网络中的节点和中继站：大脑超载时代的思考学

现代神经成像技术（经常被称为“扫描技术”）让研究者得以直接观察活人的脑部活动，在此之前，科学家一直以为大脑就像一台机器，所以他们一直在寻找大脑中每一个具体部位对应哪种特殊的功能。比如说，175年前皮埃尔·保罗·布洛卡发现，失语症患者难以理解字词，也很难找到合适的词语来表达自己，他们的大脑外层某个特定区域有损伤。

MRI（磁共振成像）和更先进的fMRI（功能性磁共振成像）技术发明以后，我们能够实时观察脑细胞的活动，无需放射性照射，也不用进行穿刺。这些图像清晰地表明，大脑并不是像机器一样由一个个独立的部件组成，而是一套层层叠叠的复杂网络，这套了不起的脑部网络拥有和互联网相似的特征——它没有中枢决策器官。不过我稍后会解释，这套网络里有一些等级较高的子网，它们彼此相连、互相影响。以前我们以为大脑里的某些区域能实现某种特定功能，现在却发现这些“区域”实际上是网络中的节点和重要中继站。大脑里满是这样彼此连接的网络。很快我们还将看到，MRI等现代技术正在情绪研究领域掀起一场革命。

从某种意义上说，这套网络的工作机制也类似互联网，它的连接通往四面八方，但（目前就我们所知）这些连接之间却没有明晰的逻辑关系，更像是按照一种我们尚无法理解的错综复杂的方式彼此关联（这方面的更多讨论请见后文存储脑相关章节）。我们脑子里的这套复杂网络还拥有类似万维网的优势：如果某个连接损坏了，我们还可以通过其他连接来获得它原本指向的信息。(www.xing528.com)

大脑网络和网络中的连接在不断地变化发展，有趣的是，脑细胞本身却不会改变。在一个颇有创意的研究项目中，乔纳斯·弗瑞森测量了人体不同细胞的放射性水平，这些细胞之所以产生放射性，是因为它们吸收了户外核试验产生的放射性元素。随着时间推移，不稳定的放射性元素会逐渐衰减。通过这种方法，乔纳斯测量了不同身体细胞的年龄和更新速度，结果发现，我们身体里的所有细胞都会定期更新，除了子宫里的卵细胞和大脑里的神经元以外。不过也有例外，比如说，大脑里负责长期记忆的区域就会不断更新。新细胞的产出会随着年龄的增长而减少，但却不会彻底停止。这片区域每天生成大约700个新的细胞和数千条新的连接。这个数字不算小，但不足以替换那些被抛弃的冗余细胞。因此，大脑网络一直在以稳定的速度萎缩，但由于大脑拥有出色的容错能力，这样的损失还不至于造成什么麻烦。