中共中央、毛泽东在派出部队入朝参战时，采用了“志愿军”名义，这又是出于国际战略全局上的考虑所采取的特殊形式。中国决心进行抗美援朝战争，是在美国武装侵略面前迫不得已的选择，只是想达到制止侵略的有限目的。中共中央既下定了准备国内打烂了重建的决心，同时又力争使“朝鲜战争地方化”，努力避免出现中美两国之间乃至世界性的全面战争。
想防止美国侵略者把战争扩大到中国大陆，最重要的条件是增强自身的实力，使敌人有所畏惧。同时，中共中央也坚持“有理、有利、有节”的原则，并考虑国际法和公认的国际惯例，减少侵略者对中国宣战的口实。
如果用中国人民解放军的名义入朝参战，就等于是中国政府的军队正式同美国、英国、法国等“联合国军”的成员国开战。按国际法而论，不仅中国同美、英、法等国要进入战争状态，苏联作为中国的盟国，根据条约必须尽其可能予以援助。那么，这场战争就可能扩大为一场世界性的战争。
从组建东北边防军起，中共中央就在考虑一旦出兵入朝应采用什么名义。8月初毛泽东就提出应用“志愿军”名义支援朝鲜，对此苏联方面也是赞同的。10月2日，毛泽东在为中共中央起草的致斯大林的电报中也表示：“我们决定用志愿军名义派一部分军队至朝鲜境内和美国及其走狗李承晚的军队作战，援助朝鲜同志。”10月8日，毛泽东起草出兵命令时，将原文上的“支援军”改为“志愿军”，正式确定了“中国人民志愿军”这一名义。
10月16日，彭德怀在沈阳东北军区司令部内向准备入朝的部队师以上干部讲话时，也说明了出兵的名义及原因，指出：“我们并不怕目前打。但我们目前并不希望大打，也不等于向美国宣战，只是以人民志愿军的名义支援朝鲜革命战争。”
采用志愿军的名义，按国际法的定义只是中国民间志愿组织的武装入朝，是以协助者的身份帮助朝鲜方面作战，中美两国仍然可以不处于战争状态之中。这样，中国国内就有可能继续保持和平环境，同时也有助于维护世界的和平。
在世界近代史上，以志愿军的名义派出国家正规军援助他国也是不乏先例的。18世纪美国进行反抗英国殖民统治的独立战争时，法国和欧洲一些国家曾派出政府军以志愿军的名义赴美国对英国作战。到了20世纪美国侵略朝鲜时，却又遭到了同样性质的志愿军的痛击，这真是一种历史的讽刺。
1972年，美国总统尼克松首次访华时，曾同周恩来总理谈到法国军队参加过美国独立战争。据尼克松在他的回忆录《领袖们》一书中记述，周恩来当时立即称18世纪法国赴北美的军队为“志愿军”，尼克松则马上说这些军队实际上是国家的正规军。
事隔多年，美国元首对“志愿军”一词仍是那样的敏感！
据志愿军入朝时的副司令员洪学智回忆录记述，彭德怀于1950年10月中旬到达东北边防军司令部时，就专门解释了中共中央为什么要将出国部队改称为“志愿军”，并以开玩笑的口吻问大家是不是“志愿”。后来，彭德怀本人也以开玩笑的口吻对大家说：“什么志愿军！我就不是自愿的，是上级派我来的！”(www.xing528.com)
美国军队在朝鲜战场遭到中国军队的痛击后，其军政首脑曾纷纷叫嚷他们遇到的是“中共正规军”，根本不是什么“志愿军”。不过由于害怕扩大战争，他们在行动上和后来的谈判中却也承认了“志愿军”的名义，并没有正式和中国进入战争状态。事实证明，中共中央决定以志愿军的名义参战，不仅有益于限制战争规模，在外交斗争中也取得了十分有利的地位。
中国出兵朝鲜虽然是用“志愿军名义”，不过从全国人民的民意来看，抗击美国侵略确实是大多数人的“志愿”。
当时美国军队没有像日本军队那样打到中国来，国内动员抗美援朝却有深厚的群众基础。抗战胜利后美军进入中国，不仅帮助国民党打内战，其官兵还横行不法，抱着“吉普女郎”招摇过市一类行为早就招致全国人民的怨愤。美兵强奸女大学生造成的“沈崇事件”一出现，便在全国各城市引发几十万人上街游行，便证明了社会各阶层中已种下了深深的仇恨种子。当时在解放军内部的调查也说明，官兵绝大多数没有见过美国兵，却见到过美制武器武装的蒋介石军队如何镇压人民，许多人身上还有美国炮弹、子弹的伤痕。再联系到新中国成立后美国仍支持国民党残匪，入侵台湾和朝鲜，旧恨新仇加在一起，中央一经发起仇视、蔑视和鄙视美国侵略者的教育，马上就有亿万群众响应。
毛泽东会见金日成。
中共中央一旦发出抗美援朝的号召，全军近500万部队中除了向西藏进军的部队无法调动外，几乎人人报名自愿到朝鲜参战，国内也有3000万适龄青年自愿报名要当志愿军。从这个意义上讲，入朝部队又确实是名副其实的志愿军。
后人常感叹毛泽东敢于下决心抗美援朝的魄力，然而任何领袖下定决心，要有全国军民广泛的支持才会有雄厚的基础。毛泽东一声令下，广大军民才会那样积极地投身需要付出巨大牺牲的抗美援朝战争。
1970年10月金日成访华时，毛泽东、周恩来曾同他一起回忆出兵抗美援朝的情况。毛泽东谈到当时部队中的思想状况时说：
“他们作了一个调查，说有百分之二十的战士、干部是愿意打的，有百分之二十是不愿意打的。”“除了这百分之四十，还有百分之六十，是打可以，不打也可以，随大流。我说这就可以了嘛，因为有百分之六十可以随大流，可以赞成打，再加上百分之二十愿意打的，这不就是百分之八十了吗？就可以打了嘛。又把国际主义和爱国主义结合起来，叫‘抗美援朝，保家卫国’。你如果不提‘保家卫国’，他们也不赞成啊。他们说，只为了朝鲜人，不为中国人还行啊？所以我说，是为了保家卫国嘛，就是你要保家，你要卫国，要到那个地方去保，那个地方去卫。”[5]
从广义上讲，当年抗美援朝已成为国内军内第一位的任务，无论入朝或未入朝的部队都为这一光荣任务努力奋斗。无论是否跨过鸭绿江，为这一战争奋斗的人都是伟大的抗美援朝战争的志愿参加者。
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