雕版印刷是在什么时候发明的呢？对这个问题，史学家众说纷纭，但多数人认为是在唐朝发明的，我们不妨按时间顺序梳理一下。
在隋末唐初，文化事业日趋繁荣，社会上读书人越来越多，朝廷也想把公文及体现统治意志的书籍广泛传播，这样就产生了大量复制书籍的需要。
唐太宗的皇后长孙氏，贤德仁厚，少好读书，善于借古喻今，匡正李世民为政的失误，并保护忠正得力的大臣。长孙皇后有玄武门之胆识果断，马皇后之自信从容，赏谢道韫之出众风流，善借古喻今之聪慧睿智，为后世皇后之楷模。长孙皇后曾采集古代女子的得失事迹并加以评论，编写一本书，名曰《女则》。贞观十年，长孙皇后去世，宫女把这本书送到唐太宗那里。唐太宗看后恸哭，对近臣说：“皇后此书，足可垂于后代。”并下令把它印刷发行。
贞观十年即公元636年，《女则》的印刷年代可能就是这一年，也可能稍后一些。这是我国文献资料中提到的最早的雕版印刷的书。据此观之，可能当时民间已经开始用雕版印刷来印刷书籍了，所以唐太宗才想到把《女则》印出来。雕版印刷发明的年代，一定要比《女则》出版的年代更早。
到了9世纪的时候，我国用雕版印刷印书已经相当普遍了。
杰出的唐朝诗人白居易写了很多诗，他把自己写的诗编成了一部诗集——《白氏长庆集》。长庆四年（公元825年）十二月十日，白居易的朋友元稹给《白氏长庆集》写了一篇序文，序文中说：当时人们把白居易的诗“缮写模勒”，在街上贩卖。如果有盗版之说，白居易就能告他们侵权。由此可见，白居易的诗集多么受欢迎，这也说明当时人们多么崇尚文化。
从前人们把刻石称为“模勒”，到了唐代，也就把雕版称为“模勒”了，这里的“模勒”两字就是雕版印刷的意思。
《旧唐书》还有这样一条记载：大和九年（公元835年）十二月，唐文宗下令各地，不得私自雕版印刷历书，看来历书版权应归朝廷所有。这是怎么一回事呢？当时剑南、两川和淮南道的一些人，都用雕版印刷历书，在街上出卖，能赚点印刷费。每年，管历法的司天台还没有奏请颁发新历，老百姓印的新历却已到处都是了。颁布历法是封建帝王的特权，东川节度使冯宿为了维护朝廷的威信，就奏请禁止私人出版历书。历书关系到农业生产，农民非常需要，虽然唐文宗下了禁印令，民间刻印的历书仍旧到处都是。甚至在同一个地区，也有多家民间印坊印刷历书的。(www.xing528.com)
唐僖宗中和元年（公元881年），民间有两个人印的历书，在月大月小上差了一天，都说自己的对，因而发生了争执。一个地方官知道了，就前去劝说：“大家都是同行做生意，相差一天半天又有什么关系呢？”一个国家的历书，怎么可以不一样呢？从此事得知，单是江东地方，印刷历书远不止一家。
唐朝刻印的书籍，现在保存下来只有一部咸通九年刻印的《金刚经》。咸通九年是公元868年，离现在已经一千多年了。这一千多年前的印刷品，是怎样保存下来的呢？这里还有一段故事。
甘肃省敦煌东南有坐鸣沙山，早在晋朝的时候，有一些佛教徒在这里开了山洞，雕刻佛像，建筑寺庙。山洞不断增加，佛像也跟着增多，人们就把这里称为“千佛洞”。1900年，有一个王道士在修理洞窟的时候，无意中发现了一个密闭的暗室，打开一看，里面堆满了一捆捆纸卷，其中有相当多的纸卷是唐代抄写的书籍，还有一卷是唐代刻印的《金刚经》。
这部《金刚经》长约一丈六尺，高约一尺，是由七个印张粘连而成的卷子。卷首有一幅画，上面画着释迦牟尼对他的弟子说法的神话故事，神态生动，后面是《金刚经》的全文，卷末刻印有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”题字。经卷首尾完整，图文浑朴凝重，刻画精美，文字遒劲，刀法纯熟，墨色均匀，印刷清晰，是至今存于世的中国早期印刷品实物中唯一的一份留有明确完整的刻印年代的印品。图画也是雕刻在一块整版上的，这幅线条图画也许是世界上最早的版画了。此经原藏敦煌第17窟藏经洞中，1907年英国人斯坦因第一次到敦煌即将其掠去，曾藏于英国伦敦大英博物馆，现藏大英图书馆。这本《金刚经》卷子也被英国图书馆称为世界上最早的书籍。
《金刚经》一部分
雕版印刷的发明并非一日之功，它是在很长的一个时间段演变成熟的，说是某人某日的发明，都是无稽之谈。
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