从出生到死亡，人始终离不开朋友的帮助和理解。但由于不同的年龄具有不同的智力水平、不同的情感需求，因而结交的朋友也大不相同，按照人生的不同阶段，朋友关系也有不同类型。
童年时期的朋友关系
3～5岁儿童的朋友关系，是一种简单的、以自我为主的非长久性关系。他们多是凑在一起玩耍的小伙伴。其关系能否存在和发展，首先取决于住处是否接近，其次取决于能否经常在一起玩耍。4～9的儿童进入了交朋友的第二个阶段，朋友关系的基础有所加强，开始考虑能为对方做些什么，自己是否能为对方所欣赏、是否能得到对方的青睐等，同时也希望能得到对方的“报答”。随着年岁的增长，儿童们已从心底希望能得到对方的积极行为，如嘻笑、与自己交谈等，讨厌对方的消极行为如哭闹。这个阶段虽已出现合作关系的开端，但儿童们的基本目的还是先考虑为自己的利益和兴趣服务，因而其朋友关系还很不稳固。
8～10岁是儿童思想、心理发展的重要阶段，识别力和社会交际能力增强一些了。这期间的儿童已大概明白了朋友关系的轮廓，意识到他人的观点和需要，懂得根据不同情况分别对待，能进行合作和互相帮助，能为朋友做点贡献，也希望得到朋友的“报答”。
从12岁至青春期前，儿童开始产生需要亲密朋友的心理。在朋友的帮助下，儿童试图摆脱对家长的依赖，向家长要社会独立性，社会交际技能不断提高。凡此均标志着朋友关系开始进入一个新的阶段。这时期的朋友关系，常表现为群体性。
即便在孩童时期，朋友关系在两性间也还有些差别。同成年人一样，男孩子在一起喜欢玩，并且常常是只顾自己玩；女孩子在游戏之外常说些“悄悄话”。男孩子在游戏中表现出很强的独立性和竞争性，游戏和伙伴也常以“敌”或竞争对象的面目出现。女孩子则更喜欢三两成群，更爱在僻静的地方游戏。
总之，儿童交往的伙伴是周围的同龄人，开始是邻居的小朋友，“到家里来玩”、“和自己一起做游戏”。进入幼儿园和小学，便是同桌座位、相邻座位和小学同路的交往。随着年龄的增长，友谊的触须便逐渐伸进自己学习和活动的小群体。
儿童交往的内容是“同做”，从共同游戏到共同学习、共同完成成人交给的任务。“同做”时是伙伴；“同做”完后各走各的，时过境迁，并不留下多少感情痕迹。
我们说儿童时期的友谊是外化的感情，随外在因素的变化而改变，相当不稳定。这种友谊，在成年人看来，相当粗糙，然而，它却是人生起步的重要一环，必须充实。
青春期的朋友关系
美国心理学家贺林沃思，给青少年时期的心理特征以这样一个形象语言：“心理断乳”，形容个体发展到青少年时期，那种早期与父母联结起来的感情日益淡化，希望摆脱对父母的依赖，摸索自我确立，获得独立的心理状态。
青春期朋友关系的主要特征是朋友关系的紧密性，其亲密程度往往就像异性间的恋爱关系。青春期朋友之间的关系如此亲密和重要，有其本身的原因。青少年时期，个体会体验到与儿童时期完全不同的各种烦恼、不安、孤独和急躁，性成熟时，还要增加不适应感。随着烦恼的产生，青少年同父母之间的紧张气氛和冲突不断增加，在这种心理不安定期内，朋友存在的作用怎么估价也不会过高。那些共享着不能告诉父母和师长的秘密的朋友，那些慰藉自己心灵的朋友，即“知心朋友”，对青少年心理的稳定，起着父母和师长无法发挥的作用。他们有的说：“当我情绪低落时，思想沉沦时，会得到同伴们精神上的支持和帮助。”有的说：“大家在一起，一切不愉快的事都会忘记。”(www.xing528.com)
处于青春期的青少年的择友对象，往往是自己所欣赏所钦佩的对象，同自己志趣相同的人、同龄人以及面临同样生活问题的人。15～16岁的少年之间，一旦成为朋友，相互间极为信任。此时，他们相处，不仅有利于消除烦恼，保持情绪稳定、心理安宁，而且有助于他们互相切磋学问和技术，摆脱“自我中心”，互相吸取对方的长处。这些，都是青少年摆脱家长而自立必须具备的条件。
友谊的实质是感情的依恋，其标志是亲密感。它是在相互信任、相互接触、相互理解的基础上发展起来的。亲密感开始出现于同性之间，往后才向异性方向发展。在此期间，男女青年既互相吸引，又互相疏远。他们对异性的接触，既敏感，又惧怕；既好奇，又害羞；既有一些朦胧的观念，又有远未真正的理解，有时还会节外生枝地产生一种自作多情的遐想。
成年人的朋友关系
18～25岁（或直至结婚前）的青年人，同青春期的少年少女一样，也有很多亲密朋友。其关系的密切程度可达到每天会一次面，有条件的话每天通一次电话的程度。结了婚的青年人，跟同样年龄和经历的人也能保持亲密的朋友关系。
30～50岁的成年人，其朋友关系的性质与原先有很大不同。原来的朋友此时来往大都稀疏了，有的只是逢年过节时作礼节性拜访。早先生活中建立的朋友关系，随着结婚、生育而逐渐中断联系，取而代之的是工作接触认识的朋友和街坊邻居中认识的朋友。不过，其亲密程度往往低于童年时代的好朋友。
55～65岁的人步入老年，结交新友已非轻而易举。他们与多年的老朋友的关系，比新朋友关系密切。他们此时也愿意结交新朋友，并且不局限于邻里圈子，他们跟任何年龄、各种情况的人都能谈得投机。
人到老年，数十年如一日的叱咤风云的生涯结束了，工作岗位由第一线退到第二、第三线，或离休、退休回到家里，思想便从动态转向静态发展，犹如奔驰在公路上的汽车急转弯，发生某种一时性的不适应现象，这是很自然的。
这种不习惯，表现在生理上、习惯上的人际交往上是旧形态的互解，而新型态又尚未建立，诸事不顺；表现在思想上，一是沉默寡言，多愁善感，闷闷不乐。二是急躁发怒，点火就着。此时，尤其需儿女的关心和理解。
老年鳏寡者，或无子女在身边者，更需要朋友之间的交际。现在世界上有许多老人单独生活，根据国外的调查，单独生活的老年人，65～74岁占29％，75岁以上占47％。他们中有许多人并不觉得孤独，其原因有的是已习惯或甘愿孤独，有的则喜欢安宁和平静的生活。
总之，不同年龄段的人都需要有朋友，只是有的需求强烈，有的则需求不强烈，在所有年龄段中，老年人更需要家庭的支持和理解。
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