茶马古道：佛教传播受阻

佛教在陆路上的传播路线最初主要是中国西北的丝绸之路。西汉末年（公元前80年左右），印度佛教经由克什米尔，越过葱岭，传入西域于阗地区。西行求法的法显出行取丝绸之路，返回取海路，唐玄奘往返都是取丝绸之路。但是，后来的情况有了变化。公元7世纪，伊斯兰教兴起。7世纪30年代，伊斯兰教在阿拉伯半岛取得统治地位并开始向外扩展，北方丝绸之路上的佛教传播开始受阻。《大唐西域求法高僧传》记录玄照法师第二次到印度取道尼婆罗道，时间是麟德二年或乾封元年（665年或666年）。根据《旧唐书·西戎传》关于阿拉伯帝国已经进入中亚和印度一带的记载，玄照法师取道尼婆罗道而不走丝绸之路，理由应该就是丝绸之路受阻。《大唐西域求法高僧传》记录玄照法师第二次到印度未归的理由时，进一步证实了丝绸之路受阻的情况：“但以泥波罗道吐蕃拥塞不通，迦毕试途多氏捉而难度。遂且栖志鹫峰，沈情竹苑。”

“吐蕃拥塞不通”应该是因当时唐和吐蕃已经开战，暂时不能取此道。“迦毕试途多氏捉而难度”应该是因信奉伊斯兰教的阿拉伯帝国的兴起所致。（“多氏”，义静原注：“言多氏者即大食国也”，大食国亦即阿拉伯帝国。）迦毕试国在兴都库什山南部的喀布尔河谷地带，这说明当时伊斯兰势力已经扩展到喀布尔河谷地带。由北方丝绸之路到印度，需要翻越兴都库什山，渡喀布尔河谷地带。阿拉伯帝国势力扩展到这一带后，沿丝绸之路求法开始受阻。

丝绸之路上由西域到我国西北佛教传播路线受阻并不是说我国西北佛教活动就停止了。实际上从唐代开始，西北的佛教进入了新的繁荣时期，在高昌（吐鲁番）、龟兹（库车）、焉耆等地的千佛洞中，有大量唐代开凿的洞窟及具有浓郁唐风的壁画，这是佛教繁荣的重要证据。不过这时的佛教传播方向主要是从内地往西北，而不是从西域进入西北，所以由西域到我国西北的佛教传播路线仍然受阻。佛教传播路线受阻后，很多高僧开始取海路到天竺，这在义静《大唐西域求法高僧传》中有很多记载，义静本人也取的是海路。当时，陆路佛教传播路线若欲连通印度，需要有一条新途径。(www.xing528.com)

与此同时，很多高僧也在寻找新的陆路。连接唐、吐蕃、尼泊尔的尼婆罗道为佛教提供了新的陆上传播路线。