翟方进，字子威，汝南郡上蔡县人。翟方进的家里世代贫贱，到了其父亲翟公这一代，翟公喜欢学习，担任郡府文学。翟方进十二岁那年，父亲不幸去世，不得已，翟方进只好放弃学业。后来，翟方进在郡府当差，做一名小吏，被人看作是一位反应迟钝、不善于察言观色的孩子，多次遭到郡府掾史们辱骂。翟方进很难过，到汝南郡一位蔡老爹那里看相，问自己将来能做些什么。蔡老爹看了翟方进的面相，很诧异，对翟方进说：“你有封侯的骨象，应该在经学上面下功夫，努力追求学问。”翟方进真的不愿意再做一个受人欺凌的小差吏，听了蔡老爹的话，心中暗喜，遂向郡府告病回家，辞别后母，要西入长安，到京师求学。母亲担心翟方进年幼，跟随翟方进一起来到长安，织鞋供翟方进读书。翟方进努力向博士求学，攻读《春秋》，前后十余年，经学掌握得很好，有自己的学生，儒生们也都称赞他。通过射策甲科考试，翟方进担任了郎官。两三年后，通过明经举荐，翟方进升任议郎。
在当时，长安儒学有名气者，有清河郡人胡常，与翟方进学习同一经，身为前辈，名气却不如翟方进，于是妒忌翟方进，在经学讨论时，常诋毁翟方进。翟方进知道后，在胡常聚徒讲学时，派学生前往胡常讲学处，询问疑难及要点，认真记下来。过了一段时间，胡常知道翟方进对自己很尊重，心中颇为不安，此后再与士大夫讨论问题时，开始称赞翟方进，二人成为朋友。
成帝河平年间，翟方进做了博士，几年后，转任朔方州部刺史，在任上，翟方进不以苛刻方式监察官员，而是严格按照朝廷规定的六项标准，受到官员们好评。翟方进多次上书言事，升任丞相府司直。有一次，翟方进跟随成帝巡游甘泉宫，翟方进的车马走在驰道中间，司隶校尉陈庆弹劾翟方进，没收其车马。到了甘泉宫，在殿中朝会，陈庆与廷尉范延寿闲谈，当时陈庆已经受到弹劾，陈庆说：“此前受到弹劾的事情，应该以赎罪论处，今天尚书将弹劾我的奏章带来，要在这里定案。我以前做尚书时，也曾经有事情要上奏。因为忘记，搁置了一个月。”翟方进听了他们的谈话，借机弹劾陈庆，翟方进说：“查陈庆担任督察检举大臣的司隶校尉，此前曾担任尚书，知道宫中的事情要严守机密，皇上亲自过问，非常重视。陈庆曾经犯有错误，没有受到惩罚，而今毫无悔意，还为自己开脱，在宫外泄露尚书机密，说处理事情可以缓一些，无所谓。陈庆有负圣朝对其信任，对负责的工作不能慎重对待，犯不敬罪，臣谨此弹劾。”因为此事，陈庆被免官。
在当时，有一位叫浩商的北地郡人被义渠县逮捕，又从狱中逃跑。县长将浩商的母亲羁押，与公猪一起绑在都亭下。浩商的兄弟招集门客，自称是司隶校尉府掾史、长安县尉，杀了义渠县长及妻子、儿女六人，随后逃亡。丞相、御史大夫奏请，派府中掾史与司隶校尉、州部刺史合力追捕逃犯，同时调查义渠县长虐待百姓的事情。上奏得到批准。司隶校尉涓勋上奏，说：“按照《春秋》大义，朝廷任命的官员，即使官职卑微，也应该在诸侯上面，这是尊重朝廷。臣幸得以接受任命，督察公卿以下官员，丞相薛宣让丞相府掾史以府中官员督察朝廷任命的官员，这种做法有悖制度。薛宣不懂经术，以政绩升任丞相，妄图树立威信。浩商杀人的案件，致使县长一家人罹难，薛宣借此机会滥施权威，这种做法有损国家法理，不能鼓励。臣奏请将此事交予内朝特进列侯、将军以下官员讨论，以正国法。”讨论的人均以为，丞相府掾史不宜携带公文督察司隶校尉办案。此时浩商已经被捉拿归案，家属被流放至合浦。
按照旧例，司隶校尉的位置在丞相府司直以下，刚上任时，司隶校尉要到丞相、御史大夫两府拜谒，在朝会上，司隶校尉的位置排在中二千石官员前面，与丞相府司直一起迎候丞相、御史大夫。翟方进刚上任，涓勋也刚担任司隶校尉。涓勋不肯拜谒丞相、御史大夫，在朝中相见时，也在礼节上倨傲不逊。翟方进暗中观察，发现涓勋私下里拜谒光禄勋辛庆忌；还有一次，涓勋在路上碰到成帝的舅舅、成都侯王商的车子，涓勋即刻下车，站立在一旁表示恭敬，等车子过去，涓勋才上车。翟方进将看到的情况检举上奏，翟方进说：“臣听说，国家兴旺，尊重上卿，礼敬长者，爵位上下有别，这是王道纲纪。按照《春秋》大义，上公应当受到尊重，作为宰相，统理海内。丞相在朝中觐见皇上，圣上从御坐上起身迎接；在路上碰到丞相，圣上停车表示礼遇。群臣要服从丞相，以此向四方昭示丞相的权威。涓勋身为二千石官员，在朝中任职，不遵守礼制，轻慢宰相，蔑视上卿，做事不顾礼仪及朝廷制度。涓勋的行为奸邪，谄谀无道，色厉内荏，扰乱国体，无视朝廷的尊卑位序，不宜再担任司吏校尉。臣奏请皇上，由丞相免去涓勋的职务。”
