三十年战争至法国大革命前的概述

自13世纪以来在皇权和诸侯的斗争中，皇权不断衰落，德意志诸侯的独立性日益增强，势力不断扩大。16世纪的宗教改革和农民战争的失败及17世纪三十年战争的大破坏更加剧了德意志的分崩离析和诸侯割据局面。因此18世纪中叶德意志的政治经济状况远比当时的英国、法国落后，封建割据使得德意志的生产力发展受到极大的阻碍。

18世纪的德意志分裂为360个左右实际上独立的诸侯小国。这些诸侯小国的君主，在生活上尽力模仿法国国王奢侈的豪华排场，在政治上也效法法国国王，在自己管辖的土地上实行专制主义。德意志政治上的严重分裂妨碍了对形成资产阶级不可缺少的全国性市场，影响了德意志资本主义的发展。但是封建分裂终究不能永久地阻止一个新的社会经济基础逐渐产生，以及为这一新的社会经济基础服务的上层建筑形成。

18世纪的德国资本主义虽在封建势力的重重压迫下有了一定程度的发展。首先是一些对外贸易的海港城市如汉堡、不莱梅、吕贝克等繁荣起来。其次，在资本主义发展方面特别值得一提的是诸侯国家萨克森。18世纪末，萨克森的矿工总计有5万人，棉纺工业也已部分机械化。据统计，萨克森的居民中，三分之一是工业和手工业人口。因此，这个资本主义比较发达的诸侯小国的首邑莱比锡，就成为18世纪全德意志商业和文化方面的最大城市。18世纪德国文坛上的著名人物如莱辛、戈特舍德、歌德、赫尔德等均在莱比锡生活和学习过。在德国文化发展史上，18世纪的莱比锡地位犹如16世纪的纽伦堡一样显要。

18世纪德国的资本主义尽管有所发展，但市民阶级与封建势力相比仍处劣势，不过它却是新兴的力量。

英国资产阶级在17世纪就进行了革命，18世纪中叶已在进行产业革命。法国资产阶级在18世纪70年代也在积极积蓄力量，并终于在1789年发动了资产阶级大革命。德国的资产阶级怎样呢？当时德国的所谓市民阶级多半由手工业者、小商人、小业主、小职员等阶层组成，这些阶层在各邦小国里，由于自己经济力量薄弱，不得不在政治上、经济上依靠封建诸侯。这造成了他们性格上的奴颜婢膝、自私自利、目光短浅、苟且偷安和缺乏远见，造成了他们政治上的妥协和软弱，使他们不具备英、法等国资产阶级较强的民族意识和战斗精神。只要和同时代的英、法进行比较，德国市民阶级在政治上的这一特点在德国市民文学的形成和发展过程中不断地得到了反映和体现。(www.xing528.com)

在18世纪之后的德国历史上，在众多的封建诸侯国家中，特别应该一提的是普鲁士。普鲁士兴起于18世纪之初。18世纪后，左右着德国历史的是两个德意志封建诸侯国家，一个是霍亨索伦王朝统治的普鲁士；另一个便是哈布斯堡王朝统治的奥地利。

普鲁士地处德国东部，本名勃兰登堡。12世纪至13世纪时，德国皇室推行意大利政策，不断向南方用兵。这时，德国东南部的诸侯乘皇室无暇顾及国内之际，纷纷崛起，向邻近的斯拉夫人进攻。于是在12世纪至15世纪原斯拉夫人的土地上渐渐地形成了德国诸侯的殖民区，这就是后来形成的勃兰登堡。勃兰登堡改换过不少统治王朝，15世纪初霍亨索伦王朝夺得政权后，它的统治一直延续到1918年。霍亨索伦王朝的特点是它的军国主义：这个王朝把全部精力与极大的支出集中到建立一支庞大的军队上。18世纪时勃兰登堡已改名为普鲁士，普鲁士已经可以说是一个军国主义国家了。这个诸侯国家的政治、经济、军事，集中掌握在容克（地主）贵族手中，他们依靠这支军队，对内实行专制主义，对外进行实力扩张。普鲁士的统治者甚至出租自己的军队给外国，比如1672～1678年的法国荷兰战争中，普鲁士支持出钱多的国家；1701～1714年普鲁士把军队租给德国皇帝进行西班牙王位继承战争等。

在欧洲历史上，18世纪英、法两国都想称霸欧洲，并互争殖民地。在彼此的争霸中，它们都想争取同盟者。英国用金钱诱使普鲁士成为自己的盟友，于是普鲁士的劲敌奥地利便与法国勾结，后来的俄国也站在法国、奥地利一边。这样的战争同盟导致了普鲁士先发制人的七年战争（1756～1763）。七年战争是统治阶级内部的争夺战，战后的和约规定普鲁士保有它从奥地利抢来的西里西亚（所以七年战争又名西里西亚战争），但仍推举奥地利的哈布斯堡王朝为德国皇室。

从18世纪开始，普鲁士在德国历史上日益扮演主角。