北洋大学堂创立，盛宣怀亲任督办，王宠惠成首位大学生

1895年，中日甲午战争失败后，洋务运动相随破产。社会追求维新变法思潮涌动华夏。洋务运动的实业派领袖盛宣怀提出“自强首在储才，储才必先兴学”，1892年在担任天津海关道后，着手筹备办学。1895年，他上书光绪帝，请求设立一所新式学堂。获批准后，“天津北洋西学学堂”正式创建，校址在天津大营门外的梁家园。1896年，更名为“北洋大学堂”。北洋大学堂创立后，盛宣怀亲任督办兼名誉校长，他提出“科教救国，实业兴邦”的观点，聘请美国教育家丁家立出任总教习。北洋大学堂以哈佛大学、耶鲁大学教育模式为蓝本，科学设计课程与学制，成为中国第一所现代大学。由于北洋大学教学质量扎实，深获国际声誉，毕业生可免试进入美国哈佛、耶鲁等名校。

作为中国第一个设立近代学制的大学，北洋大学堂成为中国高等学校教育体系的滥觞，其深远意义在于终结中国一千多年旧式教育历史，开启中国近代教育历史。(www.xing528.com)

从19世纪末到20世纪初，曾经留学美国的蔡绍基、唐绍仪、梁敦彦、梁如浩陆续执掌中国第一所现代大学——天津北洋西学学堂（1896年更名为“北洋大学堂”）。这批曾经留学美国的同学，大力推广留学英美法，这些学生远赴国外名校后，刻苦攻读，砥砺奋进，大多都在近现代中国留下赫赫名声。其中东莞人王宠惠就是本校第一位大学生，后获耶鲁大学法学博士学位，成为近代中国法学奠基者之一，后更担任外交部长和国务总理。王宠惠精通多国语言，是第一位将《德国民法典》译成英文的中国人，其译本到20世纪70年代仍公认为最佳英译文本，成为美国大学教科书。王宠惠还曾参与起草《联合国宪章》。此外，这批留学生中还有后来成为著名外交家、被誉为“中国奥运之父”的王正廷、经济学家马寅初等。