在古希腊文化的星空中，神话无疑是璀璨夺目的一颗明星。希腊神话作为希腊文化的最大成就，在西方历史，乃至整个人类历史上都有着至尊的地位。
希腊神话自公元前9世纪始已成体系，希腊人用它解释自然界和社会发生的一切现象，指导宗教和道德活动。希腊神话的姿态质朴、风韵自然，极富艺术感染力，反映了西方人崇尚自由的乐观性格，辐射深远，直到现代对西方文学、宗教、艺术等方面仍有重要的影响。
希腊神话源自希腊原始初民长期的口头相传。因希腊城邦众多，各城邦相对独立的时期很长，神话传说在各个城邦都源远流长。神的来源不同，神话的传说也纷纭各异。于是希腊神话人物多达上万，人物之间的关系纠葛错综复杂，既精彩纷呈又矛盾百出。
在林林总总的神话传说中，比较普遍认同的是传说奥林匹斯有十二大主神：宙斯——众神之主；赫拉——天后；波塞冬——海神；哈迪斯——冥王；雅典娜——智慧女神；阿波罗——射术、音乐、与诗歌之神；阿尔忒弥斯——狩猎与月亮女神；阿佛洛狄忒——美与爱女神；阿瑞斯——战神；赫菲斯托斯——火与工匠之神；赫尔墨斯——神使；德墨忒尔——农事和丰产女神；狄俄尼索斯——酒神。其他还有大地女神、黑暗之神、泰坦巨神、命运女神、睡神等神祗，以及大量的半人半神，难以一一叙述。
这里我们重点介绍地位比较重要、人们更为熟悉的几位神祗及其相关故事。需要说明的是，希腊神话在流传过程中，同一位神祗的事迹往往有若干不同版本，我们只能选择其中一种予以介绍。
宙斯：众神之主，奥林匹斯山的统治者。
传说中，宙斯并非生来就是神王。他的父亲神王克洛诺斯是时间的创造力和破坏力的结合体，母亲是掌管岁月流逝的女神瑞亚。
克洛诺斯是一位集凶残与暴力于一身的神，他暴虐地统治神界，更暴虐地对待妻儿，他把妻子瑞亚为他生的子女都当成点心吃进肚里。宙斯出生时，瑞亚怀里抱着一块用布包裹的石头，克洛诺斯以为那就是刚出生的婴儿，大口一张把石头吞进肚里。宙斯却被偷偷地藏在了克里特岛。
躲在克洛诺斯视线之外，宙斯长大了，知道了一切。他仇恨他的父亲，仇恨他以暴虐的方式管理神界，他渴望推翻父亲的暴政。但他势单力薄，需要得到帮助。于是他巧妙地使克洛诺斯吃下了催吐药，吐出把被他吃进腹中的儿子波塞冬和哈迪斯、女儿赫拉、赫斯提亚、德墨忒尔。然后兄弟联手，向他们的父亲宣战。这场战争进行了十年，打得天翻地覆几乎要毁掉宇宙，最后在大地女神的帮助下，终于打败了他们的父亲，将克洛诺斯关进了地狱的最底层。
旧的神王进了地狱，谁来做新的神王？这是一个严重的问题，是一个严重到将要导致兄弟阋墙、骨肉相残的问题。这时泰坦神普罗米修斯提出一个折中的办法，用拈阄来解决问题。兄弟们觉得这个办法不错，遵循天意比兄弟之间大打出手要好得多。拈阄的结果，宙斯做了天上的王，波塞冬做了海里的王，哈迪斯做了地狱的王。
宙斯做了天上的王以后，将天界掌管得不错，他以雷电为武器，维持着天地间的秩序，奥林匹斯山基本秩序井然。宙斯神王做得不错，爱情游戏也玩得很是出色。他生性风流多情，在神界人间到处拈花惹草，绯闻艳遇层出不穷，除了有七个妻子外，还有许多或为女神或为凡人女子的情人。希腊神话中和他有关的故事，多数都是描写他的情史。奥林匹斯的许多神祗和许多希腊英雄都是他和不同女人生下的子女。
希腊神话中，雄鹰、橡树和山峰是宙斯的象征物，人们用他最喜爱的母山羊和牛角涂成金色的白色公牛作为他的献祭品。
阿波罗：人们最为熟知的神祇之一，并且普遍认为他是太阳神。其实这里有一个误会，真正的太阳神并非阿波罗而是赫利俄斯，世界七大奇迹之一的太阳神神像，供奉的就是赫利俄斯。这个误会最初是由于古希腊人口头流传的神话对诸神传的严重混淆引起的，再由后来的诗人与戏剧家以讹传讹大量描写的误导，以致赫利俄斯渐渐被漠视和淡出，阿波罗的太阳神之名却得到广泛的认可。包括现代的我们，提到太阳神就只知阿波罗而不知赫利俄斯。
阿波罗是宙斯和暗夜女神勒托的爱情结晶。宙斯的妻子天后赫拉因嫉妒而迫害勒托，下令禁止大地给予她分娩之所。为了腹中的孩子，勒托不得不四处流浪，最后在汪洋大海中的一座浮岛上产下了阿波罗。或许是因为勒托在阿波罗身上凝聚了太多的母爱，阿波罗降生时有层层金光环绕照耀，引起奥林匹斯山上众神的惊讶欢呼。后来阿波罗成为奥林匹斯山最俊美的神，几乎所有美好的事物都由他掌管。
