在作为统治族群的蒙族高层，从来就有亲汉和仇汉两个派系。元世祖忽必烈是主张“以汉法治汉人”的，一度对汉人与汉文化也挺有感情的。1252年，也就是他接任大汗前八年，汉名士张德辉和元好问去看望他，请他接受“儒教大宗师”的尊号，他十分高兴地接受了。忽必烈在位时也有仇汉的人，不过成不了气候。可是，随着元政权的迅速腐败，随着民众反元斗争的高涨，具有仇汉心结的那一派蒙古人甚嚣尘上了。到了末帝元顺帝时，仇汉派在高层官吏中成了主流。
元顺帝至元三年（1337年）十二月，由当时的仇汉派首领伯颜提出了对汉人大开杀戒的议案。“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人。帝不从。”（《元史·顺帝本纪》）别小看了这短短十六字的一条史实，它事关一个国家、一个民族的兴衰存亡。伯颜何许人也？他有着太师、中书右丞相、上柱国、监修国史、奎章阁大学士、回回汉人司天监事等等一大串的职称，还有秦王等爵位。除了这些明摆着的头衔外，他其实还有一个世人共知的头衔：“仇汉头领”。在提出上面这条灭绝人性的条款前，他把高邮地区的汉民的民田统统没收，“成为伯颜食邑”。至元三年夏四月“禁汉人、南人、高丽人，不得执持军器，凡有马者拘入官”。还下了这样的死规定：“禁汉人、南人不得习学蒙古、色目文字。”张、王、刘、李、赵为中华五大姓，宋元之际中华人口已破亿，杀尽中华五大姓就等于让上千万汉人成为种族斗争的无谓牺牲品，这是何等凶残。对此“仇汉心结”及其条款，元顺帝的“不从”也是理所当然的。
伯颜的“请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人”的奏折引起了全民的公愤，甚至连他自己的侄子、御史大夫脱脱也不能赞同。在侄子脱脱的策划下，至元六年（1340年）二月，顺帝批准将伯颜流放到南恩州去，不久，伯颜在流放途中病死了。(www.xing528.com)
元顺帝至正三年（1343年）三月，元政府着手修宋、辽、金三国史，问题马上来了，谁是正统？争议不休，最后总主编脱脱一锤定音——
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