说起鲁肃，看过《三国演义》的人对他并不陌生。赤壁之战时，他是东吴一方坚定的主战派，孙、刘联盟的极力促成者、维护者，在掌握大方向上，他和诸葛亮起了差不多同样重要的作用。不过，《三国演义》里的这个鲁肃，尽管在政治上有长远眼光，但在奇谋将略上，却远远比不上诸葛亮，就像美国学者夏志清在《中国古典小说导论》中分析的那样，赤壁之战中的鲁肃，“仅仅成了诸葛亮足智多谋的喜剧陪衬”，“永远天真，永远被后者的远见和精明惊得目瞪口呆”。实际上，整个《三国演义》中的鲁肃给人的差不多都是这个印象，坦率淳厚，一派长者之风，老实得近于笨拙，这就是《三国演义》在一般民众心中树立起来的鲁肃形象。
那么，历史中的鲁肃又是什么样的呢？我们可以先看一下《三国志·吴书·鲁肃传》以及裴注引的材料，从中可以看到鲁肃的一生。鲁肃是临淮东城人，少年时代就胸怀大志，见天下将要发生大乱，就学击剑骑射，又招聚一群少年，往来南山中射猎，实际上是讲武习兵。当时家乡父老不理解，说“鲁家家道衰落了，出来这样一个狂儿”！哪知道鲁肃是为将来有一番大作为做准备。
后来，周瑜带几百人从鲁肃那里经过，向鲁肃求要一些粮食。鲁肃家有两囤米，各三千斛，鲁肃当即指一囤赠给周瑜，周瑜从这时就知鲁肃是个了不起的人物。后来，袁术也听说了鲁肃的声名，要给他一个官做，但是鲁肃看出袁术成不了什么气候，带着几百人，准备到江东去发展。这时州府派骑兵追来，鲁肃让老弱先走，自己带一些人殿后。州兵追到，鲁肃劝他们明大义，识时务，不要相逼，自己又立了一个盾牌，开弓射去，箭箭都洞穿而过，这些追兵见鲁肃露了这一手，知道对付不了他，都退回去了。从这件事可以看出，鲁肃作为一员武将，也是身手不凡。
但是鲁肃的过人之处并不在于战阵厮杀，而在于他作为一个政治家的深谋远略。鲁肃来到江东，被周瑜推荐给孙权，孙权和他谈得十分投机。一次，众官散后，孙权特意召回鲁肃，同榻对饮，请教怎样才能成就一番大业。鲁肃分析说，现在汉室不可能复兴，曹操一时也消灭不掉，只有鼎足江东，并且乘北方多事，曹操暂时不能南顾时，剿除黄祖，进伐刘表，控制长江，建号称帝以图天下，成就一番汉高祖一样的事业。鲁肃这一番分析很有战略眼光，不亚于诸葛亮的隆中对。孙权、鲁肃的这一段对话，后来《三国演义》写进第二十九回里，毛氏父子对此评论说：“天下大势已了然胸中，其识见不在孔明之下。”又说：“试观鲁肃初见孙权数语，与孔明隆中所见略同。人但知其为谨厚，而不知其慷慨；但知其诚实，而不知其英敏，岂得为知子敬者耶？”对鲁肃为孙权策划的帝王之略给予了高度评价。
再有，主张孙刘联盟共同抗曹，也体现了鲁肃过人的战略眼光。鲁肃最初为孙权策划帝王之略时，曾提出要进伐刘表。但是后来形势变了，先是刘备介入进来，接下来刘表一死，曹操马上就要南下，这时孙权一方如何做，对自己将来的命运具有至为重大的影响。在这紧要关头，鲁肃果断地提出联刘抗曹的策略，并亲自过江，在当阳迎住被曹军打得大败的刘备。由于他和诸葛亮的共同努力，促成孙刘联盟的建立，为赤壁之战战胜曹操提供了前提保障，对以后整个三国时代的历史，产生了深远影响。(www.xing528.com)
还有一件事能充分体现鲁肃战略眼光的事，那就是借荆州。鲁肃死后，孙权有一次和陆逊谈起周瑜、鲁肃、吕蒙的长短，认为鲁肃生平有两个长处一个短处，短处就是借荆州给刘备。在《三国演义》中，鲁肃借荆州更是老实人上当的一个笑柄，但是事实上，如果不是鲁肃当年力主借荆州给刘备，孙权还能否安坐在那里数说周瑜、鲁肃的短长，倒是个问题。当初刘备到京口来见孙权，请借荆州，吕范等人都劝孙权扣留刘备，只有鲁肃，反对这样做，还力主孙权借荆州给刘备，这一着其实十分厉害。当时孙权如果不借，那么凭他一方的力量，根本不足以与势力强大的曹操抗衡，借荆州给刘备，就又为曹操树立了一个对手，让曹操疲于奔命，不能兼顾，最终保障三国鼎立局面的形成。正因如此，曹操听到刘备借到荆州的消息，手中正在写字的笔，惊得掉在了地上。
再后来，刘备占据了益州，孙权讨要长沙等三郡，刘备耍赖不给，孙权要发兵硬夺，刘备命关羽迎战，在这紧要关头，又是鲁肃挺身而出，约关羽谈判，最后刘备以湘水为界，把三郡还给东吴。
建安二十二年（217年），鲁肃亡故，死时不过46岁。孙权十分哀痛，亲自参加了他的葬礼。蜀汉那边，诸葛亮也为鲁肃举办了吊唁仪式。十几年后，孙权称帝，登上祭告苍天的高坛时，忽然想起鲁肃当年为他谋划帝王之略时的情景，感慨万分，回头对公卿大臣们说：“鲁子敬当年曾预言到会有这一天，真是明于事势啊！”这就是历史中的鲁肃，在三国时代，他也是一个杰出人物。但是《三国演义》里却把他写成一个忠厚长者，经常用来做诸葛亮、周瑜、关羽的陪衬，这样写，对历史中的这位英雄，是不是太委屈了呢？
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