阿波罗掌控光明，把灿烂纯洁的光给予神界和人间，被奉为光明之神。在人们的意识中，光明与太阳密不可分，这大约便是太阳神误会产生的缘由。他阳光而坦诚，无论头脑与心灵都没有丝毫阴暗与厚黑，从不说谎，光明磊落，所以他也被称为真理之神。他掌管音乐，随身带一把竖琴。只要随意挥洒弹拨，美妙的旋律有如天籁之音，神人都要为之陶醉。阿波罗还掌管诗歌和灵感，缪斯众女神在他的指挥下歌咏、吟诗，于是他又是音乐之神和诗歌之神。他有一张具有神力的弓，用光作金箭，百发百中，威力无穷，因而有时他也承担战神的责任。他有天赋的精湛医术，不仅治病救人，还将医药送到人间，所以他又被尊为医药之神以及消灾弥难之神。他天性聪慧，拥有通晓世事的神力，于是还是寓言之神。阿波罗集众多本事于一身，是希腊神话中最多才多艺的神祇。
竖琴、弓、箭、箭袋和三脚架是阿波罗的标志，天鹅、鹰、狼、牝鹿和知了是人们通常献给他的祭品。
阿佛洛狄忒：大名鼎鼎的爱神，罗马神话中的名字是维纳斯。不知是否因为那尊举世闻名的雕像，维纳斯这个名字比阿佛洛狄忒在人们心中更为鲜活。
阿佛洛狄忒的诞生犹如一个神迹。
湛蓝的大海波涛起伏，泡沫升腾。突然，一片海面发出炫目的金光。金光中，一位美丽可爱的少女在洁白的泡沫中幻化现身，在起伏的波浪中缓缓升出海面，这就是阿佛洛狄忒。这位女神有古希腊最完美的容貌和身段，她的双眼如大海般深沉，双唇如玫瑰花般甜美，神情如风铃花般柔婉。她身材修长而健美，体态苗条而丰满，姿态婀娜而端庄，蓬松浓密的长发在风中飘逸，洁白匀称的肢体光滑柔润，是女性美丽的最高象征。海神将阿佛洛狄忒带到了塞浦路斯，塞浦路斯成了她的圣岛。
阿佛洛狄忒是主宰爱和婚姻的女神。她长发飘飘，裙裾翻飞，乘着天鹅拉动的车子遍游世界，用她的神力激起宇宙间万物心中的爱，在神界和人世导演了一幕幕或缠绵悱恻或感天动地的爱情悲喜剧，神、人、兽、禽以及植物因此而繁衍存续生生不息。
阿佛洛狄忒自身也有许多曲折的爱情故事。她的美丽为众女神所钦羡，为众天神所赞叹。使众天神都纷纷向她求爱，甚至神王宙斯也追求过她，但阿佛洛狄忒不屑众神的崇拜，她情愿自己去追求爱情。据说宙斯向她求爱遭到拒绝，一怒之下把她嫁给了既丑陋又瘸腿的火神赫淮斯托斯。阿佛洛狄忒对神王的赐婚没有半点尊重，对强加于她的丈夫更没有丝毫感情，她爱上了战神阿瑞斯，并和阿瑞斯结合生下几个儿女，其中包括小爱神厄洛斯，即罗马神话中的小爱神丘比特。丘比特这个名字更为世人所熟知。
阿佛洛狄忒的圣树是桃金娘，她的圣物是海豚、鸽子、麻雀和天鹅。
雅典娜：象征智慧与战争的女神。希腊神话中的雅典娜是宙斯与聪慧女神墨提斯的女儿，她的出生也经历了一番波折。当雅典娜还在母腹中的时候，大地女神预言墨提斯会生下一个力量和智慧都与宙斯等同的孩子，并有可能取代宙斯众神之王的地位。为了避免这种情况发生，宙斯当机立断抢先把墨提斯吞入腹中。从此宙斯头痛难忍，所有的神用尽一切方法都不能缓解宙斯的头痛。宙斯万般无奈，只好要求火神赫菲斯托斯打开他的头颅。当火神打开宙斯头颅的时候，令奥林匹斯山诸神震惊的一幕出现了：一位体态婀娜、仪态万方的女神从裂开的头颅中走了出来，她头上戴着头盔，身上披着铠甲，手持闪闪发光的长矛和神盾，浑身光芒四射——这就是雅典娜。
雅典娜是智慧女神，是智慧与力量的完美结合，她的实力超过了奥林匹斯的所有神祗。雅典娜又是乌云和雷电的主宰者，丰产女神，和平劳动的庇护者。她教会人们驯养牛马、制造车船；她赐予世人犁和耙、纺锤和织布机，因此，被认为是妇女劳动，尤其是织布技术的保护者。她又是科学的庇护者。雅典娜同时是战争女神，她的战斗实力凌驾于诸神之上。但她却酷爱和平，这也是雅典被称为“酷爱和平的城市”的原因。她也是雅典城的守护神，赐予人间法律，维护社会秩序。古希腊人认为猫头鹰是是智慧的象征，给人们带来巨大益处，所以将猫头鹰视为雅典娜的圣物。
