脱、出家修行的想法（图2）。(www.xing528.com)
第三个场面出现在第1窟前廊外立面的右侧。主要描绘了悉达多太子放弃了妻子，骑马出城，路过跋伽仙人的苦行林，并在菩提树下苦修的场景（图3）。
上述三场景的故事在梵文的《大事》（Mahavastu）和《普曜经》（Lalitavistara）以及汉译《佛本行集经》中均有记载。
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