在当时，太中大夫平当兼任给事中，也上奏说：“翟方进担任丞相府司直，不能端正自己，为他人作出表率。前些时，翟方进违犯法令，在驰道上行车，司隶校尉陈庆弹劾翟方进，以持平的态度，并无不妥。翟方进不能严以律己，反而挟嫌报复，窥探陈庆与他人的谈话，以诋欺罪诬告他人。再后来，丞相薛宣因为一名罪犯的事情，要派丞相府掾史协助司隶校尉办案，司隶校尉涓勋上奏朝廷，陈述不需要丞相府协助的理由，而翟方进却借此事弹劾涓勋。朝臣廷议时均以为，翟方进不能以道德辅佐丞相，却一味阿谀大臣，妄图以此树立威信，应该杜绝朝中这种随意弹劾的事情。涓勋在任上一贯公正，是奸人嫉恨的官员，应该宽宥涓勋的罪过，让涓勋戴罪立功。”成帝认为，翟方进检举的事情符合事实，不应该猜疑翟方进检举的动机、废置国家法令，遂将涓勋贬为昌陵县令。翟方进在一年内弹劾罢免两位司隶校尉，朝廷大臣因此而畏惧翟方进。丞相薛宣很器重翟方进，常告诫府中掾史：“小心对待司直，翟君一定会坐到丞相的位置，时间不会太久。”
当时正在修建昌陵，在陵寝所在地还要修建很多房子，朝廷贵戚近臣的子弟及门客，有很多人乘机牟利，翟方进派丞相府掾史调查，查出多达几千万的赃款。成帝认为翟方进可以担任公卿，欲安排翟方进一个治民的职务加以考查。翟方进担任京兆尹，在任上，翟方进打击豪强，京师受到震动。此时，胡常担任青州刺史，听说此事，写信给翟方进：“听说先生在京兆尹位置上执法严明，被京兆人称为能吏，我担心，先生这样做会有不测发生。”翟方进明白胡常的意思，此后再执法时，稍有收敛。
在京兆尹任上三年，成帝永始二年，翟方进升任御史大夫。几个月后，广汉郡盗贼蜂起，另外，在办理邛成太皇太后丧葬期间，三辅官员横征暴敛，激起民怨，丞相薛宣被贬为庶人。翟方进在此期间担任京兆尹，太皇太后举丧期间，也骚扰了百姓，被贬为执金吾。中间有二十余天，朝中丞相缺位，朝廷大臣推荐翟方进。成帝也很欣赏翟方进的能力，越级提拔翟方进为丞相，封为高陵侯，享受食邑一千户。翟方进身处富贵，后母依然健在，翟方进注重品行修养，供养后母，非常孝敬，直至后母去世，下葬三十六天，脱下孝服，开始处理政事。翟方进认为，自己身为朝廷官员，不敢逾越制度。在担任丞相期间，翟方进为官清廉，不在郡国受礼请托，严格执行制度法令，督查州牧、郡太守、九卿，以法令逐条对照受到处分的官员，受到弹劾的人很多。陈咸、朱博、萧育、逢信、孙闳等官员，均是在此期间落马，原来他们都是京师的名门大族，也因为本人的才能，在朝中很早就担任州牧、郡太守、列卿，是当时有名望的人物。而翟方进作为后起之秀，越级提拔，仅十几年时间，官至宰相，按照法令弹劾陈咸等，将他们一个个免职。
陈咸很早就进入仕途，元帝初年，陈咸已经是御史中丞，是声名显赫的朝廷官员。成帝即位，陈咸担任州部刺史，升任楚国内史及北海郡、东郡太守。成帝阳朔年间，京兆尹王章弹劾大臣王凤，推荐琅琊郡太守冯野王，认为冯野王可以代替王凤在朝中辅政，东郡太守陈咸可以在朝中担任御史大夫。此时，翟方进刚由博士转任刺史，既而升任京兆尹，陈咸从南阳郡太守任上调入朝中担任少府，与翟方进的关系很好。此前，逢信政绩优异，从郡太守任上升任京兆尹，转任太仆、卫尉，官职均在翟方进上面。及至御史大夫位置空缺，三人都是当时的名卿，都有可能补任御史大夫，最后，翟方进担任御史大夫。丞相薛宣有错误，翟方进受到牵连，成帝让五位二千石官员诘问丞相、御史大夫。