萧衍虽然纵容权贵，但国家治理得还算不错，南梁步入了很长一段时间的太平时期。倒是死对头北魏乱成了一团。宣武帝元恪死后，胡太后掌控朝政，她放荡不羁，穷奢极欲，对官员放任不管，法纪不彰，很快便乱了套。权臣元叉和太监刘腾发动政变，将胡太后暂时赶下了台，这两位比胡太后好不到哪里，狼狈为奸，胡作非为，北魏的家底很快被耗尽了。
北魏的徐州刺史元法僧看到元叉骄横跋扈，恣意妄为，判定他肯定不会长久，害怕到时殃及自己，又加上政坛风云变幻，在元法僧看来，这样发展下去迟早会天下大乱，于是便滋生二心，想自立为王。正赶上朝廷派中书舍人张文伯出使徐州，元法僧想拉他入伙，但遭到张文伯严词拒绝，一怒之下，元法僧将其杀掉。
杀掉朝廷命官，没有了回头路，元法僧一不做二不休，便清除异己，扫除障碍，在彭城树起反旗，七十二岁的元法僧自称为“天子”，国号为“宋”，改元“天启”。
北魏朝廷听闻徐州有变，派安东王元鉴率大军前来讨伐，元法僧有野心但没实力，没想到魏军会如此迅速而来，慌了神的他赶紧派儿子元景仲到建康请降，愿意献出徐州归顺南梁。徐州辖有七郡二十四县，战略地位极为重要，这对萧衍来讲，简直就是天上掉下的大馅饼，萧衍先是派散骑常侍朱异去彭城进行安慰，接着又派早些时间归降的北魏宗室元略率军增援徐州。
元鉴率领的讨伐军与元法僧的兵马以及南梁援兵在城下激战，元法僧大败，仅带着数十骑逃回彭城。但取胜的元鉴有些骄傲轻敌，放松警惕，结果被元法僧偷袭成功，元鉴单枪匹马逃走。虽然暂时消除了危险，但元法僧深怕北魏朝廷继续发兵，于是他上书梁武帝，请求离开彭城前往建康，萧衍准奏，下令让次子豫章王萧综去镇守彭城，令陈庆之等率军护送萧综入主徐州。
谁会想到，这次看似波澜不惊的接收之旅却引发了一个大事变。
事变的主角便是豫章王萧综。此事要从他的身世说起，萧综的生母叫吴淑媛，她原本是东昏侯萧宝卷的爱妃，萧衍打进建康城，除掉萧宝卷后，将年轻貌美的吴氏纳为己有。七个月后，萧综出生了。由于不足月，宫中很快便传出流言蜚语，说萧综实际上是萧宝卷的儿子。
萧综在流言声中一天天长大，他颇有才华，擅长作文，因此很受萧衍的恩宠，二十三岁时被封为豫章王。或许因为嫉妒，抑或是一直没有停歇的传闻，各位兄弟都疏远萧综，处处排挤他，这使得萧综心里很郁闷，为此他写了一首《听钟鸣》：“听钟鸣，当知在帝城。参差定难数，历乱百愁生。去声悬窈窕，来响急徘徊。谁怜传漏子，辛苦建章台。听钟鸣，听听非一所。怀瑾握瑜空掷去，攀松折桂谁相许？昔朋旧爱各东西，譬如落叶不更齐。漂漂孤雁何所栖，依依别鹤夜半啼。听钟鸣，听此何穷极？二十有余年，淹留在京域。窥明镜，罢容色，云悲海思徒掩抑。”以此道出了自己孤独、凄凉的心境。
备受煎熬的萧综曾经向母亲吴淑媛求证身世真相，即自己到底是不是萧宝卷的儿子。吴淑媛既没肯定也没否认，只是抱着萧综的头哭道：“你是个七个月出生的孩子，比不得其他皇子，不管怎么样，你现在是皇太子的二弟，应该能保有富贵。”
萧综听说民间有一个亲子鉴定的方法，说是用活着的人的鲜血洒在死者的尸骨上，如果血能渗进尸骨内，就是亲生父子。一心想求得真相的萧综偷偷挖开萧宝卷的坟墓，取出萧宝卷的遗骨，将自己手臂划破，让血滴在尸骨上，结果发现自己的鲜血竟然渗进了萧宝卷的遗骨。为了确认“滴血认亲”方法的可靠性，他竟然下狠心将自己的一个幼子杀死，用同样的方法验证，自己的血果然也渗入儿子的骨中。
萧综由此确信——自己就是萧宝卷的遗腹子。
这一谜底的揭开，使得萧衍从父皇变成了杀父仇人，同时也让萧综身上涌动着一种强烈的使命感，那便是复兴萧齐。为了实现这个远大目标，萧综觉得首先必须要做到隐忍，然后再寻找良机。因此，他白天还和以前一样谈笑自若，看不出有什么不同，晚上回到家后却痛哭不止。他还暗地里拜谒了爷爷齐明帝萧鸾的陵墓，为了磨砺自己的意志，他在内室里铺满沙子，整天光着脚在上面行走，时间一长，萧综的脚下磨出了一层厚厚的老茧，据说他由此练就了日行三百里的功夫。
