塞尔柱帝国的末路：耶律大石的北方霸主

东征的失利，迫使耶律大石暂时放弃了收复旧土的念头，但他无疑是一位合格的统治者，不仅仅因其坚毅的性格，他还有灵活的手腕及宽仁的心，他更懂得何时应进取，同样他也懂得如何休养生息。

在定都八剌沙衮的这段时间里，他的统治极有效率，在西辽的土地上，没有了沉重的赋税，消失了劫掠的匪徒，数年间，百业兴旺，牲畜肥壮，无论是往来的商旅还是耕种的庶民，此时都传颂着耶律大石的美名。到处都是蒸蒸日上的景象。这一次，大石决定西进，去开拓契丹人新的疆土，即使不能回到东方，也要在这里将契丹人的威名传遍四方，将契丹人的统治扩大到中亚。这时，塞尔柱王朝成了耶律大石最大的障碍。

1137年，西辽军队开始了第二阶段的向外扩展。它首先进入费尔干纳谷地，在这里大概没有遇上什么抵抗，遂继续向西推进，到达忽毡。在这里遇上了西部哈喇汗王朝大汗马赫穆德·伊本·穆罕默德的抵抗。据伊本·阿西尔记载，伊斯兰历五三一年（1137年5—6月）两军交战，西部哈喇汗王朝军队被击溃，大汗马赫穆德逃回撒马尔罕。“严重地震惊了它的居民，恐慌和沮丧加重，单等着早上或晚上灾难（的降临）。其他城的居民也是这样。”然而西辽军却没有乘胜前进，而是停下来巩固他们新占领的阵地，等待更好的战机。

当时的西部哈喇汗王朝是塞尔柱王朝的附庸，公元1130年，塞尔柱王朝苏丹桑贾尔再度占领撒马尔罕，加深了西部哈喇汗王朝的从属地位。公元1138年，桑贾尔又同另一个附庸花剌子模沙赫阿此兹发生武装冲突。先是桑贾尔进兵花剌子模，把沙赫阿此兹打败；但桑贾尔撤军后，阿此兹的势力迅速恢复，并于伊斯兰历五三四年（1139—1140）攻占布哈拉，俘虏并处死了该城总督。

公元1141年在河中地区又爆发了西部哈喇汗王朝与作为王朝军事力量的主要组成部分的葛逻禄人之间的经常性冲突。西部哈喇汗王朝大汗马赫穆德向塞尔柱苏丹桑贾尔求援。在此之前，马赫穆德汗被西辽打败逃回撒马尔罕后，已经向苏丹桑贾尔派出使臣求援，告诉他穆斯林遇上的灾难，鼓动他保卫穆斯林。而周边其他国家的国王们也都带兵加入了苏丹桑贾尔的部队。桑贾尔集中了十万多骑兵，光军事检阅就用了六个月的时间。他率领大军于公元1141年7月渡过阿姆河，开进河中地区。当他听到马赫穆德汗关于葛逻禄人的诉说后，便向葛逻禄发起进攻。

葛逻禄人也派人向菊儿汗耶律大石求援。耶律大石给驻扎在撒马尔罕的塞尔柱苏丹桑贾尔写信，为葛逻禄人说情，请他原谅他们。然而桑贾尔不但没有接受说情，反而写信叫耶律大石接受伊斯兰教，否则就要用武力解决。据伊本·阿西尔记载，桑贾尔这样陶醉于自己军队的实力：他在描述他的军队能用各种武器战斗之后说，“须知他们能用自己的箭截断须发”。这样高傲的态度，连宰相都认为过于自大。但苏丹桑贾尔不听劝告，还是把信送了出去。当耶律大石听使臣读完信后，下令拔下他一缕胡须，给他一支针，让他截断自己的一根胡须，使臣自然没有完成。于是耶律大石说：“如果你不能用针截断胡须，那么什么人能用箭截断胡须呢？”

桑贾尔北渡阿姆河。耶律大石则带领契丹人、突厥（包括葛逻禄）人和汉人组成的西辽部队，进军撒马尔罕。1141年9月9日，两军在撒马尔罕北面的卡特万草原相遇，相距二里许。

卡特万一战是西辽定国之最关键一战。这场战斗虽然史料记载甚少，但战斗过程绝对精彩，是一个以少胜多的经典战例。

战争的过程大致是这样的：战斗爆发前，桑贾尔将自己的部队分为左右中三路，自己亲自率领中军，其卫队及后勤辎重压后，西吉斯坦国王指挥左翼，右翼由桑贾尔的宰相指挥。面对强敌，耶律大石仔细观察了对手的布阵情况后，也将自己的部队分为三路，两翼各有2500名西辽精兵。(www.xing528.com)

战场地形是一个依山的草原，西辽军队的背后是山脉，有一道长长的峡谷。耶律大石充分利用了这道峡谷，将自己的中军布置在峡谷的前方。战斗开始后，双方的中军出现僵持。桑贾尔的左翼西吉斯坦国王指挥的部队插入西辽军队中军与侧翼之间。耶律大石的中军和自己的左翼被迫向左移动，这样西辽军队的阵营就出现了一个缺口。

桑贾尔的部队对准缺口猛攻，似乎突破了西辽人的阵营。但这个胜利是短暂的，因为被分割开的西辽军队右翼2500名骑兵已经迂回到桑贾尔空虚的左翼，西辽左翼的骑兵则迂回到桑贾尔的后方去攻击其后卫，而耶律大石带领的西辽主力被挤压向左回旋时，恰好攻击了桑贾尔阵营的右翼。这样战场上就出现了西辽正面洞开，而桑贾尔三面受敌的格局。

桑贾尔的部队在战斗中受到压迫，只能向前继续挺进。前方正是耶律大石看中的那条峡谷。在桑贾尔的部队被挤压进峡谷时，这时候没有资料记载有没有部队在峡谷的尽头堵住了他们，也没有提及耶律大石是如何消灭被挤压进峡谷的对手的。总之，最后桑贾尔的部队有数万人在这条小峡谷内被杀，西吉斯坦国王、桑贾尔的宰相和妻子被俘。桑贾尔带着残兵侥幸夺路而逃。

此战后，桑贾尔一蹶不振，几年后被叛军囚禁，曾经纵横中亚的塞尔柱帝国就此消亡。耶律大石成功地征服了西哈喇汗王朝，达到了他事业的顶峰。

卡特万会战，在中亚史上是一次著名的战役。伟大的穆斯林史学家伊本·阿西尔说：“在伊斯兰教中没有比这更大的会战，在呼罗珊也没有比这更多的死亡。”可见其在西方的影响。当时在中东，正是十字军东征时期，卡特万战役后，在中东盛传东方一位信奉基督的约翰王打败了哈里发。这位传说中的约翰王，目前西方史学者都认为应当是指喀喇契丹人中的菊儿汗，也就是西辽的耶律大石。

耶律大石乘胜接着出兵塞尔柱王朝的另一个附庸国花剌子模。西辽军队在那里屠杀人民，洗劫村落，迫使花剌子模沙赫阿此兹派出使臣，表示愿效忠菊儿汗并交纳年贡三万金狄纳尔及其他贡品（《世界征服者史》）。按照这些条件缔结和约后，西辽军队撤军。这大概就是《辽史》记载的“回回国王来降，贡方物”。

不过，征服花剌子模已经是耶律大石最后的绝唱了。1143年，西辽康国十年，戎马一生的耶律大石终于走到了人生的尽头，在八剌沙衮的宫帐中去世，终年56岁。