《海外南经》是对中原地区之外，南方各地文明的概要记述。其范围顺序是由西向东。帝尧之子丹朱的后裔，在和舜的斗争中失败，于是迁移南方。三苗部落也是南方的部族，后来在舜帝时遭到惩罚。《史记·五帝本纪》：“于是舜归而言于帝尧，请流共工于幽陵，以变北狄；放驩兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷。”这些传说反映了重要人物及其所属部落的迁移和变动。
后羿与凿齿的战斗发生在寿华之野，这是古代神话传说中的重要一篇。帝尧时十个太阳并出，植物枯死，猰貐、修蛇等猛兽横行，为害众生，后羿射落九个太阳，射死猛兽长蛇，为民除害。这些说明了先祖在和大自然做斗争时的不懈努力。
地之所载，六合①之间，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时②，要之以太岁③。神灵所生，其物异形④，或夭或寿，唯圣人能通其道⑤。
①六合：指东南西北四方，以及上下。②四时：指春夏秋冬。③太岁：也叫岁星，即木星。古人依据木星运行周期以纪年。④异形：形体各异。⑤通其道：观察研究万物之性质，探寻其背后的道理。
大地承载万物，上下四方之间，四海以内，有太阳和月亮照耀，有众多星辰所经历，有春夏秋冬四季来记录，还可用木星的纪年来纪年。凡是世间的一切都是神灵造化所生，万物形状各有不同，有的夭折有的长寿，只有圣明之人才能通达其中的道理。
海外自西南陬至东南陬①者——
①陬（zōu）：角落。
海外从西南角往东南角的山川河流、国家地区依次如下——
结匈国在其①西南，为人结匈②。
①其：指灭蒙鸟。②结匈：指鸡胸。匈，同胸。
结匈国在灭蒙鸟的西南，那里的人有像鸡一样凸出的胸脯。
南山在其东南。自此山来，虫为蛇，蛇号为鱼。一曰南山，在结匈东南。
南山在它的东南。从这座山以来，把虫叫作蛇，把蛇叫作鱼。一说南山在结匈国的东南。
比翼鸟在其东，其为鸟青赤，两鸟比翼①。一曰在南山东。
①比翼：前面所说的蛮蛮鸟。参见《西次三经》“崇吾山”。
比翼鸟在它的东边，它作为一种鸟有青红相间的羽毛，两只鸟结合一起才能用翅膀飞翔。一说比翼鸟在南山的东边。
羽民国在其东南，其为人长头，身生羽①。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊②。
①身生羽：指一种身上长有羽毛，类似于人的族群。郭璞《山海经传》注：“能飞不能远，卵生，画似仙人也。”《博物志·外国》记载：“羽民国民，有翼，飞不远，多蛮鸟，民食其卵。去九疑四万三千里。”郭璞《山海经图赞》另记：“鸟喙长颊，羽生则卵；矫翼而翔，能飞不远。”②长颊：指两侧面颊长。
羽民国在灭蒙鸟的东南，那里的人都是长脑袋，浑身生长羽毛。一说羽民国在比翼鸟的东南，那里的人都是长脸颊。
有神人二八①连臂，为帝②司夜③于此野。在羽民东，其为人小颊赤肩，尽十六人。
①神人二八：指夜游神。郭璞《山海经传》注：“昼隐夜见。”杨慎补注：“南中夷方或有之，夜行逢之，土人谓之夜游神，亦不怪也。”②帝：天帝。③司夜：巡夜、守夜。
有一个叫二八的神人，他的手臂连在一起，为天帝巡夜于旷野之中。这个神人在羽民国的东边，那里的人都脸颊狭小和肩膀赤红，总共有十六个人。
毕方鸟①在其东，青水西，其为鸟人面一脚。一曰在二八神东。
①毕方鸟：传说中的一种鸟，据说是木精所化，常能衔火作怪。见《西次三经》“章我之山”。
毕方鸟在它的东边，青水的西边，这种鸟有人的面孔，一只足爪。一说毕方鸟在二八神的东边。
讙头国在其南，其为人人面有翼，鸟喙，方捕鱼①。一曰，在毕方东。或曰讙朱国。
①方捕鱼：正在捕鱼。方，正在。
讙头国在它的南边，那里的人有人的面孔，两只翅膀，鸟一样的嘴，正在那里捕鱼。一说讙头国在毕方鸟的东边。一说讙头国就是讙朱国。
厌火国①在其国南，兽身黑色，生火出其口中。一曰在讙朱东。
①厌火国：据说这里的人能吞火，并有一种吞火兽。厌，同餍。饱，足。
厌火国在它的南边，那里的人都有兽的身子，浑身黑色，火从他们的口中喷出。一说厌火国在讙朱国的东边。
