人类社会从产生开始就面临各种各样的经济问题，这些问题的根源在于人类的欲望是无限的，而满足人类欲望的资源是有限的。经济学家认为，经济学是为解决人类经济活动中经常面临的欲望的无限性与资源的稀缺性之间的矛盾而产生的。
欲望是指人们的需要，它是一种缺乏与不满足的感觉以及求得满足的愿望。欲望是一种心理现象。由于人类需要层次的多样性，因而人的欲望是无穷无尽的。在一种欲望得到满足后（甚至还没有完全得到满足时），新的欲望就会产生。无穷的欲望都要靠资源所生产的物品与劳务去满足。
延伸阅读
清代胡澹庵编的《解人颐》一书中《不知足》诗：
终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。
衣食两般皆具足，又想娇容美貌妻。
娶得美妻生下子，恨无田地少根基。
买得田园多广阔，出入无船少马骑。
槽头拴了骡和马，叹无官职被人欺。
县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。
做了皇帝求仙术，更想登天跨鹤飞。(www.xing528.com)
若要世人心里足，除是南柯一梦西。
知识链接
马斯洛的需要层次理论
马斯洛的需要层次理论认为，个体成长发展的内在力量是动机，而动机是由多种不同性质的需要所组成的，各种需要之间有先后顺序与高低层次之分。每一层次的需要与满足，将决定个体人格发展的境界或程度。马斯洛认为，人类的需要是分层次的，由低到高一层一层地得到满足。它们分为五个层次，即生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要、自我实现需要，如图1-1所示。
图1-1 马斯洛的需要层次理论
供人们消费的物品分为自由物品和经济物品两种，自由物品是现成的，相对于人的欲望来说，其数量是无限的，且取用时不需要花费任何成本，如空气、阳光等；而经济物品则需要人类去生产，生产需要消耗资源，生产的数量取决于人类的生产能力和资源，也就是说人们要得到的经济物品是要花费成本的。在现实生活中，人们欲望的满足绝大多数依靠经济物品，而相对于人类的无限欲望来说，经济物品以及生产这些经济物品的资源总是有限的，这种有限就是稀缺性。
历史上，许多自然资源曾经被视为自由物品。随着社会的发展和技术的进步，人类利用自然资源的能力越来越强，因而自由物品的种类也越来越少。新鲜空气和自然界的水曾经被视为自由物品，但随着污染的加剧和使用量的增加，在许多地方新鲜空气和水都已经成为稀缺性的资源。
所以，稀缺性是一切经济问题产生的根源，经济学的研究对象也正是由这种稀缺性所决定的。
课堂讨论
2017年7月17日，《福布斯》最新财富榜出炉，比尔·盖茨全球排名第一，华人中排名最高的是阿里巴巴创始人马云，以354亿美元身家排在第18位。马云拥有大多数人想象不到的巨额财富，你觉得对于马云来说资源还是稀缺的吗？
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