陈咸诘难翟方进，妄图取而代之，翟方进很窝火。当初，大将军王凤上奏，任命陈汤为中郎将，与陈汤商讨军国大事。王凤去世，王凤的堂弟车骑将军王音代替王凤在朝中辅政，也很欣赏陈汤。逢信、陈咸与陈汤的关系很好，陈汤多次在王凤、王音面前称赞二人。几年后，王音去世，王凤的弟弟成都侯王商继任大司马卫将军，在朝中辅政。王商一向讨厌陈汤，上书揭发陈汤的罪行，交予有关部门调查处理。陈汤被免去职务，流放至敦煌郡。翟方进接任丞相，陈咸内心惶恐不安，让小冠杜子夏前去试探翟方进，同时找机会为自己此前的行为辩解。杜子夏到了翟方进那里，揣摩出翟方进的意图，不敢再谈来意。没过多久，翟方进弹劾陈咸和逢信：“贪赃枉法，营私舞弊。明知道陈汤奸邪不道，巧言令色，还与陈汤相互勾结，交通贿赂，谋求陈汤举荐。陈咸在担任少府期间，多次馈赠陈汤。逢信、陈咸在朝中身为九卿，不思如何尽忠报国，知道这种邪行不会有结果，还要向邪臣献媚，以图侥幸，真的是寡廉鲜耻。孔子说：‘无耻的家伙，怎能与其侍奉国君！’说的就是陈咸、逢信这种小人。贼臣恶行昭彰，不宜在朝中身居高位，臣奏请皇上免去他们的职务，以昭示天下。”奏请得到批准。
又过了两年多，成帝下诏，举荐敢于直言的方正士人。红阳侯王立举荐陈咸，朝廷任命陈咸为光禄大夫兼给事中。翟方进再次上奏：“陈咸此前担任九卿，贪赃枉法，行为邪辟，遭到免职，自知罪恶昭彰，依靠红阳侯王立，侥幸未被有关官员查处。此人贪污，行为污秽，不顾廉耻，不宜再被举荐为方正，在内朝担任大臣。”同时弹劾红阳侯王立举荐不实。成帝下诏，免去陈咸的职务，没有批准对王立的弹劾。
又过了几年，皇太后姐姐的儿子、侍中卫尉定陵侯淳于长有罪，成帝因为太后的缘故，只将淳于长免官，没有治罪。有关官员奏请将淳于长遣送回封国，淳于长用金钱贿赂王立，王立密封上书，为淳于长求情，希望将淳于长留在长安。王立说：“陛下因为皇太后的原因，已经颁发诏书，就不要再另行做出决定。”后来，淳于长因为其他坏事被人揭发，被捕入狱。翟方进弹劾王立：“心怀奸诈，扰乱朝政，妄图要挟误导皇上，狡猾不道，奏请将王立逮捕入狱。”成帝说：“红阳侯是朕的舅舅，不忍心用国法惩治，将其遣送回封国。”翟方进又弹劾王立的朋党徒众：“王立一向行为不善，众人皆知。邪臣结为死党，相互攀附。此前，王立参与朝中政务，奸邪朋党借机从中牟利。而今，王立被贬回封国，此前勾结在一起、狼狈为奸的邪佞，不应该再在朝中担任大臣，或担任郡太守。经查，后将军朱博、巨鹿郡太守孙闳、原光禄大夫陈咸都与王立有过交往，相互间关系很好，互为心腹，以作为攀援、依靠，甚至以死相助；他们都有着不仁的禀性，从外表上看，这些人都有一定的才能，甚至超过常人，勇敢果断，处事不疑，所做的事情却是残酷暴虐，以刻薄树威，没有一丝一毫的仁爱之心。他们犯下的罪行世人皆知，连愚蠢的人都深感困惑。孔子说：‘人而不仁如礼何！人而不仁如乐何！’意思是，不仁不义之人，不能受到重用；不仁且有才能，就是国家的大患。此三人内怀奸诈，加上相互勾结，又兼有贵戚权臣身份，更是国家的大患，是朝中大臣应该舍身弹劾之人。在春秋，鲁国大夫季孙行父讲：‘看到有利于国君的，要爱之，就像孝子对待父母；看到不利于国君的，要诛之，就像鹰隼捕捉鸟雀。’即使翅膀受到伤害，也在所不惜。贵戚朋党人数众多，难以冒犯，一旦触动，他们就会合力反击，致使善人受到伤害。臣幸得以担任宰相，不敢不冒死谏诤。臣奏请免去朱博、孙闳、陈咸的职务，将他们贬回原籍，以拆散奸邪朋党，杜绝奸党的邪念。”奏书得到批准。陈咸终于被废黜，遭到禁锢，又被贬回原籍，后来忧愤而死。