雅典娜成为雅典的守护神还有一段精彩的传说。据传当雅典城刚建立时，这座无名的城市需要一位神的庇佑，这个神的名字将是这座城市的名字，波塞冬与雅典娜都想得到这份荣耀。争执良久，最后双方同意能为人类提供最需要的东西的人成为这座城市的守护神。双方各展神通，波塞冬变出了一匹战马——战争、征服与被征服的象征；雅典娜则变出了一棵橄榄树——和平与富裕的象征。人类最憎恨的是战争，最渴望的是和平与富裕。于是这场争斗以雅典娜的胜利告终，城市以女神的名字命名为雅典，雅典这个名字一直沿用到现在。在雅典的卫城上，至今还保留着崇拜雅典娜女神的伟大神庙——帕特农神庙。
（二）古希腊史诗与戏剧
《荷马史诗》
古希腊最早的文学作品是两部史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》，相传这两部史诗为盲诗人荷马所作，因此，被称为“荷马史诗”。
关于荷马，可以说疑云重重。荷马的出生年代至今无法确定，根据《荷马史诗》的语言和它的内容描写，现在西方学者推论他可能生在公元前9、8世纪之间。他的出生地也众说纷纭，至今仍无法确定，多数认为出生于希腊东部。学界对荷马是否确有其人也一直存在争议，以至形成欧洲文学史上的所谓“荷马”问题。争论至今仍未结束，但一般学者都认为荷马确有其人，是古代希腊的一个职业民间歌人。
还有一种说法认为希腊人将他们的历史，尤其是将英雄人物的事迹保存在记忆中代代流传，后来经由许多民间歌手和民间艺人编成歌词到处行吟歌唱，历经漫长的几个世纪，不断有人老去，不断有新人加入，传唱的歌曲内容也不断修改增益。到了荷马传唱的时候，由他删定整理成为定型的史诗。所以《荷马史诗》并非一时一人之作。大约在公元前6世纪中叶，荷马已经去世很久的时候，《荷马史诗》才用文字固定了下来。我们今天看到的《荷马史诗》是公元前3～2世纪的学者们编订过的。
《伊利亚特》，共二十四卷。
史诗的背景是特洛伊战争。特洛伊人的首都名叫伊利昂。伊利昂城的王子帕里斯乘船到希腊，受到希腊斯巴达王墨涅拉奥斯的款待，但他却把墨涅拉奥斯美貌的妻子海伦诱拐回了伊利昂城。由此引起了希腊人的公愤，希腊人组成了一支联军，由希腊的迈锡尼王阿伽门农率领，渡海攻打伊利昂城，特洛伊战争因之而起。战争持续了10年，《伊利亚特》并没有从战争开始一一道来，而是将笔触集中放在第10年，重点叙述几十天之内发生的故事，着重描绘了希腊英雄阿喀琉斯的高大形象。
《伊利亚特》开宗明义点出了“阿喀琉斯的愤怒是我的主题”，整部史诗以“阿喀琉斯的愤怒”为主线来安排情节，围绕主线穿插描写其他的人物、事件、场景。希腊战将阿喀琉斯第一次愤怒，是因阿伽门农不公正地夺走了原来分配给他的一个女俘，他一怒之下拒绝参战，而且拒绝了阿伽门农的主动求和。少了勇武善战的阿喀琉斯，希腊联军在战场上顿时陷于被动，特洛伊军队突破希腊联军的壁垒，纵火焚烧希腊联军的战船，情况十分危急。虽然拒绝参加战斗，但阿喀琉斯还是时刻关注着战况的发展。眼看希腊联军将要一败涂地，阿喀琉斯把他的盔甲和战马借给他的好友帕特洛克罗斯前去应敌。特洛伊人以为是天神般勇猛的阿喀琉斯又杀过来了，惊恐如瘟疫般一波一波传播到全军，帕特洛克罗斯趁势击退了特洛伊军队的攻击。不幸的是帕特洛克罗斯却被特洛伊无敌的勇士赫克托耳所杀，连阿喀琉斯借给他的盔甲也丢掉了。战友之死与盔甲的丢失，阿喀琉斯再次愤怒了，愤怒的阿喀琉斯重回战场，最后杀死了赫克托耳，取得了整个战争的决定性胜利。赫克托耳的父亲、伊利昂的老王普里阿摩斯到阿喀琉斯的营帐去赎回赫克托耳的尸首，为他举行盛大的葬礼。史诗在赫克托耳的葬礼中结束。
《伊利亚特》生动地刻画出希腊联军大将阿喀琉斯勇武善战，刚烈如火的性格，热情讴歌了希腊英雄在与异族作战时的丰功伟绩和英雄主义精神。
《奥德赛》是《荷马史诗》的第二部，也可以说是《伊利亚特》的续卷。
在赫克托耳葬礼之后，战争依然继续。许多英勇的希腊勇士永远躺在了异乡，战无不胜的阿喀琉斯也倒在了特洛伊高大的城墙下。最后希腊人以著名的“木马计”攻下了伊利昂城，结束了这场经历10年的战争。离开故土很久的希腊各部族首领们纷纷回国，伊塔克王奥德修斯也带着他的伙伴，乘船向他的故乡伊塔克出发。从这里开始了以奥德修斯在海上的历险为中心的另一部史诗《奥德赛》的故事。
