丝绸起源与漫长历史：从桑蚕茧到绫罗绸缎

说到作为服装面料的种种纺织品，最富有中国色彩，也最为人们看重的应该是中国先民首先利用的蚕丝制品——丝绸。著名考古学家夏鼐先生曾经指出：“中国是全世界一个最早饲养家蚕和缫丝制绢的国家，长期以来曾是从事这种手工业的唯一的国家。有人认为丝绸或许是中国对于世界物质文化最大的一项贡献。”^[1]

利用野蚕吐出的丝进行纺织，这是人类利用自然的一项重大成就，丝绸也曾经是中国特有的纺织原料。有人将全世界使用的纺织原料划分为四个地区：一是南亚地区，使用棉纤维；二是地中海地区，使用亚麻与羊毛；三是美洲，使用棉花与羊毛；四是中国，古代居民注意到蚕丝这种自然现象，并且天才地将它纺织成绢帛，创造了灿烂的丝绸制品。

中国古代居民使用蚕丝、驯养家蚕有数千年的历史了。《山海经·海外北经》中记载：“欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝。”是说在大踵东边一个叫欧丝之野的地方，生长着三棵高达百丈的巨大桑树，桑树旁边跪着一个女子，她的嘴里不断吐出丝来，供给人们使用。这是蚕神的雏形。《史记·黄帝内传》载：“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，称织维之功。”是说黄帝战胜蚩尤后，这位蚕神曾经向黄帝贡献蚕丝，从而使中国有了蚕丝。

图28　“马头娘”

在中国古代，人们又把蚕称作“马头娘”。这源于东晋神话故事集《搜神记》中讲述的一个故事。故事说，古代有个女孩儿，父亲外出不归，她十分想念父亲，就对家里的马诉说，并且开玩笑说，如果马能把父亲接回家来，就嫁给马做妻子。没想到马当时就挣脱缰绳跑了，一直跑到父亲所在的地方。父亲很奇怪，还以为家里出了大事，立刻骑马赶回。回到家后，父亲感念马的好，拿来上等的饲料喂马，它只是盯着丰美的食物不大肯吃，可是一见女孩儿走过来，便又跳又叫，神情异常。父亲很奇怪，便问女儿，女儿将实情告诉了父亲。于是父亲用埋伏的弓箭把马射死，然后剥下它的皮晾晒在院子里。一天父亲外出，女孩儿一边用脚踢着马皮一边怒骂。忽然马皮从地上跃起，包裹起女孩儿奔向远方。事后父亲到处寻找女儿，在一棵大树的枝叶间发现自己的女儿，不过这时她已身裹马皮，成为一条蠕蠕而动的虫。只见她慢慢地摇动着马一样的头，不时地从嘴里吐出一条条金光闪闪的丝，并把丝缠绕在树枝上。后来人们就把这吐丝的生物叫作“蚕”，并把此树称为“桑”。

根据现有的考古资料推测，中国古代对野蚕的驯养与家化，可能在新石器时期就已经开始了。浙江余姚河姆渡文化遗址中曾经出土一个小盅，上面刻着四条蚕纹。

真正能够说明蚕茧得到利用的是1926年在山西省夏县西阴村发掘到的半个蚕茧。据发掘者李济和昆虫学家刘崇乐的研究，初步断定为桑蚕茧。茧壳长约1.36厘米，幅宽约1.04厘米，是用锐利的刀刃切去了茧的一部分。西阴村所代表的时代较早于仰韶期（距今5600～6000年），因此，它的出现为人们研究丝绸起源提供了实物。

图29　河姆渡遗址出土的蚕纹骨器

图30　西阴村出土的茧壳图

最早记述丝绸起源的古籍是汉代的《淮南王·蚕经说》，其中有“伏羲氏用蚕桑制成穗帛（织物），并作了三十六瑟（乐器），以蚕丝为七十二弦”。这是第一种说法，蚕桑起源于伏羲，即渔猎时代。《豳风广义·蚕说原委》持同一种观点，说“伏羲氏采峄山之茧，抽丝为弦，以定音律，而天下归化”。(www.xing528.com)