翟方进经书很好，又兼通法律条文，处理政务，以儒术修饰法律，号称通明丞相，成帝很器重，翟方进上奏的事情一般都能得到批准，还善于揣摩皇上的意图，保住职务。当初，定陵侯淳于长是外戚，然而有能力，以谋议担任九卿，刚上任，翟方进与淳于长多有来往，也举荐过淳于长。及至淳于长犯下大逆罪被处死，那些与淳于长关系好的人都受到牵连，遭到免职。皇上认为，翟方进是朝中大臣，平时又受到重用，为他遮掩，没有受到处罚。翟方进心中惭愧，上书谢罪，请求乞骸骨退休。成帝回信劝阻：“定陵侯淳于长罪有应得，丞相虽然与他的关系较好，古人讲：朝过夕改，还是君子。丞相何必内心不安？专心一意工作，不要懈怠，有病就看病吃药。”翟方进又起来处理政务，翟方进呈上一封奏章，弹劾与淳于长交好的京兆尹孙宝、右扶风萧育，刺史二千石以上官员有二十多人被免职。翟方进在任上就是如此行事。
翟方进虽然学习《穀梁传》，然而对《左传》及天文星历也很感兴趣，翟方进向国师刘歆学习《左传》，向长安令田终术学习星历。翟方进厚遇李寻，任命李寻为丞相府议曹，担任丞相九年。绥和二年春天，荧惑星进入心宿，李寻写信给翟方进，李寻说：“权变的道理，君侯很清楚。此前多次向君侯提起，日月星三光的位置已经有所移动，山川水泉也在显示灾异，百姓传播谣言，附会这些异象。三方面的情况令人不寒而栗。而今，摄提星露出锋芒，枉矢星插入其中，狼星露出锋芒，天弓九星显示兵戈之象，太白金星触及武库，土星逆行，辅星还看不到，荧惑星守护心宿，显示万岁要驾崩（成帝当年驾崩），看来要出事。皇上没有惶恐警惕的样子，没有采取任何措施，朝中大臣也不知道让位避贤，仍然安居尊位、尸位素餐，欲保全自身，其实也难！惩罚一天天地逼近，怎么会只遭到贬黜？丞相府有三百余人，愿君侯从中选出合适者，让其挺身而出，逢凶化吉。”
听了这些话，翟方进忧心忡忡，不知道该如何是好。恰好有位郎官叫贲丽，也懂得占星术，上奏成帝，认为当朝大臣要对灾异负责。成帝召见翟方进。回家之后，翟方进还没有下定决心，成帝又送来一封册书，说：“皇帝问候丞相，先生有孔子的思虑、孟贲的勇敢，朕很欣赏，能与先生同心同德，成就一番事业。先生继任丞相以来，前后十年时间，灾害频繁出现，百姓饥困，加上疾疫水灾，关门洞开，国无守备，盗贼蜂起，官吏残贼，虐杀黎民，监狱里的案犯一年多过一年。先生每次上书言事，都是言不由衷，在朝中结交朋党，相互欺瞒，不能尽忠报国，朝中大臣只会议论纷纷，相互妒忌，出现的问题很多，原因在哪里？先生身为丞相，从先生的治理看，朕看不出有辅弼朕富民安邦、使天下富足的作为。近几年，郡国的粮食收成还好，却有很多百姓忍饥挨饿，流离失所的人至今不能还家，朕心中日夜挂念这些。朕想到，往年的费用开支与现在相同，百官的用度也有定数。先生不量入为出，却一味听信他人的意见，用度不足，就奏请增加赋税，从城郭旁的农田到百姓的菜园，一概不放过，还要征收更役钱，马、牛、羊税钱，增加盐铁税钱，花样繁多，变化无常。朕也不懂得这些花样，随先生奏请，就予以批准。再后来，有议论者认为这些做法欠妥，朕制诏书予先生，先生又奏请买卖酒醪也要征税，再后来又奏请废止，不到一个月，又上奏征收百姓买卖酒醪的税钱。朕真的奇怪，为什么这些事情，先生就没有一个成熟的想法，却要听信臣下，随波起伏，不能坚持己见？先生这样做，还怎么率领朝中百官辅弼朕的不足？而且，先生身居高位这么久，是不是也太难了！古人讲：‘高而不危，才可以长久尊贵。’朕欲斥退先生，可又心中不忍。先生想一想，要堵塞奸邪的源头，忧国如家，为百姓谋取利益，更好地辅弼朕躬。朕既然已经下决心改过，先生也要做出检讨，多吃饭，谨慎对待肩负的重任。派尚书令赐予先生好酒十石，一头活牛，先生好自为之。”
翟方进当天自杀。成帝将此事隐瞒下来，派朝中九卿以册书赐予翟方进丞相、高陵侯印绶，赐予丧葬时的乘舆及棺椁，由少府供应丧葬用的帏帐，在屋柱和窗门上挂上缟素。成帝亲自到家中吊唁，来往数次，赏赐的葬礼用品，与其他去世的丞相均不一样。赐翟方进谥号为恭侯。长子翟宣继承爵位。
翟宣，字太伯，通晓经学，为人笃行，以君子形象处世。翟方进在世时，翟宣就已经担任关津都尉、南郡太守。