奥德修斯率军远征的时候，他的妻子刚刚为他生下儿子。如今战事已毕，奥德修斯归心似箭。然而奥德修斯回乡的旅程很不顺利，在海上漂游了10年之久。十年战争，十年漂泊，这漫长的20年间，奥德修斯的故乡伊塔克处于动荡之中。许多人认为奥德修斯一定已经死去，朝政被贵族把持，许多贵族都对一直盼望丈夫生还的奥德修斯的妻子佩涅洛佩垂涎三尺，纠缠不休。奥德修斯的儿子忒勒马科斯在伊塔克已经长大成人，四出寻找父亲的踪迹。而奥德修斯还在茫茫大海中苦苦寻找回家的路。
在海上漂流的10年中，奥德修斯凭借机智和勇敢，躲过了一次又一次的劫难——从吃人的独目巨人嘴边成功逃跑，在神女喀尔刻的巫术下脱身溜走；躲过女妖塞壬惑人心神的歌声，逃过怪物卡律布狄斯和斯库拉的魔爪；误闯女神卡吕普索的岛屿，被卡吕普索强行留在岛上多年，奥德修斯执著于故土和妻子的深厚情感最后感动了神女，卡吕普索终于放他离去。他途经菲埃克斯人的国土，向国王阿尔基诺斯重述了过去10年的海上历险。阿尔基诺斯对奥德修斯既敬佩又同情，慷慨地派船送他回乡。当奥德修斯回到伊塔克时，那些觊觎他的地位和追求他妻子的贵族们，还盘踞在他的王宫之内饮酒作乐。他先与儿子重逢，父子俩定下计谋，奥德修斯装作乞丐进入王宫，儿子则里应外合一起杀死那伙横暴的贵族，和妻子重新团聚，重整朝廷，恢复了他在伊塔克的权力。
在《奥德赛》中，荷马把奥德修斯作为古希腊人文精神中的虔诚、智慧、机警、勇敢等美德的象征，予以了热情的讴歌。
《荷马史诗》是一部英雄史诗。史诗刻画了众多的希腊英雄，既用神奇的笔调生动地描摹了英雄们的高大形象，比如阿喀琉斯的愤怒和奥德修斯的智慧；又以写实的笔墨揭示了英雄们人性中无法磨灭的黑暗面，比如阿伽门农的专横、英雄之间的猜疑和权谋。但总体上是一曲英雄赞歌，歌颂英雄们大智大勇和坚强乐观的精神，突出英雄在历史发展过程中的主导地位，是一幅早期英雄时代的大全景。这部英雄史诗对后世的重要影响在于它能在引导人们缅怀祖先英雄业绩的同时启发人们的心智，在鼓舞人们继承和发扬英雄精神的同时，努力地像英雄的祖先那样在生存斗争中英勇机智、前赴后继、不屈不挠。不但为日后希腊人的道德观念，进而为整个西方社会的道德观念立下了典范。
《荷马史诗》具有非常鲜明的艺术特色。史诗充满了神话传奇色彩和昂扬的乐观精神。《荷马史诗》中的英雄，不是具有神的血统，就是具有神所赋予的力量，天神们在凡人的争斗中推波助澜，战争场面既瑰丽又悲壮，扣人心弦地展示了战争的暴烈，和平的可贵。史诗处处充溢着既昂扬又忧郁的抒情笔调，抒发了胜利的喜悦，失败的痛苦；抒发了对英雄业绩的赞美，战争灾难的叹息。史诗有着瑰丽丰富的想象和优美韵律的音乐美感，语言简练，情节生动，形象鲜明，结构严密。读起来通俗上口，听起来神采飞扬，文学性的描写形神兼备，无愧古代世界的著名杰作。
《荷马史诗》是希腊文明的瑰宝，在古代希腊受到高度的尊重，被人们看成智慧的宝库和教科书，直接孕育了古代希腊史学。在文学领域，《荷马史诗》是西方文学中最著名最优秀的叙事长诗，两千年来一直成为后世史诗的楷模，对欧洲文学的发展，特别是对后来一大批作家，如维吉尔、但丁、弥尔顿、歌德等的创作有着极大的影响。
古希腊戏剧
人类文明史上第一个伟大的戏剧时代出现在古希腊。希腊戏剧是希腊文化宝库中另一颗耀眼的明珠，她从诞生之时，就在人类戏剧史上耸立起一座难以企及的高峰。
在人类的文化史上，称得上古老戏剧的大约有这么几种：一种是印度的梵剧，一种是中国的戏曲，一种是古希腊戏剧。梵剧早在公元前8世纪就有了记载，但是没有任何作品留下来，现在可以看到的梵剧的最早的剧本均是出自公元后一二世纪。中国的戏曲起源于南宋，即公元10～11世纪，距今已有一千多年。而古希腊戏剧现在留存下来的剧本是公元前5世纪，在时间上大大早于中国南宋戏剧。据此我们可以说，有史可记载的，我们能够看到完整剧本的人类最早的戏剧是古希腊戏剧。两千四五百年以来，古希腊戏剧的文学品位，特别是它深刻的哲学的含义，直到今天仍然在古希腊文化星空中闪烁着熠熠生辉的智慧之光。