普通四年（523年），萧综被任命为南兖州刺史，他听说萧宝寅在北魏，便暗中派人与自己的叔叔接头，筹划叛梁投魏，但这一计划还未来得及实施，就赶上了元法僧造反，他奉诏去接管彭城，北魏派安丰王元延明、临淮王元彧向彭城杀来，负责护送萧综的陈庆之趁魏军立足未稳，率部主动进攻，将魏军前锋丘大千杀得落花流水。
萧综觉得这是天赐良机，他派人去魏军大营暗自联络，等沟通好后，带着身边两个亲信梁话、芮文宠，趁着夜色偷偷跑到了魏军大营。第二天天一亮，魏军便在梁军大营外大喊：“你们豫章王昨夜已经投降，人已在我们大营，你们还待在这里干什么！”梁军开始以为是魏军造谣搞乱军心，不过很快便发现这原来是真的，因为四处寻找，死活找不到萧综，刹那之间，全军崩溃，魏军攻入彭城，并对梁军展开追击，梁军几乎全军覆灭，只有陈庆之所部全师得以保全返回。
萧综的反叛让梁武帝萧衍非常痛心，盛怒之下废吴淑媛为庶人，将她毒死，并除去萧综的宗室属籍，改萧综的儿子萧直的姓氏为“悖”，但不知为何，不到十天又恢复其萧氏宗籍，并封萧直为永新侯。后来，萧衍心软，下诏恢复吴淑媛的封号，给她加了谥号“敬”，让萧直主持了她的丧事。
萧综成功跑到北魏后，第一件事情便是把名字改为了萧赞。萧赞到了洛阳，晋见了北魏孝明帝元诩，回到馆舍为他的生父东昏侯萧宝卷举哀，并服丧三年。北魏高官贵族都纷纷到馆舍凭吊慰问，北魏朝廷封他为高平郡公、假丹阳王。后来升任司徒公、太尉，并娶了北魏孝庄帝的姐姐寿阳长公主。
按说北魏给他待遇甚高，但萧赞似乎过得并不开心，他照旧借文抒情，写了一首《悲落叶》：“悲落叶，连翩下重叠。落且飞，纵横去不归。悲落叶，落叶悲。人生譬如此，零落不可持。悲落叶，落叶何时还？夙昔共根本，无复一相关。”后来，北魏发生了“河阴之变”，他的夫人寿阳长公主惨遭杀害。心灰意冷的萧赞出家为僧，先后逃往长白山、白鹿山。最后在阳平病死，活了三十一年。北魏节闵帝元恭下诏将萧赞的灵柩迎回洛阳，以王爵礼仪与寿阳长公主合葬在嵩山。七年以后，梁人从北魏盗掘了萧赞的遗骨，偷偷运回了建康，萧衍并没有怪罪他，下诏以皇子的礼仪，将遗骨安葬在皇家陵园，守候在自己陵墓旁边。(www.xing528.com)
萧综叛逃事件，对南梁来说，有失也有得，一代名将陈庆之从此闪亮登场了。
陈庆之的出现完全是个意外，因为在此之前他根本没有打过仗，主要任务是陪梁武帝萧衍下棋。陈庆之在少年时代就被父母送进萧衍的府中做奴仆，当然他的父母当时并不知道萧衍后来会成为皇帝，这完全是撞了大运。萧衍酷爱下棋，到了痴迷的程度，经常通宵达旦，他的精力太好，一般人都陪不起，只有陈庆之不管什么时候，都能随叫随到，数十年如一日，这让萧衍很满意。萧衍登基后，陈庆之被任命为主书，顾名思义，就是负责给皇帝掌管书籍的官，官阶并不高，不过可以天天陪在皇帝身边，算得上是萧衍的近臣。
陈庆之就这样过了二十年，除了继续陪萧衍下棋外，他在本职工作上兢兢业业，为人谦恭，做事低调。不过，他并不想就这样混一辈子，史书上说他“散财聚士，常思效用”，薪水奖金都用来交朋友，时刻准备着，等待改变命运的机会。
“功夫不负有心人。”他还真等来了。
陈庆之接到护送萧综到彭城的任务时，已经年逾不惑，萧衍为什么选择陈庆之，现在看是一个谜，陈庆之不仅年龄不小，更重要的是他“射不穿礼，马非所便”，射箭穿不透木片，又不善于骑马，活脱脱的一个文弱书生。陈庆之被萧衍选中，可能有以下几方面原因，一是无人可用。钟离之战后，南梁的名将陆续凋零，曹景宗、马仙琕、昌义之、韦叡、裴邃等先后病逝，如果他们还健在，肯定轮不上陈庆之。二是投桃报李。陈庆之算是萧衍的跟班小兄弟，不过他出身一般，如果想提拔重用，必须要有一定的功绩，而在萧衍看来，护送萧综难度系数比较低，如果顺利完成任务，可以论功行赏晋升陈庆之的职务。但万万没想到，萧综会叛变投敌，使得本来是打酱油的差事最后变成了掉脑袋的事情。三是知根知底。陈庆之跟随萧衍二十多年，陈庆之是什么样的人，有什么样的潜能，想必萧衍比其他人更为了解，这也是他敢于起用陈庆之的底气所在。
