蔡伦（61年—121年）字敬仲，东汉桂阳郡（今湖南省南部）人。他对原有的造纸技术进行了改进，用树皮、渔网和竹子的纤维压制成纸，对推进后世中国乃至世界文明的进步做出了巨大贡献。正因如此，蔡伦所改进的造纸术被列入中国古代四大发明之一。
造纸术工序图
根据文献记载，蔡伦造纸共有五个工序：
第一步：把原材料切碎。
第二步：把原料浸泡在石灰水中，使其发生化学反应，并将非植物纤维分离出来。
第三步：进一步蒸煮原料，分离非植物纤维。
第四步：用特殊工具舂捣蒸煮后的原料，使之成为纸浆，即植物纤维和水的混合液。
第五步：用专用的纸帘过滤纸浆，让植物纤维留在纸帘上，待晾干后轻轻一揭，即可成纸。
施胶纸 后秦(www.xing528.com)
我们聪明的先祖可不不仅仅满足于此。他们发现在纸上写字时，墨水很快洇染开来，造成字迹模糊，甚至不能书写。经过不断地摸索实践，人们发现在纸上涂刷淀粉糊可以使纸的结构更加紧密，表面更加光滑，纸张的硬度、可塑性、耐水性都好了很多。这些淀粉糊可以填满纸张纤维之间的缝隙，帮助木浆纸真正成为可以书写、绘画的施胶纸。于是大量的书籍出现了，更适合绘画的宣纸也出现了。
宣纸 元代
纸张的染色技术最早出现于汉代。唐代的硬黄纸则结合了染色、涂蜡两种技术。先用黄柏木的树皮把纸染成黄色，之后涂黄蜡。纸张会变得厚重坚硬，而表面则光滑透亮，焕然一新。因为黄色不刺眼，可以保护视力，而且纸张中加入的黄汁和蜡能防蛀抗水，保护书籍，很多佛经或重要文书都被抄写在硬黄纸上。下面这件就是甘肃省博物馆所藏的一件硬黄纸《大般涅槃经》。
《大般涅槃经》 唐 甘肃省博物馆藏
交子 北宋
中国不仅是世界上最早出现纸的国家，也是世界上最早出现纸币的国家。北宋时期，世界上最早的纸币“交子”在四川成都地区出现。到了元代，从公元1260年开始，就以政府发行的纸币作为唯一合法货币。
这张1959年在西藏发现的至元通行宝钞就是至元二十四年（1287年）开始发行的。最上面正楷横书“至元通行宝钞”，下面中央横书“贰伯文”，字下还有象征贰伯文的纹饰。而这种纸张是用桑皮纸印刷，颜色青灰，其好处是纤维细密，纹理美观，轻薄绵韧，防虫性好，可以防止折后破损，增加流通次数。可见，纸不仅仅用于书写画画，而且对满足人的需求和整个经济社会的发展都起到了极大的推动作用。
至元通行宝钞 元代
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