愚弟奉旨出使，将帝国置于危局。

四、两面讨好一心卖国

光绪二十六年，义和团运动兴起，慈禧原先是想利用义和团杀洋人，后又利用洋人杀义和团。在这场斗争中，荣禄再一次表现出他不寻常的老奸巨猾。本来，慈禧在“戊戌变法”失败后就着手确立皇储，以便伺机取代光绪皇帝。她选中了端王的儿子薄伦。但荣禄告诉她，此事不能操之大急，应首先取得洋人的同意才能行事。根据荣禄的主意，慈禧在元旦那天，邀请各国公使前来道贺，以征询对立储这件事的支持。但是，公使们纷纷拒绝参加宴会，原因很明白，他们反对废掉光绪皇帝。慈禧不能忍受外国人对她进行政治干预，她刚想发火时，荣禄劝告她，这事万万不可惹怒洋人，只能慢慢商量，小心谨慎，见机行事；关于皇储溥伦的名分，不要弄得太明显。慈禧听从了荣禄的意见，便改称溥伦为大阿哥。这样一来，溥伦的父亲可不干了，他认为是洋人作梗，才使得他的儿子当不上皇帝。他联合刚毅、徐桐等一批大臣，上疏奏请慈禧利用“法力无边”的义和团反对洋人，以收两败俱伤之利。在此同时，以兵部尚书徐用仪、户部尚书立山为代表的大臣则坚决反对这种做法，认为惹怒了洋人一定会引来大麻烦。慈禧为出心中的恶气同意了端王、刚毅等人的主张，下诏“宣抚”义和团，命其进攻东交民巷各国使馆，并将一再进谏劝阻的徐用仪、尚书立山等三大臣杀了头。结果导致八国联军入侵，北京很快就陷落了，慈禧只得仓皇逃往西安。在逃跑的路上，慈禧为了表示和洋人作对的是别人不是她本人，又下令将刚毅、徐桐等人杀头。在这一场翻手为云覆手雨的宫廷斗争中，深于心计的老狐狸荣禄尽量不使自己卷入旋涡，而他心里是始终明白这些利害关系的。他在不忤逆慈禧意思的情况下，也给慈禧准备了后路。他奉承旨意调遣董福祥的部队进攻东交民巷外国兵营，却又不给他们发炮弹，而且暗地里还派人给洋人送去水果、食物，以示友好和慰问。当八国联军进入北京后，慈禧急得哇哇直哭，荣禄道：“事已至此，太后不必悲伤，速图善后事宜为要。”慈禧狼狈出走陕西，荣禄先是留京，后又赶赴西安。临走时，他授计负责议和的李鸿章和奕，在与洋人谈判过程中必须掌握一条原则，即只要不追究慈禧的责任，不让慈禧归政于光绪，无论什么苛刻条件都可答应。在荣禄的授意下，李鸿章、奕勋和八国联军签订了连本带息近十亿两银子的赔款、允许外国军队在京城驻兵的《辛丑条约》。可见荣禄的企图只是要保全慈禧一个人，这样也就保全了自己的荣华富贵，对于国家的利益，他是置诸脑后的。

对于荣禄不惜出卖国家利益保全自己的做法，慈禧当然感激涕零，因而对他也格外“宠礼有加”；不但赏赐他黄马褂，而且以“保护使馆，为主剿匪”有功，赏戴双眼花翎及紫貂皮袍，甚至还加封荣禄太子太保转文华殿大学士头衔。除此之外，为了奖赏荣禄的一片忠诚，慈禧还将荣禄的女儿指婚给醇贤亲王的儿子载沣；载沣是光绪帝的弟弟。慈禧这样做，一来是为了表示对荣禄的特殊恩典，二来也是稳定光绪家人的心，使他们不致对自己造成不满。荣禄的女儿与载沣结婚后，即生下儿子溥仪；这个溥仪后来做了清朝最后一个皇帝，这就是宣统。

光绪二十九年，荣禄病死家中，终年67岁。慈禧听到消息，悲哀地说：“荣禄死了，今后还有谁能像他那样忠心耿耿、足智多谋呢？”旁人见慈禧过于伤感，赶快劝慰，慈禧说：“你们哪里知道，荣禄是我一生中最信赖的大臣，数十年来一直同我患难与共，好几次难关都全仗他的胆识谋略度过的，如今他这一死，令我想起无限往事，怎不叫我格外伤心呢？”(www.xing528.com)

为了褒奖荣禄的忠诚，也为了鼓励别的奴才也效法荣禄忠于自己，慈禧诏谕对已死的荣禄格外抚恤。除晋封一等男爵，赐予陀罗经被外，还特赏三千两银子治丧。又旌表其功绩，入贤良祠，并且把他的平生功绩，交与国史馆立传。复赐祭席一桌，派恭亲王溥伟前往祭奠，以示恩宠殊荣。

书外人评：荣禄作为晚清重臣，在戊戌变法运动中并非一味地反对任何改革。相反，在练兵、办学、兴办工商实业等方面，荣禄都有一些顺应历史潮流的主张和表现，但荣禄的改革和资产阶级维新派的全方位变法是有本质区别的，因此荣禄成为协助慈德镇压维新运动最为凶恶的帮凶，而天津阅兵“兵变”一说却并不符合历史事实，对荣禄在戊戌变法期间的表现应做实事求是的客观分析。