时势造英雄，陈庆之没有让萧衍失望，彭城之战后，只有他全身而退，令朝臣们对他刮目相看。不过，他们不会想到，这仅仅是陈庆之高光表现的开始。
彭城事变第二年，陈庆之拿下了萧衍朝思暮想的寿阳城。为了攻占这一重镇，萧衍曾举全国之力，修建了浮山堰，准备水淹寿阳，但没想到浮山堰建成后发生了垮坝事故，不仅没有拿下寿阳，反而造成梁朝军民大量死亡。陈庆之换汤不换药，依然采用水攻，使得北魏守将李宪力屈而降。为了寿阳，双方已进行了二十多年的拉锯战，如今却被陈庆之轻松搞定，萧衍大喜，加封陈庆之为东宫直阁，赐爵关中侯。
拿下寿阳后，又让梁武帝再一次动了北伐的念头，大通元年（527年）十月，萧衍任命陈庆之为假节、总知军事，与领军将军曹仲宗、浔阳太守韦放进攻涡阳（今安徽省蒙城县）。这一次，陈庆之获封假节，意味着他拥有了杀伐决断的权力，可以代表皇帝诛杀违背军令之人。尽管如此，陈庆之并非此次征战的主将，因为另外两位更有来头，曹仲宗是名将曹景宗的弟弟，而韦放是号称“韦虎”的韦叡的儿子，老子英雄儿好汉，曹仲宗成为了主将，而陈庆之以部将的身份辅助他。
北魏朝廷听说梁军北上，急派常山王元昭率五万人南下阻击，前锋部队到达了距离涡阳城四十里的骆涧。陈庆之提议主动出击，先发制人，这是他惯用的战法，上次在彭城就用此法击败了魏军先锋丘大千，但这个建议遭到了韦放的反对，韦放主张以逸待劳，后发制人，大部分将领都站到了韦放一边，谁让人家是将门之后呢。陈庆之没办法，只能选择单干，他率领二百多名骑兵长途奔袭，夜闯敌营，左突右杀，使得魏军乱作一团，等他们纳过闷来，已杀得痛快的陈庆之收兵回营，这不仅给魏军来了一个下马威，也给反对出击的梁军将领们上了生动的一课。
陈庆之随后与众将一起向北推进，背靠涡阳城与魏军相持，双方从春天一直打到了冬天，打了近百仗，互有胜负，谁也无法吃掉谁。到后来都有些打不动了，魏军率先变阵，他们改用修筑营垒、步步为营的战略，一共修筑了十三座营垒，正面有九座，在梁军背后有四座，形成了夹击之势。
曹仲宗担心腹背受敌，召来众将商议撤兵，大部分将领都同意。就在众将准备撤退时，陈庆之手握节钺，立于军门，挡住去路，大声说道：“我们来此地一年多，浪费国家多少钱粮，将士们没有战意，都想着退兵，这和那些聚在一起的抢劫犯有什么区别呢？我听说过置之死地而后生，你们想要班师，我有皇上的密诏，擅自撤退，便依密诏处罚。”
众人被陈庆之镇住了，一方面是陈庆之声称有密诏，即使没有密诏，他获封假节，完全可以行使诛杀大权。另一方面一个不善骑射的书生尚且如此勇敢，如果撤军，这些行伍出身的将军的脸面实在有些挂不住。主将曹仲宗觉得两难，对陈庆之说道：“你有本事你来。”然后将部队的指挥权交给了陈庆之。
该陈庆之发威了。
他立即下令集合队伍，人衔枚，马束口，趁夜色突袭身后的魏军四座营垒，连战连捷，北魏涡城守将王伟吓得出城投降。陈庆之又让降兵通知正面的九座营垒，制造恐慌情绪，然后让俘虏打前锋，梁军在后大声呐喊着朝营垒而来，剩余的九座营垒很快崩溃，梁军乘胜追击，几乎全歼魏军，尸体塞满了涡水，使其为之断流。
陈庆之再次证明了自己，梁武帝萧衍大喜过望，亲赐他手诏嘉奖，诏书说：“本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！”意思是说，陈庆之既非将门之后，亦非高门士族，却在战场上深谋远虑，屡建奇功，陈家从寒门变成了豪门，陈庆之的名声也将记录史册，这真是大丈夫的本色啊。
不过，这还远远没到达陈庆之职业生涯的顶点，很快他将用更为惊人的表现将自己一步步推上神坛。
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