为了保证官僚机构的正常运行，从明太祖朱元璋开始，就注重职官的选拔与管理，使之各司其职，相互协调，充分发挥作用。应该说，明代的职官制度是卓有成效的。明中叶以后，有的皇帝甚至不问朝政达二三十年之久，而国家机构仍能照常运转，这就说明了官僚机构所起的作用。
（一）职官的选任
根据《明史·选举志》的记载，明朝官吏的选举之法主要有学校、科举、荐举，等等。
明代学校有二：国学和府、州、县学。入国学者称监生，国子监学生实行积分制，年内积八分者为及格，给与出身，不及格者肄业。才学优异的，奏请皇帝上裁。明代府、州、县、卫所都建儒学，教官达四千二百余人，学生无数。明代还于各省设提学使，专管学校。
明代科举，考试分为乡试（省试）、会试（京试）、殿试（廷试）。三年大比，生员在各省考试，为乡试，考中者为举人。第二年，举人于京师考试，为会试，考中者，参加由皇帝主持的廷试，或称殿试。殿试分三甲，一甲三名，即状元、榜眼、探花，赐进士及第，二甲若干名赐进士出身，三甲若干名赐同进士出身。至于科举考试内容，明太祖朱元璋采纳刘基的意见，“专取四子书及《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》五经命题试士。”[31]这样考生只能代圣人立言，按照程、朱等对经义的解释来作答，不能抒发自己的见解。明宪宗时，又创立了“八股”的格式，要求文章在形式上逐段对偶、堆砌雕琢，完全脱离了社会现实。
除科举选官外，明代选官途径还有荐举。荐举主要实行于明太祖时期。洪武元年（公元1368年），征天下贤才到京，授予知府、县令等官。洪武三年（公元1370年），下令有司推访才德兼备之士。洪武六年（公元1373年）罢科举，令有司察举贤才，“以德行为本，而文艺次之。”[32]送至京师后，不次擢用。洪武十年后明太祖又恢复科举，而荐举之法仍然并行。建文帝及明成祖时期，被举荐者在京内可授翰林、在京外可授布政使之职。杨士奇以处士、陈济以平民身份被举荐后，被授予《太祖实录》总裁官之职。后来科举日重，荐举之法才逐渐被忽视。(www.xing528.com)
（二）职官的考核
明对于官吏的考核分考满与考察两种。考满之法，“论一身所历之俸，其目有三：曰称职，曰平常，曰不称职，为上、中、下三等。”[33]任职满三年为初考，六年为再考，九年为通考。京官六部五品以下，由本衙门正官考核，四品以上及近侍、御史等官，由皇帝裁决。在外布政使司以下首领官，由按察使考核，布政使司四品以上及按察使等官，由皇帝考核。洪武十八年（公元1385年），吏部考核天下布政使、按察使、知府、知县等官，“凡四千一百一十七人，称职者十之一，平常者十之七，不称职者十之一，而贪污阘茸者亦共得十之一。”[34]
考察分为京察和外察。京察每六年进行一次，京官四品以上由皇帝亲自裁夺，五品以下别致仕、降调、闲住为民等情况，造册奏请皇帝。外察，自弘治朝定京外官三年进行一次。州县官每月上报知府，知府每年上报布政使。到三年的时候巡抚、巡按通核所属状况，造册上报。考察的标准有八项：“曰贪、曰酷、曰浮躁、曰不及、曰老、曰病、曰罢、曰不谨。”[35]重在考察官员有无过犯。明代主管考核官吏的机关是吏部和都察院。
明初考核制度执行得比较认真。但从明朝中叶开始，随着吏治恶化，考课制度逐渐流于形式，而且弊端丛生。
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