古希腊戏剧的产生与神话传说、史诗、抒情诗有着密切的关系，但是，古希腊戏剧作为一种艺术形式却是起源于古希腊的酒神祭奠仪式。古希腊人喜欢并崇拜“酒神”狄奥尼索斯，因为他教人们种植酿造的葡萄和葡萄酒给人们带来了甜蜜和沉醉。每当春季葡萄藤长出新叶或秋季葡萄丰收的季节，就是欢度葡萄酒节的日子，也是向“酒神”狄奥尼索斯祈祷和庆祝举行祭奠仪式的日子。在这些日子里，人们唱歌跳舞，插科打诨，这是喜剧的源头；还有人扮演酒神受难及复活的情况，这便是悲剧的开端。在这时，神与葡萄、葡萄酒与人、人与悲喜剧是融为一体的。正是在充满着对神的感激，对来年好收成的奢望中，正是在充满着狂热的激情和虔诚的祈祷声中，戏剧诞生了。可以说，古希腊戏剧是酒神的馈赠。
公元前6世纪末至公元前4世纪初之间，是古希腊世界的戏剧繁荣时代，其时古希腊的政治和军事中心雅典城同时也是古希腊戏剧的中心，因此，古希腊戏剧的发展与雅典的奴隶主民主政治有着密切的关系。在雅典民主制的条件下，群众性的活动占有重要地位，民主性与群众性也就成为这一时期文化艺术的一大特点。雅典非常重视用戏剧这样一种广大公民喜闻乐见的文艺形式进行精神的教育和情操的陶冶。在每年的春季和秋季都举行盛大的戏剧比赛。政府用各种方式奖励优秀剧本和演出。看戏的公民不仅不花钱买票，还可以领到“观剧津贴”，即发给公民观看戏剧的费用，每场为两奥波尔，大致相当于一人一天的生活费。雅典公民把看戏视为一件十分高雅的活动，讲究秩序和纪律，任何人不得随意喧闹，或挤走别人，否则就要被处以重刑。如果上演严肃的悲剧，妇女、儿童、奴隶甚至囚犯都可以前往观看。到了民主制的极盛时期，也就是伯里克利执政时期，希腊戏剧活动发展到它的繁荣阶段。每年的戏剧节成了全体自由民的盛大节日。
古希腊戏剧大致可分为悲剧与喜剧两类。
古希腊悲剧
在古希腊戏剧的发展中，首先兴起的是悲剧，它产生于雅典奴隶主政治形成时期，又随这一政治制度的发展而发展，衰落而衰落。(www.xing528.com)
希波战争中，波斯军队大肆攻占希腊的土地。被侵占的希腊城邦米利都奋起反抗，遭到波斯军队的血腥镇压，男子遭屠杀，妇幼被劫为奴，神庙和城池惨遭焚掠。小亚细亚当年最繁华的商业城市被夷为一片焦土。这样的暴行令希腊全岛为之震惊。一个名叫普律尼科斯的诗人根据米利都起义的史实撰写了悲剧，另一个名叫太米斯托克利的青年竭尽全力，到处为之奔走呼号，倡议公演。于是，公元前534年，雅典第一次正式上演悲剧，剧目就是《米利都的陷落》。演出结束后，全场1万多名观众抑制不住内心的悲痛，失声痛哭。散戏后，人们在回家的路上，一直慷慨激昂地痛斥波斯的暴行，他们心中反侵略的怒火和爱国热情就这样点燃了。这说明希腊悲剧不仅催人泪下，而且具有震撼人心，催人奋进的力量。悲剧《米利都的陷落》剧作和上演是古希腊悲剧的发端。
古希腊喜剧
古希腊喜剧的兴起晚于悲剧，它是雅典奴隶主民主制发生危机时期的产物。雅典民主制陷于危机破绽百出的时候，以揭露社会矛盾、讽刺现实为主要特征的喜剧应运而生。古希腊喜剧主要是政治讽刺剧和社会讽刺剧，也有神话剧和世态喜剧。剧本直接取材于现实生活，情节和人物都是虚构的，甚至是荒唐的，上演时采用日常语言，可以与观众开玩笑，但它的内容是现实的、主题是严肃的。公元前487年，雅典正式上演喜剧，比悲剧晚了将近半个世纪。
古希腊喜剧的发展可以分为三个阶段。首先是旧喜剧阶段（公元前487～404年）。这一阶段的喜剧大多以对政治、宗教、伦理道德、哲学及文学艺术等进行批判和讽刺为主题，其中政治讽刺剧居多。其次是中喜剧阶段。在这个古希腊喜剧从旧喜剧发展到新喜剧中间的一个过渡和实验的阶段，这一阶段政治讽刺剧开始大大减少，表现日常生活的内容逐步增多，虽然没有形成统一的艺术风格，但喜剧的表现形式较以前有所发展。到了希腊化时期，希腊喜剧进入新喜剧阶段（公元前323～263年）。新喜剧基本以表现日常生活为主题，以生活中诸如士兵、少女、冒险家、食客、艺妓等各色人物为主角，形成了独特的风格，涌现了许多富有浪漫主义色彩、充满惊险的爱情故事的作品。