翟方进的小儿子翟义，字文仲，因为父亲在朝中的职务，翟义从小就担任侍郎，后升任诸曹，二十岁时，翟义担任南阳郡都尉。宛县县令刘立与曲阳侯王根是亲家，在州郡一向有威望，轻视翟义年少。翟义代替郡太守巡视属下县邑，来到宛县，丞相府掾史也住在传舍。县令刘立准备酒肴谒见丞相府掾史，二人把酒言欢，谈得很高兴。此时，有人报告翟义要来检查工作。过了一会儿，门吏又来报告，说郡都尉已到。刘立在酒宴上谈笑风生，居然不理不睬。一会儿翟义来到，向内通报姓名，径直走进庭堂，刘立这才离座迎接。翟义回去后，勃然大怒，以其他事情召来刘立，然后以县令监守自盗十金、滥杀无辜为罪名，令部掾夏恢等将刘立绑缚，押送至邓县监狱。夏恢认为，宛县是一个大县，担心路上会有人劫持，建议翟义在巡行邓县时亲自带去。翟义说：“如果要都尉亲自押送，我就不收捕他了！”遂将刘立打入囚车，在宛城市面上游街，而后押往邓县，宛城吏民没有一个人敢动，一时间，震动南阳郡。
刘立的家人骑着快马从武关入关，直奔长安向曲阳侯王根报告，曲阳侯急忙上奏成帝。成帝就此事询问丞相翟方进。翟方进派官吏带着敕书，到邓县赦免宛县县令。宛县县令走出监狱，官吏回来汇报，翟方进叹息道：“小儿不懂得为官之道，以为将人关进牢狱，就一定会致人于死罪。”
再后来，翟义因为犯法而被免官，从家中又被起用，担任弘农郡太守，转任河内郡太守、青州牧。在任上有政绩，有其父翟方进的作风。再后来，翟义担任东郡太守。
几年后，平帝驾崩，王莽执掌朝政，翟义痛恨王莽专权，对姐姐的儿子上蔡县人陈丰说：“新都侯王莽摄政，以天子名义号令天下，所以才选择一位宗室幼儿，摆在朝廷，称为孺子，自己假托周公辅佐成王，假以时日，观察时机，王莽一定会篡夺汉家天下，其行迹已经暴露无遗。而今宗室衰弱，没有强大的藩国在外面辅佐汉室，天下人只能俯首听命于王莽，难以为国家纾难。我幸得以作为前朝宰相的儿子，身居大郡太守职位，父子两代享受汉室厚恩，我应当为国家讨贼，安定汉家社稷。我翟义现在就要举兵向西，讨伐不应居摄政位的王莽，再选择宗室子弟可以辅佐者，拥立为皇帝。即使不能成功，为国而死，身死名灭，也无愧于先帝。我现在就要起兵，你愿意随我起事吗？”陈丰当年十八岁，很勇敢，当即答应。(www.xing528.com)
翟义遂与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、刘信的弟弟武平侯刘璜联合，共同谋划。东郡人王孙庆懂得谋略、熟悉兵法，当时正在京师服役，翟义以公文形式，诈称王孙庆犯有重罪，到京师逮捕王孙庆。在九月都试日，翟义杀了观县县令，掌握观县的战车、骑兵、步兵，募集郡中的敢死之士，安排任命各路将帅。严乡侯刘信是东平王刘云的儿子。刘云被哀帝所杀，刘信的哥哥刘开明继承东平王位，去世之后，没有子嗣，刘信的儿子刘匡复继承东平王位。翟义举兵，吞并东平国，拥立刘信为天子，翟义自称汉大司马柱天大将军，以东平国太傅苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，然后向其他郡国散发檄文，声称王莽毒死孝平皇帝，自封尊号安汉公。现在天子已经即位，替天讨伐逆贼。各郡国听到消息，无不震惊，及至翟义率领的大军进抵山阳郡，已经聚集十余万人。
王莽听到报告，大惊失色，即刻任命其党羽及王氏家族成员，拜轻车将军成武侯孙建为奋武将军，拜光禄勋成都侯王邑为虎牙将军，拜明义侯王骏为强弩将军，拜春王城门校尉王况为震威将军，拜宗伯忠孝侯刘宏为奋冲将军，拜中少府建威侯王昌为中坚将军，拜中郎将震羌侯窦况为奋威将军，一共七人，自行挑选关西人担任军中校尉，率领崤山以东军队及郡国的快速反应部队，马不停蹄赶赴东郡镇压翟义叛军。王莽又拜太仆武让为积弩将军，率军驻守函谷关；拜将作大匠蒙乡侯逯并为横野将军，率军驻守武关；拜羲和红休侯刘歆为扬武将军，率军驻守宛县；拜太保后丞丞阳侯甄邯为大将军，率军驻扎在霸上；拜常乡侯王恽为车骑将军，率军驻守平乐馆；拜骑都尉王晏为建威将军，率军驻扎在长安城北；拜城门校尉赵恢为城门将军，各自率领本部兵马，严阵以待。
