学校认证制度最早起源于19世纪中叶的美国。美国教育体系多样而复杂，既有靠税收支持的义务教育公立学校（public school），又有不同宗教团体成立的私立学校（private school），还有社会组织成立的中立学校（charter school），所以为了解决中学和大学衔接问题，这些利益相关者委托第三方的非营利民间组织制定统一的质量标准，以便在共同关心和亟待解决的问题上达成共识。学校认证制度的形成过程比较漫长，虽然起初是为了满足高等教育的需求，但最早接受认证的是中学，然后才推广到大学和学院，并随之产生对小学的认证。
目前，学术界对学校认证制度的定义基本达成共识，即以学校的办学理念与培养目标，以及学校利益相关者共同认可的认证标准为依据，由学校自愿参与，学校自评与外部同行考察相结合，旨在向社会提供教育质量保证和促进学校教育质量持续改进的一种教育质量保障模式。[1]之所以将办学理念和培养目标作为认证基准，是因为学校认证的价值取向是为了学生更好地学习和发展，认证是为了教育的质量保证和持续改进。需要强调的是，这种标准并不限于政府眼中的法律法规、规章制度和教育方针，而是政府、学校和社会广泛认可的高质量教育标准，从而引导学校从运行管理的各个方面最大化地满足学生的发展需求。
学校认证制度一般包括6个基本要素，具体如下：
（1）认证主体的法律地位。不论在国内还是国外，认证学校已经得到充分的政府授权和认可。
（2）认证团队的专业水准。学校认证团队通常包括四个方面的专业人员：①负责制定与修订认证标准和指南的研究人员；②经过认证机构遴选和培训、具有从事学校考察资格的候选考察人员；③在认证机构组织下参加学校实地考察的人员；④负责认证工作日常组织和管理的认证管理人员。
（3）认证标准的全面性。认证标准是学校自评和考察团考察的基本依据，阐述什么样的学校是一所高质量的学校。(www.xing528.com)
（4）认证程序的规范性。认证程序是保证认证任务完成的运行机制，通常包括请求认证、资格考察、申请认证、初步考察、学校自评、考察团考察、认证决定和后续程序这七个步骤。
（5）组织体系的完整性。认证组织体系包括学校为了配合外部评审而成立的一系列组织机构，如学校自评委员会、可行性小组等；以及认证机构为组织和管理学校认证而建立的组织机构，如认证委员会、认证咨询办公室等。
（6）认证价值的明确性。学校认证的价值主要体现在政府部门、社会和学校三方面。就政府部门而言，学校认证可以作为政府部门管理学校的手段，为政府部门提供学校的有关信息。就社会方面而言，学校认证能向社会提供学校教育质量保证，帮助公众更好地择校或捐助教育发展，促进学校和学生、家长以及学校所在社区的沟通与合作。就学校而言，学校认证既能为学校提供自我评估的机会，又能通过客观公正的外部评估来制定面向未来行动计划，以全面促进学校教育质量的持续改进。
总而言之，学校认证是一个持续的周期性过程，是学校全体员工对高质量教育的共识，是政府、学校和社会广泛认可的高质量教育保障。
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