汉元帝受蒙杀贤
汉元帝刘奭为太子时，柔弱仁慈，喜好儒术。他看到父亲汉宣帝用人多为精通法律条文的官吏，治政注重刑名之学，大臣杨恽、盖宽饶等均因以言论讥刺朝廷被杀，曾经劝告宣帝道：“陛下持法太严，应该任用儒生治政。”宣帝听了，板着面孔教训了他一顿：“我汉家自有自己的制度，以杂用霸道、王道为本，怎么能像周朝那样纯用德化之教呢？”刘奭并未引以为戒。
汉宣帝病危时，拜外戚侍中乐陵侯史高为大司马车骑将军，太子太傅萧望之为前将军光禄勋，太子少傅周堪为光禄大夫，遗诏命他们辅佐元帝。原先宣帝时，宦官中书令弘恭、石显身居要职。他们熟悉法令，与外戚史高内外勾连，在刚即位的元帝面前议政时，往往以前朝旧事为据，不附和萧望之等人的意见。萧望之等认为中书为中枢机构，不宜使用宦官，应该择用贤明的士人。此后与史高、弘恭、石显发生了对立。然而，元帝刚即位，虽然倾向萧、周等人的意见，但也不敢轻易触怒史高、弘恭、石显等人。
有个名叫郑朋的会稽人，他利用萧、周举荐名儒英才之机，暗中想巴结萧望之，便上疏揭发车骑将军史高和外戚许氏、史氏子弟的过失。周堪看到了奏疏后，建议元帝让郑朋待诏金马门。郑朋见升官有望，更加竭力吹捧萧望之，屡次毁谤史高，攻击许氏和史氏的过失。
后来，萧望之发现郑朋不地道，再不与他往来。郑朋与大司农史李宫一起待诏，周堪也只推荐了李宫为黄门郎。郑朋由此而怨恨萧、周，转而谋求投靠许氏、史氏，而且声言道：“先前我所说的郑、史两家的事情，都是周堪、刘更生教我说的。我是关东人，哪里晓得那些事？”侍中许章于是会见了郑朋，郑朋事后又扬言道：“我见许章时，说到前将军萧望之有五项小过、一项大罪。中书令在旁边，他们知道我谈的情况。”
事情传到萧望之耳朵里，萧望之便询问中书令弘恭和石显。弘、石担心萧望之在元帝面前自我辩解，元帝会把此事交与其他官员处理，便挟制郑朋及萧、周的另一个对头待诏华龙，吩咐他们在萧望之休息时，上朝状告萧望之等阴谋罢斥车骑将军史高和排挤许氏、史氏。(www.xing528.com)
于是，元帝命令弘恭调查这一案件。弘恭询问萧望之是否有郑朋、华龙状告之事，萧望之答道：“外戚在位，大都骄奢淫逸，我指责他们是想匡正国家，并不是阴谋诡计。”弘恭、石显便上奏元帝道：“萧望之、周堪、刘更生结为朋党，相互援引，屡次谗害大臣，毁谤皇帝，以图达到擅权专制的目的。他们身为人臣却不忠诚，诬陷皇亲而不道德，请命谒者将其移送廷尉。”元帝刚刚即位不久，根本不懂得“谒者将其移送廷尉”就是把他们投入监狱，便批准了弘恭、石显的请示。后来，元帝好久未见周堪、刘更生，要召见他们，侍从回答说他们关在监狱里，元帝惊道：“不是仅仅送交廷尉询问一下吗？”他愤恨地责备弘恭、石显，二人连忙叩头谢罪。但移送廷尉是他批准的，意思也确实是关进监狱，所以他也不好过分责难弘恭、石显，只是让人放萧望之等出狱，继续行使职权。弘恭、石显又唆使史高劝谏元帝：既然已把重臣关入监狱，就应顺势免去他们的官职，以显示天子的权威和信义。接着，元帝下诏给丞相御史道：“前将军萧望之任太傅八年，无其他罪过。而且时间不长，难以记清。可赦免萧望之之罪，收回前将军光禄勋印绶，把他与周堪、刘更生都废为庶民。”
数月之后，元帝又下诏任萧望之为关内侯、给事中，并且想让他当丞相。恰巧萧望之的儿子萧仅上书为上次的事件辩解，有司便以纵子翻案有失臣礼的罪名奏请逮捕萧望之。弘恭、石显等深知萧望之自尊心强，难以忍受屈辱，狡猾地建议元帝把萧望之关进监狱，根除他的怨恨，然后再施厚恩。元帝担心他秉性刚烈，遇辱自戕，石显等故意说他犯的是小罪，不会轻易丢掉宝贵的生命，元帝这才批准逮捕萧望之。石显等马上封好诏书，令谒者面交萧望之，又命太常火速派兵包围了萧望之的宅邸。
谒者登门后，萧望之仰天而叹道：“我曾位列将相，年龄已过六十，而今晚年入狱，苟且偷生，不也太可耻了嘛！”然后，喝下门生朱云为他配好的毒药，自杀身死。
《汉书•萧望之传》
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