合理的线网规模对于城市轨道交通系统健康持久运营具有重要意义，纵观世界城市轨道交通的发展历史，可以发现如果城市轨道交通系统线网规模太大，会增加系统的投资和运营成本；如果系统能力太小，则无法有效吸引客流。无论哪种情况，都会影响系统的健康、持续发展。同时在确定合理的城市轨道交通线网规模的基础上，可以估算总投资量、总设备需求量、总经营成本、总体效益等，并可据此决定相应的管理体制与运作机制。
一般来说，无论是对于线网长度、线网密度还是线网覆盖率，不仅要计算整个城市的合理指标值，还要根据区域的不同分别确定合理标值，特别是线网覆盖率还决定了轨道交通线路的运营组织方式。例如上海市将城市轨道交通按功能定位的不同划分为市域线、市区线、辅助线。如果只计算全市的线网覆盖率、数据信息，难以体现不同区域、不同类型线路的服务水平。由于市中心向外围区域交通需求往往呈现强度递减趋势，线路类型也随之发生变化，因此应进行市区范围、郊区等各个区域线网覆盖率的计算。
各区域线网的服务水平要求不同，将最终导致各区域线网覆盖率不同。在评价时，城市轨道交通线网覆盖率的合理程度同样也需按不同区域（城市中心、城市边缘区、城市郊区）分别求取密度。城市轨道交通建设和运营涉及众多因素，因此线网的合理规模也受到众多因素的影响，包括交通需求、城市规模、城市发展形态、企业经营利润和未来交通战略及政策等。在不考虑客运量需求差异的条件下，在市中心区，要求城市轨道交通的线网全部覆盖并满足四个客流方向的需要，可以把城市轨道交通线网简化成一个比较均匀的棋盘形路网。理论上以线路间距离为1.5km计算，线网密度参考约为1.33km/km2。考虑城市地形不规则的特点和经济水平的实际情况，在计算时该密度指标可以降低，取1.2km/km2比较适宜。在核心区以外的中心城区，线网格局仍然考虑各个方向可达性，但服务水平可以降低，吸引范围采用2km的间接吸引范围，线网密度的参考值为0.5km/km2。(www.xing528.com)
在进行网络规模决策时，经济评价是一个基础，其中包括现值法、投资回收期法、内部收益率法和效益费用率法。现值法把分析期内建设和运营部门在不同时间支出的各种费用按照预定的折现率换算成现在的费用，或者将使用者所获得的各种收益换算成现值进行统一考虑。投资回收期法是指将投资方案所产生的净现金收入补偿原投资所需要的时间跨度。内部收益率法是指使净现值为零，投入的资金现值与所取得的效益现值相等时的折现率。反映了分析期内项目对恢复资金（投资）的回收能力。效益费用率法是指将设施初期的投资和在分析期内设施所得到的正收益或负收益看作效益，并折算为现值。最后将每一个项目方案的效益现值和其费用现值相比。轨道交通的建设会带来土地价值的提升，轨道交通的建设应考虑到溢价回收的措施，保证轨道交通建设在经济上的可持续性。
表8-4-1 世界主要城市轨道交通线网统计
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