王莽亲自抱着孺子，在朝中会见群臣，口中念念有词：“在古时，成王年幼，由周公摄政，管叔、蔡叔挟持禄父叛乱，今天，翟义也是挟持刘信叛乱。自古以来，圣人都会遭遇这种情况，更何况斗筲之人王莽！”朝中群臣异口同声：“不遭遇这样的变故，不能够彰显圣人的品德。”王莽模仿《尚书·周书》，周公制作的《大诰》，写了一篇《大诰》，文中讲：
摄政二年十月甲子，摄皇帝位王莽代替天子诏命：大诰，告诉诸侯王、三公、列侯及卿大夫、元士、主事。上天不护佑，降祸于赵氏、傅氏、丁氏、董贤。朝廷只能让幼小的孺子继承皇位，统领汉室无疆的大业，我没有遇上谨慎懂道理的大臣辅佐朝廷，让百姓过上安宁的生活，更何况像古时懂得天命的士人！唉！感念孺子年幼，而今我如临深渊，只能够与身边的大臣同舟共济、奔走呼号，继承高帝留下的伟业，怎么敢与前贤相比！天降神威，护佑帝室，赐予我摄政的印绶。太皇太后以丹书符信昭明天意，下诏让我受命居摄政位，辅佐汉室，像当年周公辅佐成王。
反寇原东郡太守翟义擅自发兵，兴师动众，说：“长安有大难，长安人躁动不安。”翟义挑动严乡侯刘信，胆敢冒犯祖宗。天降神威，赐予我掌权的印绶，知道我国将要遭此大难，百姓不安，上天会护佑我汉国。在翟义造反这一天，刘氏宗室仍有才俊四百人，全国支持朝廷的英俊仍然有九万人，我以这些人为平叛的中坚，最终一定能够平叛成功。战事一开，将会捷报频传，我已经卜了卦，均为吉卦。我已经派出大将，告知郡太守、诸侯国相、县令、县长：“我得到的是吉卦，我要你们即刻讨伐东郡翟义，严乡侯刘信。”你们可能还会犹疑观望，说：“太难了，又将民不聊生，刘信也是皇上、是诸侯王的汉室宗亲，而且是孺子的叔父，我们讨伐他是否合理？”皇帝也不能违背天意，我代替孺子深思，诏命：“呜呼！翟义、刘信所犯下的罪行，已经惊扰了鳏寡，哀哉！”上天既然已经将汉室托付予我，为国赴难，也只能在所不辞，为了孺子，不惧任何艰难。
我赞赏泉陵侯刘庆的上书，泉陵侯说：“成王年幼，周公摄天子位治理天下，达六年之久，在明堂接见诸侯，制定礼乐，颁布度量衡器，天下人心服口服。太皇太后顺应天意，诏命我为摄政。皇太子是孝平皇帝继嗣，仍然处于襁褓，还是幼儿，懂得为人子道理，皇太后会给予慈母般的养育。待到皇太子长大成人，行了加冠礼，就将皇位交还予皇太子。”
唉！为了孺子，也是因为赵氏、傅氏、丁氏、董贤的祸乱，断绝了汉家继嗣，搞乱了嫡庶，我汉家才会有今天的局面，已经是三朝皇帝没有后嗣，命运衰微到极点。呜呼！众人怎能不同心协力、维护汉家天下！我不敢违背上天的意志。上天要帝室安宁，重新振兴汉室天下，我已经卜了吉卦，能够安绥天下。而今上天要爱护他的百姓，卜卦已经显出吉象！
太皇太后有元城县沙麓的护佑，母亲在生下元后时，梦到月亮入怀，昭示祥瑞，此后，元后生下成帝，这些祥瑞昭示成帝会继承皇位，获得西王母护佑，神灵降下符瑞嘉兆，护佑帝室，使我大宗安宁，让汉室享有后嗣，继承汉室大统。那些危害嫡系继承的人，不是元绪的宗亲，将会受到惩罚，无论皇亲贵戚，都要受到惩罚。谁不爱惜性命？为了帝室的安稳，在本朝，封立了很多诸侯王、诸侯，惠及他们的曾孙、玄孙，让他们屏蔽我京师，安抚海内；朝廷征召儒生，在朝中讲道，排列位序，确定乖缪，制定礼乐，统一度量，统一风俗，端正天地位序，昭告郊祀礼仪，确定五帝神的祭庙，包括已经没有文献记载的神灵；建立灵台，设立明堂，修建辟雍，扩大太学，尊奉中宗、高宗庙号。在往昔，我高宗（汉元帝）崇尚仁德，建立武功，安绥西域，接受白虎祥瑞，以昭示武功，天地祝福，元后因此而受孕，乾坤序德。此后太皇太后临政，有龟龙麟凤嘉祥符瑞，五德显现，万事齐备。《河图》《洛书》来自遥远的昆仑，经过崇山峻岭。上古的谶言，今天将要应验。这是皇天上帝，要安定我汉家帝室，祝福我建成宏伟大业。呜呼！上天展示威严，辅佐我大汉，前途光明远大。你们要认真思考泉陵侯刘庆的忠告，即使不考虑古人的告诫，也应该知道太皇太后正在为此而呕心沥血！