三珠树①在厌火北，生赤水上，其为树如柏，叶皆为珠。一曰其为树若彗②。
①三珠树：陶渊明《读山海经诗》有“粲粲三珠树，寄生赤水阴”句。②彗：彗星。也叫扫帚星。
三珠树在厌火国的北边，生长在赤水河的岸边，这种树像是柏树，叶子都是珍珠。一说那里的树像彗星的样子。
三苗国①在赤水东，其为人相随。一曰三毛国。(www.xing528.com)
①三苗民：也称苗民。郭璞《山海经传》注：“昔尧以天下让舜，三苗之君非之，帝杀之，有苗之民，叛入南海，为三苗国。”
三苗国在赤水的东边，那里的人互相跟随而走。一说三苗国就是三毛国。
臷国在其东，其为人黄，能操弓射蛇。一曰臷国在三毛东。
臷国在它的东边，那里的人都是黄皮肤，能操弓射蛇。一说臷国在三毛国的东边。
贯匈国在其东，其为人匈有窍。一曰在臷国东。
贯匈国在它的东边，那里的人胸上都有穴窍。一说贯匈国在臷国的东边。
交胫国在其东，其为人交胫①。一曰在穿匈②东。
①交胫：也称交趾，交股。胫，指腿脚。②穿匈：贯匈。穿，同贯。
交胫国在它的东边，那里的人腿脚交并。一说交胫国在穿匈国的东边。
不死民①在其东，其为人黑色，寿②，不死。一曰在穿匈国东。
①不死民：据说这里的人长生不死。②寿：指长寿。
不死民在它的东边，那里的人肤色黝黑，长寿，不会老死。一说不死民在穿匈国的东边。
岐舌国在其东。一曰在不死民东。
岐舌国在它的东边。一说岐舌国在不死民的东边。
昆仑虚①在其东，虚②四方。一曰在岐舌东，为虚四方。
①昆仑虚：昆仑山。虚，大丘。②虚：这里指山底基部。
昆仑山在它的东边，山的形状呈四方形。一说昆仑山在岐舌国的东边，这座山是四方形的。
羿①与凿齿②战于寿华之野，羿射杀之。在昆仑虚东。羿持弓矢，凿齿持盾。一曰戈③。
①羿：后羿。传说中的人物，善于射箭。②凿齿：传说的人物。据说其高约五六尺，有一牙齿从口中露出，长约三尺，像是凿子。一说指兽。③戈：一种类似长矛的兵器。
后羿与凿齿在寿华附近的荒野进行战斗，后羿射死了凿齿。那个地方就在昆仑山的东边。交战的时候后羿手握弓箭，凿齿手持盾牌。一说凿齿拿戈。
三首国在其东，其为人一身三首。一曰在凿齿东。
三首国在它的东边，那里的人有一个身子三个脑袋。一说三首国在凿齿的东边。
周饶国①在其东，其为人短小，冠带②。一曰焦侥国③，在三首东。
①周饶国：古国名。据说这里的人个子矮小。庄子在寓言里形容其极小，有蜗角之争。②冠带：戴上帽子，系上衣带。③焦侥国：周饶国，也叫小人国。
周饶国在它的东边，那里的人身材矮小，头戴帽子，身系腰带。一说周饶国在三首国的东边。
长臂国①在其东，捕鱼水中，两手各操一鱼。一曰在焦侥东，捕鱼海中。
①长臂国：据说这里的人手臂特别长，能垂到地上。
长臂国在它的东边，那里的人正在水中捕鱼，两手各抓一条鱼。一说长臂国在焦侥国的东边，那里的人在大海中捕鱼。
狄山，帝尧葬于阳，帝喾①葬于阴。爰有熊罴、文虎②、蜼豹、离朱③、视肉④。吁咽⑤、文王⑥皆葬其所。一曰汤山。一曰爰有熊罴、文虎、蜼豹、离朱、
久、视肉、虖交⑦。其范林⑧方三百里。
①帝喾（kù）：号高辛。传说中的帝王，尧的父亲。②文虎：老虎，也叫彫虎。虎身毛纹如雕画，故名。③离朱：传说中的三足鸟。据说生活在太阳里，像乌鸦，也叫三足乌。④视肉：也叫聚肉。形如牛肝而有眼目。据说其肉能隔而复生，食用不尽。⑤吁咽：可能指舜。⑥文王：周文王姬昌，周朝开国君主。⑦虖交：一种动物，不详具体所指。⑧范林：指繁密而茂盛的森林。《海内南经》、《海内北经》皆作“氾林”。 氾，同范。
狄山，帝尧死后埋葬在这座山的南面，帝喾死后埋葬在这座山的北面。这座山上有熊、罴、花斑虎、长尾猿、豹子、三足乌、视肉。吁咽和文王也埋葬在这里。一说是在汤山。一说这里有熊、罴、花斑虎、长尾猿、豹子、离朱鸟、鹞鹰、视肉、虖交。有一片繁密茂盛的森林，方圆三百里。
南方祝融①，兽身人面，乘两龙。
南方的祝融，兽的身子人的面孔，乘着两条龙。
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