阿里斯托芬和欧里庇得斯是对后世戏剧发展有深远影响的古希腊剧作家。
阿里斯托芬（约前446—前385年）
公元前5世纪，雅典喜剧已趋于繁荣，产生许多喜剧作家，其中最负盛名的是克拉提诺斯、欧波利斯和阿里斯托芬，但令人遗憾的是，三人中只有阿里斯托芬有完整的作品流传后世。
阿里斯托芬是雅典公民，是苏格拉底和柏拉图的朋友，古希腊早期喜剧代表作家，旧喜剧时期三名最伟大的喜剧作家之一。相传他一生写过44部喜剧，获奖7次，流传下来的有《阿卡奈人》、《骑士》、《和平》、《鸟》、《蛙》等11部，是世界上最早的希腊喜剧。阿里斯托芬的喜剧敢于触及重大的社会政治问题和雅典的当权人物，尖锐、深刻，是旧喜剧时期的上乘之作，被后世视为古希腊旧喜剧与之后中喜剧和新喜剧的分水岭。
阿里斯托芬的剧作将想象力与现实性巧妙地融为一体。他善于用近乎荒诞的想象来虚构情节，在荒诞中表现真实的主题。他常常用凹凸镜般夸张的手法，塑造出漫画式的生活场景和人物，在夸张中反映生活的本质。把一些抽象概念以拟人化的象征手法，使用谐音字增强喜剧效果，是阿里斯托芬喜剧的一大特色。阿里斯托芬对语言的运用颇具匠心，既有来自民间朴素生动的大众语言，也有上层社会的文雅词句，市井俚语的粗野与文词雅句的优美绝妙糅合，使喜剧的场面和人物愈加生动灵活。——阿里斯托芬的喜剧像童话里的一棵树，上面有思想的奇花开放，有夜莺歌唱，也有猢狲爬行，这是海涅对阿里斯托芬喜剧的形象评价。
阿里斯托芬以主持正义、挽救城邦、教育人民为己任，所以他的创作有严肃的政治目的，作品斗争性很强。他在《阿卡奈人》、《和平》中表达了自己反对战争，主张和平的观点；在《骑士》中呼吁恢复雅典的民主制度，攻击政客玩弄权术、愚弄人民的现状；在《鸟》中主张建立理想的城邦，表达出一种追求自由平等的思想；在《地母节妇女》和《蛙》中，他对农民、穷人甚至奴隶表达了深深的同情；在《公民大会妇女》中，他对妇女问题予以了关注。阿里斯托芬通过喜剧创作，最早明确地表述了文艺的社会功能。
阿里斯托芬的喜剧已经开始孕育了政治幽默的胚胎，对后世欧洲的政治幽默影响颇为深远。海涅称赞阿里斯托芬是一名伟大的剧作家，恩格斯称阿里斯托芬为“喜剧之父”和“有强烈倾向的诗人”。
欧里庇得斯（前480—406年）
欧里庇得斯与埃斯库罗斯和索福克勒斯并称为希腊三大悲剧大师。他一生共创作了90多部作品，得过五次奖，但作品现存仅有《独目巨人》、《阿尔刻提斯》、《美狄亚》、《特洛伊的妇女》、《大力士的女儿》等18部。
在欧里庇得斯进入悲剧创作的时候，古希腊悲剧的艺术形式已经相当成熟完善。欧里庇得斯的创作突破了前人的窠臼，对已臻成熟的悲剧进行了一次革新，甚至可以说是对传统悲剧的一种颠覆。
首先，他的悲剧在题材上有重大改变，剧中演绎的是平民、奴隶、农民等人物的日常生活，基本抛弃了传统悲剧的英雄主题。
其次，写实手法在悲剧中的普遍运用。在悲剧人物的塑造上，如果说索福克勒斯是按照人应当有的样子来描写，欧里庇得斯则按照人本来的样子描写，甚至把神话中的英雄也当作普通人来描写，因而他的悲剧实现了传统英雄悲剧向世态戏剧的过渡，标志着旧的“英雄悲剧”的终结。
三是，在语言上的重大突破。欧里庇得斯的悲剧创作将传统悲剧中那种考究的语言、典雅的句子和华丽的辞藻束之高阁，几乎完全运用平民化的语言，非常通俗易懂，这既使欧里庇得斯悲剧大众化和生活化的特点异常鲜明，又与希腊传统的审美观大相径庭，因此，在欧里庇得斯活着和写作的时候，伴随他的常常是质疑和责难。
最后，欧里庇得斯还善于人物的心理描写与分析。《希波吕托斯》对变态的恋爱心理的描写，《伊翁》对妒忌心理的描写，《酒神的伴侣》对疯狂心理的描写，都非常深刻而细腻。在古代文学中这样的心理描写是很少见的，因此后人将他誉为“心理戏剧的鼻祖”。