第二种说法是，“神农耕耘土地，教民种植桑、麻，用来制作布帛”。那么，蚕桑起源于农业时代。《孝经》和这个说法差不多，说“神农耕桑得利，终年享福”。

第三种说法比较经典，说“黄帝元妃西陵氏始蚕，盖黄帝制作衣裳由此始也”。号称良史的司马迁落笔是非常谨慎的，他在权威性著作《史记》中是这样写的：“黄帝元妃西陵氏亲（教民养）蚕。”同意这种说法的古籍书就多了，如《皇阁要览》说“伏羲化蚕，西陵氏始蚕”。《通鉴外纪》说得更具体，“西陵氏之女嫘祖，是黄帝的元妃，开始教民养蚕，取茧治丝，用来制作衣服，使天下的人从此无因风吹日晒皮肤皴裂和生冻疮之患，后世称她为先蚕”。

传说，嫘祖嫁给黄帝之后，常到河滨去。一次她在河滨的树上见到了一个像是鸟卵的白团（蚕茧），掰开一看，里面躺着小虫。嫘祖很好奇，就向当地人打听，人家告诉她这是龙马相交时的遗精所化。嫘祖带了几个白团回家。几天后，白团化出蛾，雌雄相配，产下了不少的虫卵，嫘祖将这些虫卵收了起来。第二年春天的时候，虫卵里生出了小虫，嫘祖便上山采桑树的嫩叶喂养它们。这些虫子一天天地长大，嫘祖给它们取名蚕（天虫）。当这些蚕长到白白胖胖、浑身有光泽时，它们便不再吃桑叶。嫘祖于是将它们转移到干草上，不久蚕开始吐丝、结茧。这时，嫘祖便将这些蚕茧扔到沸水中煮，她发现煮过的蚕茧居然能够抽出丝来。从此以后，她便开始种桑养蚕。

后来，嫘祖将养蚕的方法传授给其他的妇女，这样养蚕抽丝的技术就逐渐传播开来，不过那个时候人们还不能织出像绫罗绸缎这类的精美织品。实际上，绫罗绸缎中的绫、罗、绸、缎是指不同的丝织品，因为它们代表着丝织品中的精髓，所以后人便以“绫罗绸缎”来泛指各种精美的丝织品了。

嫘祖神话成为上古中华养蚕和纺织的象征。根据传说，在中原地区，作为最早最知名的贤内助，嫘祖时常对百姓子民说：“农桑是国家的根本。”人们普遍认为，当时的中国，普天之下包括中原地区和周边所谓“蛮夷”各地，无人不怀念嫘祖之功，都认为她协助黄帝把国家治理得井井有条，又因为她的养蚕和纺织，更被后人尊为中国的“蚕神”“先蚕”“先蚕娘娘”。

图31　嫘祖养蚕

不过，这里还有一段有关蚕丝的神话，却是比较古老的。说黄帝打败了蚩尤，在庆功会上，有蚕神来献丝，一绞颜色黄得像金子（大概是柞蚕丝，也可能是桑蚕丝，已染色），一绞白得像银子。黄帝见了这样美丽的东西，大加赞赏，便叫人用来织成绸。绸子又轻又软，光泽无比，就用它来制作衣裳和礼帽。黄帝的元妃嫘祖也亲自把蚕养育起来。人们纷纷仿效，从此种桑养蚕取丝就逐步推广开来。这个故事，《绎史》上也有类似记载，说“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，称织斑之功”，大致是有来头的。

有一个关于丝绸的故事，出于夏朝最后一个统治者履癸（帝桀，亦称夏桀）。他是一个十足的昏君，躲在长夜宫里，男女杂处，十旬不理朝政。他还修造了一座高大华丽的宫殿，叫作瑶台，整日和嫔妃、倡优、狎徒在一块儿歌舞淫乐。据说宫内还有一个酒池子，里面可以行船，谁想喝，就伸长脖子像牛饮水那样喝个痛快。有一次牛饮竟达三千人，有的人醉而溺死。他的宠妃妹喜最爱听绸子撕裂的声音，他就让人把宫内存放的各种精美绸绢拿来让宫女们尽力地撕，以那绸子撕裂时发出的吱吱声来取乐。从这个故事中，不难想象出当时丝绸生产的规模和消费水平。

这些神话、传说以及古籍记载是否真实，我们姑且不去讨论它，但是，把蚕丝的发现和利用跟伏羲、神农、黄帝这些民族文化的代表人物联系在一起（有的甚至还和盘古联系起来），这件事本身就已充分说明了丝绸文化在中国民族文化中的地位。所以，可以这样说，丝绸文化与中华民族文化并存，也可以说，古老的民族文化中孕育着丝绸文化，丝绸文化是中国民族文化的一个重要组成部分。