上天赐予我劳苦，这是我获取成功的保证，不敢不尽心竭力辅佐皇帝，完成国家兴旺的大业。在此晓谕诸侯王公、列侯、卿大夫、元士、主事人。上天辅佐至诚之人，上天要我为了百姓操劳，我怎敢不尽心竭力，为了祖宗，辅佐汉室，以安定天下？上天要我抚慰百姓，即使有疾病痛苦，我怎敢不尽心竭力，为了祖宗，让百姓安宁祥和？我听说，孝子善于领会亲人的意思，忠臣勇于完成帝王的事业。父亲有修建房屋的想法，儿子就要建造房屋，完成父亲的心愿；父亲要种田，儿子就要播撒五谷，以获取丰收。我怎敢不设身处地，遵循祖宗授予的大命？如果祖宗要我效仿汤武讨伐逆子，百姓在呼号，要我来拯救。呜呼哀哉！诸侯王公、列侯、卿大夫、元士、主事人，你们要明白这些道理，努力吧！刘氏宗室的俊才是百姓的表率，应该遵循上天的命令。拿出诚意，不要违逆天命！上天要汉家天下安宁，只有奸邪之人翟义、刘信，犯下大逆罪，妄图危害汉室，难道不知道天命难违？我坚信，上天要除去翟义、刘信，就像农夫除去杂草，为什么不剔除这些危害庄稼的杂草？上天要维护祖宗，我怎敢不尽心竭力，服从上天的召唤？我要率领众人安定天下、维护疆土，况且我已经得到吉卦！因此，我才派出大军东征，命运不会辜负我的，卦象已经告诉我这些。
王莽又派大夫桓谭等沿途晓谕百姓：王莽一定会把皇位还给孺子。桓谭返回，王莽封桓谭为明告里附城，相当于古时的附庸。
各路大军东出函谷关，在陈留郡菑县会齐，与翟义的叛军交战，将翟义的叛军打败，斩杀刘璜。王莽大喜，再次下诏：“太皇太后遭遇家族不幸，三代皇帝没有子嗣，断绝的继嗣现在又接续上来，恩莫大焉，信莫立焉。孝平皇帝短命早夭，继皇位的孺子年龄幼小，太皇太后诏命我在朝中摄政。我接受明诏，负起辅弼社稷的重任，秉持大宗之重，抚养六尺之孤，接受天下之托，常有战战兢兢的感觉，不敢稍为懈怠。感念太皇太后忧虑经书分散、王道没落，因为汉家著作的大业还未完成，招揽儒生，全心全意制定典章制度，充实物品，以备应用，制造器物，为天下人提供便利。而今王道粲然，已经打下基础，千年亡轶的著述，百代留下的遗著，现在都已经收集整理，道德教化赶上了唐尧、虞舜，创建的功业堪比商、周的盛世。而今翟义、刘信等妄图谋反，犯下大逆罪，妖言惑众，妄图篡位谋害孺子，他们的罪恶就像古时的管叔、蔡叔，罪恶可以用禽兽来比喻。刘信的父亲、已故东平王刘云，生前不谨不孝，亲手毒死父亲东平思王刘宇，号称巨鼠，后来，刘云因为大逆罪被处死。翟义的父亲、已故丞相翟方进，阴险毒辣；翟义的哥哥翟宣巧言令色，外饰忠厚，内藏奸诈，曾经虐杀乡邻汝南郡人，达数十人之多。现在这两家，狼狈为奸，相互迷惑，这也是上天不能容纳他们、要灭绝他们的原因。翟义在发兵前上书朝廷，说东郡都尉刘宇、严乡侯刘信等与东平国相、太傅谋反，要将他们拘捕，威逼当地民众。在举事之前，这些反贼就相互指认对方，说对方是大逆，要相互拘捕，从这一点就可以证明，他们必然走向灭亡。已经斩杀了刘信的两个儿子，谷乡侯刘章、德广侯刘鲔。翟义的母亲练、哥哥翟宣及亲属二十四人已经被抓捕归案，他们将在长安都市的通衢大道上被斩首分尸示众，暴尸在荒野。罪人在伏法时，围观的人群层层叠叠，天气晴朗，可谓正当其时。命令大将军替天施行惩罚，讨罚海内的祸首，功勋卓著，我非常高兴。《司马法》不是讲‘赏不逾时’吗？要让立功的人得到奖赏。现在，先封车骑都尉孙贤等五十五人为列侯，封赏的户邑另行颁布。派使者持黄金印、赤色绶带、朱轮车，在军中拜授。”此后，王莽大赦天下。
接下来，讨伐的将士率领精锐汉军将翟义团团围困在圉城，圉城被攻破，翟义和严乡侯刘信弃军逃亡。在固始县交界，翟义被活捉，汉军将翟义在大都市斩首分尸示众，刘信逃脱。