谴责侵略、提倡和平、维护正义、同情弱者、倡导民主自由、暴露和批判种种不合理的社会现象是欧里庇得斯悲剧的重要主题。对神性与人性、战争与和平、社会、家庭、妇女问题的探讨也是他悲剧的主题。在《特洛伊妇女》中，他对被侵略者表示了最大同情，对侵略者则进行了深恶痛绝的谴责和抨击；在《希波吕托斯》、《伊翁》中，他对所谓预言者借助天神和神谕制造的种种邪恶、残忍和灾难予以尖锐抨击；在《阿尔克提斯》、《美狄亚》中，他对雅典家庭制度的不合理和男女地位的不平等进行了强烈批判。我们可以看出，欧里庇得斯悲剧的意义实质是一种对希腊政治现实和社会现实的怀疑与批判，这种怀疑和批判赋予他悲剧特别的力量，以致雅典的执政者们将他赶出雅典，使欧里庇得斯客死他乡。
对于欧里庇得斯的评价，古往今来褒贬不一，有人说他是最伟大的悲剧作家，也有人说悲剧在他的手中衰亡。无论这些评价如何反复，欧里庇得斯的作品对罗马以及后世欧洲戏剧的深远影响是毋庸置疑的。这一点从他生前声名不显，死后却名声日益大噪可见一斑。
（三）希腊的竞技体育
在当代，形式多样、内容丰富，融技巧性、竞争性、观赏性于一体的，刺激性日益提高的竞技体育运动几乎渗透到每个公民的生活当中，更成为国家与国家之间、地区与地区之间一种友好交流相互促进的渠道，成为一个遍及社会各阶层，波及世界五大洲的特殊社会现象。这种超越语言、民族和国界，精彩与和谐并存、激烈与优雅同在的竞技体育运动的发源于古希腊，发端于古希腊的奥林匹克运动会。这是其他文明所无法替代的希腊文明对世界文明的贡献。
奥林匹克运动会
奥林匹克运动的起源从有文字记载的历史可以追溯到公元前776年。但在此以前，没有文字记载的古奥运会可能已经存在了几个世纪。
古希腊人热爱和重视体育运动由来已久。究其缘由一个方面是古希腊人经常要在供奉神王宙斯的主要圣地奥林匹亚村举行盛大的祭祀性竞技会，人人都希望在竞技会上大展身手，获得胜利者的桂冠，这种祭祀性竞技会便逐渐发展成为有组织、有规则的古代奥运会；另一个方面则与古希腊的城邦政治有着密切的关系。古希腊300多个城邦各自为政的格局沿袭了数百年，城邦之间经常有摩擦和战争。为了培养体魄强壮的士兵，各城邦都建有专供人们进行体育锻炼的练身场，几乎每个希腊自由公民都到练身场去进行体育锻炼，这也为古代奥运会的产生和发展打下了基础。古奥运会的比赛项目诸如标枪投掷、拳击、跑步等带有明显的军事烙印。
古代奥运会的创始人是古希腊伊利斯王伊菲图斯。他改进了祭典仪式，增加体育竞技内容，使原来的宗教活动成为影响全希腊的体育盛会，规定每4年在奥林匹亚举行一次，古代奥运会就此产生。为此他与斯巴达王订立了“神圣休战条约”。条约规定：奥林匹亚为神圣不可侵犯的和平圣地，奥林匹克运动会神圣不可侵犯，奥运会期间在奥林匹亚宙斯庙前的祭坛上点燃圣火，圣火到了哪里，哪里的战火必须熄灭。休战期间，任何人不得发动战争，不得携带武器进入奥林匹亚，不得袭击到奥林匹亚来的人。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。
公元前776年在奥林匹亚举行了第一届古代奥运会，多利亚人克洛斯在192.27米短跑比赛中取得冠军，成为国际奥林匹克运动会荣获第一个项目第一顶桂冠的人。后来，古希腊运动会的规模逐渐扩大，真正成为显示希腊民族精神的盛会。
在古代战争和宗教的背景下产生了古代奥运会，这个古代的体育盛会表达了人们对和平的美好愿望，因而奥运会众望所归地持续举办着。从公元前776年开始到公元394年统治希腊的罗马皇帝狄奥多西一世宣布废止为止，古代奥运会经历了1168年，按照每四年举行一次计算，应当举办了293届。古代奥运会刚开始举办时还仅仅是体育竞技盛会，到后来盛况大大超出了竞技比赛的范围，已经成了古希腊宗教、政治、经济和文化的重要组成部分，起到了推动政治交流、促进贸易发展、繁荣希腊文化、融合民族感情的作用，它使全希腊人民在和平的气氛中欢聚一堂，其丰富的内容和壮观的场面，形成了全希腊最盛大的节日。
古代奥运会与女性无缘。当时规定女子不能参加或观看体育比赛，一是因为古希腊体育竞技活动是宗教庆典仪式的内容之一，妇女参加或出席被认为对神不敬；二是古奥运会的大部分竞赛项目时间长而且要求选手赤身比赛，妇女观看有伤风化，违者要受法律制裁，甚至处以死刑。直至1900年，在巴黎举行的第二届现代奥运会上，有11名女子冲破禁令，出现在运动场上。国际奥委会经过数次争论，终于在1924年第22次会议上，正式通过允许女子参加奥林匹克运动会的决议。此后，女子项目成为奥运会不可缺少的组成部分。
