古巴比伦黄道十二宫起源甚早，在公元前2100年左右的楔形文字泥版中，就有其雏形。公元前1300年左右，黄道十二宫传入小亚细亚东部的赫提特，公元前800年以后传入希腊。巴比伦黄道十二宫最初为十二种图形，现存最完整者为古埃及顿德拉神庙中的石雕图像。[7]见图2.1。
此一石雕原置于埃及顿德拉神庙(建于公元前120年至公元34年之间)穹顶，现藏法国卢浮宫。图像呈圆形，可由内而外分为四层，黄道十二宫分布在第二至三层。其图形与现今流行的十二星座图像大体接近，其名称历来译法不一，今通名作:白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫及双鱼宫。
图2.1 古埃及顿德拉神庙石雕中的黄道十二宫图像[8]
郭沫若《释支干》一文认为甲骨文所见“未”“午”“巳”“辰”“卯”“寅”“丑”“子”“亥”“戌”“酉”“申”等十二辰名，或在字义上与上述十二宫名称相通，或在字形上与十二宫符号相似，因此他推测中国十二辰源于古巴比伦黄道十二宫。鉴于十二辰与十二生肖密不可分的关系，郭氏又主张十二生肖源自古巴比伦，后以西域民族为中介，传播至中原。
我们认为，郭沫若对于十二辰字义与巴比伦十二宫图形的比附，还有不少可商之处。如郭氏认为“巳”之古文作“子”，当于希腊之双子座。[9]验之以前引顿德拉神庙黄道十二宫图像，双子宫的早期形象实为一男一女，并非两个男子，译成于唐代的佛经《宿曜经》及《七曜禳灾决》中就分别称之为“男女”或“阴阳”(见表2.1)，可证。郭氏又说“未”之本义为禾穗，而巴比伦之白羊宫乃是合希腊之牡羊座(中国之胃、娄)与Catus(中国之廥积)而成，前者意为“农夫”，后者意为“田圃”。“与此未之为穗，意既相近，与中国之星象则尤为切合。《天官书》曰‘娄为聚众，胃为天仓，其南众星为廥积’，星象皆系农事。”因此，古文“未”乃是白羊宫之像。[10]其引申颇为牵强。另外，郭氏对于十二辰字形与希腊十二宫符号的比附，也存在一定问题。如郭氏说“卯”之甲骨文与希腊狮子座符号类似，“申”之甲骨文与双鱼座符号同义，“酉”之甲骨文像壶尊之形，当是水瓶座。[11]但希腊十二宫符号系由巴比伦十二宫图形简化、抽象而来，时代较晚，最早见于中世纪晚期的抄本，[12]其时中国十二辰早已出现。凡此种种，足证郭氏之说不好完全采信。[13]郭氏作《释支干》时，正值安特生等人基于考古发现而主张的“中华文明西来说”盛行于世，[14]故不少研究者言必称希腊、罗马乃至巴比伦、埃及。实乃一时之学术风尚，后学者须明辨之，慎思之。(www.xing528.com)
更为重要的是，无论古巴比伦、古埃及或古希腊的黄道十二宫，虽然一开始就与星占等数术结合，但它一直是用来纪月的(并且是跨越历法月的“星命月”)，从未用于纪年。如果我们将黄道十二宫名称与十二生肖顺次比较，除白羊—未羊外，其余均不相合。退一步，如果单以其中羊、牛、蟹、狮、蝎、马、鱼等七种以动物命名者与十二生肖比较，相合者也只有羊、牛、马三种。因此，将它作为中国十二生肖的起源，难以令人信服。
目前，我们尚无法从考古资料或文献记载中看到古巴比伦或希腊文化直接影响秦汉西域民族的有力证据。如果仅从文献记载来看，有关黄道十二宫的知识是经由印度传入中国的。一般认为，印度自公元前4世纪末开始与希腊直接接触，至公元前2世纪左右，希腊黄道十二宫传入印度，出现在一些佛教经典中。[15]迟至隋代，才经过佛经的汉译，被介绍到中国，其名称略如表2.1。
表2.1中十二宫名称还不完全统一，当是翻译者不断调适中印文化差异的结果，但从中仍可窥见十二宫传入印度后并未经过太多本土化改造。翻检上引经文，其中十二宫仍用于纪月(星命月)，并未纪年。值得注意的是，黄道十二宫系由《大方等日藏经》最早介绍到中国的。其翻译者那连提黎耶舍乃北天竺乌苌国人，年十七发意出家，四处游方，后因突厥之乱，于高齐天保七年(公元556年)来到中原，至隋开皇年间译成此书。可见十二宫知识来华，甚至未经过西域民族的中介，因此对于郭沫若“此殆汉时西域诸国仿巴比伦十二之宫而制定之”的推测，我们同样持有谨慎的态度。
表2.1 汉译佛经中的黄道十二宫[16]
综上所述，我们认为中国十二生肖、十二辰与古巴比伦及希腊的黄道十二宫并无明显渊源关系。
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