当初，三辅听说翟义起兵，从茂陵以西至汧县，共计二十三个县，盗贼蜂起，赵明、霍鸿等自称汉将军，攻打政府衙门，杀害右辅都尉及斄县县令，劫掠官吏百姓多达十余万，火光在未央宫的前殿都能看到。王莽昼夜抱着孺子在宗庙里祈祷，又拜卫尉王级为虎贲将军，拜大鸿胪望乡侯阎迁为折冲将军，与甄邯、王晏率领军队西进，剿灭赵明等。正月，虎牙将军王邑等从崤山以东返回，也率军西进，参加征剿。强弩将军王骏没有战功，遭到免职，扬武将军刘歆官复原职。王莽拜同族兄弟侍中王奇为扬武将军，拜城门将军赵恢为强弩将军，拜中郎将李棽（chēn）为厌难将军。诸将军率领大军西进，分兵征剿。二月，赵明等人被剿灭，各县叛乱相继平定，大军凯旋。王莽在白虎殿摆设酒宴款待功臣、犒赏将帅，大肆封侯拜爵。当初，益州的蛮夷及金城塞外的羌虏反叛，州郡驻守汉军将其剿灭。王莽将他们的功劳一并记录，按照功劳大小，封予侯伯子男爵，共计三百九十五人受封，王莽说：“将军奋起神威，东征西讨，羌虏蛮寇，反贼叛逆，转瞬间全部被剿灭，天下人对将军们受到封赏心悦诚服。”王莽据此认为，自己已经得到天、人的襄助，遂在当年十二月登基做皇帝。
此前，翟义曾拘捕的宛县县令刘立，听说翟义举兵造反，上书自告奋勇，愿意充当军吏为国讨贼，也是为了报私仇。王莽提拔刘立为陈留郡太守，封为明德侯。
在当时，翟义的哥哥翟宣住在长安，翟义还未起兵，家里有很多怪事，夜里常听到哭声，又找不到哭声在哪里。翟宣教授的学生很多人坐在大堂上，一只狗从外面跑进来，将中庭跑的几十只鹅咬死，人们大惊失色，起来救鹅，鹅的头颈已经被咬断。狗跑出门，人们追赶，又不知去向。翟宣为此事忧心忡忡，对后母讲：“东郡太守翟文仲一向倜傥不羁，现在，家里发生这么多怪异之事，我担心，翟文仲又有胆大妄为的行为，翟家可能要大祸临头。太夫人可以先回娘家，声明与翟家断绝关系，以躲避灾祸。”后母不肯走，几个月后，果然败亡。
王莽将翟义的宅邸全部拆毁，挖成一个污水池。将翟义父亲翟方进及先祖的墓冢，凡在汝南县者，一律挖开，烧掉棺椁。将其三族全部杀害，斩草除根，将尸首埋在一个大坑里，同时埋进五种毒虫合葬，再在上面种上荆棘。王莽下诏：“人们常说，上古时，讨伐叛逆，要将匪首斩杀后修筑一个土堆，叫作‘武军’，封起来的土堆里，埋葬被斩杀的人，因此又有了‘京观’，以此惩戒敢于造反者。此前反贼刘信、翟义，在崤山以东反抗朝廷，大逆不道，芒竹的盗贼首领赵明、霍鸿在关西造反，我派将军讨伐，将其全部剿灭。刘信、翟义等在濮阳造反，在无盐县结成联盟，在圉城县覆灭。赵明在槐里县筑堤顽抗，霍鸿在盩厔县芒竹逞凶，朝廷军队将其全部粉碎，没有人能逃脱惩罚。将反贼的尸首，聚积在通衢大道旁，在濮阳县、无盐县、圉城县、槐里县、盩厔县堆起土堆，每个土堆周边长六丈、高六尺，筑成‘武军’封土，作为‘大戮’，在上面种植荆棘。竖起木牌，作为标记，高一丈六尺，上面书写‘反贼逆寇鲸鲵’，所在地县长、县吏要经常巡视，不要让它们遭到破坏，以此告诫敢于造反之人。”
当初，汝南郡有一个鸿隙大湖，郡里人认为，湖中出产丰富，在成帝朝，崤山以东多次发生水灾，致使湖水溢出，造成水害。翟方进担任丞相，与御史大夫孔光派官吏前去察看，认为应该将湖中的水排干，将湖址变成一块肥美的土地，也省去筑堤的花费，同时消除水患，遂上奏废弃大湖。等到翟氏被诛杀，乡里人落井下石，说翟方进奏请废弃大湖改成良田，是因为翟方进得不到大湖的利益。在王莽新朝，常年发生干旱，郡中人又一次埋怨翟方进。有童谣说：“坏我湖塘？翟子威。以豆为食，芋为羹。祸福何其速！而今大湖要恢复。谁说的？两黄鹄。”
司徒掾班彪说：“丞相翟方进以一位孤弱幼童，携带老母寄居京师，成为儒学大宗，位至宰相，可谓盛极一时。在王莽篡夺朝政，挟持天威，即使有孟贲、夏育这样的勇士，又怎敢与王莽相抗衡？翟义不自量力，怀着对汉室的一腔忠诚，愤起发兵，招致家族败亡，可悲可叹！”
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