现代奥运会的举办得益于被人尊称为“奥林匹克之父”的法国教育家顾拜旦的大力倡导。1892年11月25日，顾拜旦在“法国体育联合会”成立3周年纪念大会上发表了著名的《复兴奥林匹克》的演说，他热情洋溢地号召人们“坚持不懈地追求、实现一个以现代生活条件为基础的伟大而有益的事业”——恢复举办奥林匹克运动会。1894年6月23日，巴黎国际体育会议通过成立国际奥林匹克委员会的决议，会议规定法语为国际奥委会的法定语言，沿袭古代奥运会传统，每四年举行一次，会期不超过16天，就此确立了真正意义上的现代奥林匹克运动会。第一届现代奥运会于1896年在希腊首都雅典举行。现代奥运会曾在两次世界大战中中断过三次，分别是公元1916、1940和1944年。
奥运会会歌《奥林匹克圣歌》是一首古老的希腊乐曲。
歌词内容如下：
古代不朽之神，
美丽、伟大而正直的圣洁之父。
祈求降临尘世以彰显自己，
让受人瞩目的英雄在这大地苍穹之中，
作为你荣耀的见证。
请照亮跑步、角力与投掷项目，
这些全力以赴的崇高竞赛。
把用橄榄枝编成的花冠颁赠给优胜者，
塑造出钢铁般的躯干。
溪谷、山岳、海洋与你相映生辉
啊！永远不朽的古代之神。
用《奥林匹克圣歌》作为奥林匹克会歌是国际奥委会在1958年于东京举行的第55次全会上最后确定的，其乐谱存放于国际奥委会总部。从此以后，在每届奥运会的开、闭幕式上都能听到这首悠扬的古希腊乐曲。从古希腊开始的奥林匹克运动会，薪火相传、永不停息现在已经成为和平与友谊的象征。
马拉松赛跑
马拉松赛跑是世界上距离最长的田径项目，是古代希腊人创立，源于波希战争中著名的马拉松战役。
公元前490年，波斯国王大流士率领5万装备精良的波斯大军横渡爱琴海，在距雅典东北42公里的马拉松平原登陆，剑锋直指雅典。
当时雅典军队有10000人，加上希腊小国普拉提亚1000援军，总共不过11000人。除斯巴达外其他城邦拒绝帮助雅典，斯巴达的援兵又不能及时赶到，雅典处境异常险恶。在敌强我弱的情况下，受命全权指挥雅典军队的将军米太亚德决定不与敌人硬拼。他率军先于波斯人必经的马拉松平原另一边布下阵势，命令精锐步兵全部隐藏在两侧，正面战线有意拉得很长，使雅典的兵力看起来显得非常薄弱。
激战开始了，希腊士兵先发起进攻，大流士对兵力薄弱的希腊军队已经产生了轻敌之心，立即挥军全面反攻。希腊军队边战边退，波斯军队步步进逼。在这千钧一发之际，埋伏在两侧的希腊精兵以迅雷不及掩耳之势从两侧冲出夹击，波斯军队被截为数段，陷入希腊军队的包抄合围之中，首尾不能相顾，终于溃不成军。这场惨烈的战役让波斯人丢下了6400具尸体和7条战船。雅典人牺牲了192人，其中有执政官卡利乌斯和几位将军。
米太亚德急于把胜利的消息告诉正在焦急等待的雅典人民，他选中长跑能手斐里庇得斯去传送消息。这位长跑能手当时已受了伤，可是，为了让同胞们早点知道胜利的消息，他拼命奔跑。当他从马拉松跑到雅典城的中央广场时（全程42公里193米），已上气不接下气，他激动地喊到：“欢乐吧，雅典人，我们胜利啦！”喊声刚落，他便一头栽倒在场，再也没有醒来，斐里庇得斯因其奇迹般的功绩而成为希腊的民族英雄。
为了纪念这场战役的胜利和表彰尽职尽力的英雄斐里庇得斯，1896年雅典人在第一届现代奥林匹克运动会上，规定了一个新的竞赛项目——马拉松赛跑，距离是马拉松至雅典的距离，根据当年斐里庇得斯经过的路线确定为全程40公里又200米。1908年第四届伦敦奥运会，为方便英王室成员观看比赛，特地将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内。实际距离为42公里195米。这一长度为国际奥委会确认，遂成为定制。斐里庇得斯的名字和马拉松战役将随着奥林匹克运动会的圣火一代又一代地留存在人间。
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