刘备诏命升李严，内外相制

白帝城永安宫内殿，刘备躺在卧榻上，费力地转过头向榻前望去。辅汉将军、尚书令李严两眼含泪，跪在榻前。他年近五旬，须发花白，看上去十分憔悴。

刘备想起十年前，李严是刘璋手下的大将。与刘备决裂后，刘璋拜李严为大将，率领三万精兵镇守绵竹，阻止刘备向成都进发。当时激烈的战况还清晰如昨日，转眼间，自己卧病在床，李严的须发也已花白，不由生出许多感慨。

刘备感叹道：“正方文武双全，品德高尚，是难得的贤能之才啊。当年刘璋关键时刻对你委以重任，可见也非常欣赏你。”

李严正色道：“微臣以诗书传家，子子孙孙，不敢忘圣人忠孝之大义。若论私情，微臣自当以死报效刘璋。可是微臣当初投奔刘璋，也并非出于私情，而是因为西川之主刘璋乃是大汉宗亲。微臣盼那刘璋能以大义为重，讨伐曹贼，兴复汉室。”

“是啊，当初曹操权势熏天，发大兵南征，席卷荆州，刘表手下的文官武将几乎全都望风而降。正方你镇守秭归，重兵在握，若是投降曹操，取富贵易如反掌。但你却宁愿投奔西川，也绝不做曹贼的臣子。”提到荆州，刘备似乎有点出神，卧床的时间越来越长，就常常陷于对旧事的回忆，刘备回过神来，又安慰李严道，“朕知道，你当时归顺朕，并非是贪生怕死，而是为了大汉，为了大义。”

李严有点感动，义愤道：“刘璋身为宗亲，不思讨伐曹贼，兴复汉室，只图偏安一隅，苟且偷生。微臣身为大汉人，死为大汉鬼，岂能因小节而失了大义？唯有皇上才能维护圣人之大义，复兴汉室。能够归顺皇上，实是微臣之大幸也。”

刘备叹道：“可是刘璋父子却不明白其中的道理，竟对正方恨到了极处，以为是正方的归顺，使他父子丢掉了西川。如今刘璋已死，他的儿子刘阐被孙权拜为益川刺史，率领重兵驻守在秭归，企图犯我边境。”

李严鄙夷道：“昏庸之主大都如此。微臣从未将刘璋父子的怨恨之意放在心上，那刘阐已许下万金之赏，要得到微臣的头颅。”

刘备不觉笑了一笑：“不知朕的头颅，又值多少黄金？”

李严忙道：“皇上如日月之光，而刘阐不过是腐草萤火，不值一提。微臣盼皇上保重龙体，早日安康。至于那昏庸之徒的狂言妄语，皇上根本不必放在心上。皇上龙威在此，即使是孙权，也绝不敢进犯西川。”

刘备叹道：“可是朕已经不行了，只怕支撑不了多久。”

李严惶恐地俯伏在地，连连磕头哽咽道：“皇上此言，使微臣心如刀割……心如刀割啊。”

刘备又笑了笑：“朕今年六十有三，纵然去见了高祖也可算是善终。”

李严泪流满面，全身都在颤抖。

“朕一直留在永安宫，就是不放心孙权那贼啊。”刘备顿了顿，神情凝重起来，又道，“这两年来，正方竭尽心智，临危不乱，全力辅佐朕治理军中之事，使我东征之师惨败之后尚能稳住军心，坚守边境，实是劳苦功高。这一切，朕都看在眼里，记在心里。”

李严感激道：“微臣……微臣受皇上厚恩，纵然身受百死，也难以报答。”

“朕知道，有人借朕未能回到成都之事大造谣言，说朕有意冷落诸葛丞相，想让诸葛丞相在众人面前难堪。”刘备说到这里，李严一惊，刚想说点什么，刘备又自顾说了下去，“朕怎么可能冷落诸葛丞相，朕又怎么可能让诸葛丞相难堪？朕与诸葛丞相名为君臣，实为至亲，朕对诸葛丞相就像是对二弟、三弟那样，虽非同姓，却比同胞兄弟更亲。在朕遇到丞相之前，有如丧家之犬，连一块立足之地也难以找到。可是在朕遇到了诸葛丞相之后，却能北抗曹贼，东拒孙吴，三分天下，成为大汉皇帝。没有诸葛丞相，就没有朕今日的一切啊。”

李严已经完全猜不透刘备到底想说什么，只好恭维道：“皇上如此敬重臣下，实是千古未见，虽尧、舜之贤，也万万不及皇上。”

“朕怎么能与尧、舜相比呢？”刘备有意无意地看了李严一眼，“尧、舜能将至高无上的帝位让给贤能的臣下，朕能如此吗？”

闻言，李严大惊失色：“皇上……皇上……”

刘备苦笑一下：“朕能做到的，只是将太子托付给诸葛丞相而已。朕希望诸葛丞相能辅佐太子成为贤明之君，完成‘匡复汉室，还于旧都’的大业。”

李严悄悄松了一口气：“皇上……皇上圣明，诸葛丞相的贤德之名闻于天下，且又号称管乐之才，必能竭尽忠诚辅佐太子，不负皇上厚望。”

“孤木难撑大厦，在眼前这个危难时刻，朕怎忍心……朕怎忍心让诸葛丞相独自挑着千斤重担。”刘备的声音渐渐变小，似乎已经没有力气再说下去。

李严浑身一颤，心中大跳起来，想抬头向刘备望去，又强忍住了，仍是俯伏在地。

刘备又提高了声音：“来人，来人啊。”

几个近侍太监应声奔到了卧榻前，小心翼翼地扶着刘备从卧榻上坐了起来。刘备刚刚坐起，突然一阵天旋地转，眼前陡然模糊起来。模糊中出现了太子刘禅的身影，那身影渐渐清晰，却始终无法接近。刘备想伸手去摸刘禅，却怎么也碰不到。就在这一刻，刘备才发觉对刘禅的感情远比自己想象中要深。阿斗从襁褓中的婴孩变成淘气的孩童，又成长为沉默内敛的少年，一幕幕在刘备眼前闪过，这是他的儿子，他的太子，他垂暮之年唯一的慰藉。

刘备看了一眼李严，无论如何，他也一定要保护好刘禅，绝不能让任何人伤害到他。绝不能。

此时，成都的皇宫内殿，刘禅怔怔地坐在御榻上，看着面前堆满了文书的青玉案几，一脸的不耐烦。黄皓神情不安地站在御榻旁，一会向殿外望望，一会又向刘禅望望。

刘禅强忍住内心的烦躁，勉强翻开一卷文书，竹简上的字在眼前跳动，一个字也读不进去，耳边偏偏响起诸葛亮声音：“您是太子，国之储君，任何时候都必须以国事为重……”

“为什么我是太子，为什么？”刘禅崩溃地大叫起来，猛地伸出手，向案几上横扫过去，“我不想当什么太子了！”

一卷卷文书被刘禅从案几上扫落，满地乱滚。黄皓弯下腰，将一卷卷文书从地上拾起，恭恭敬敬地放在案几上。刘禅皱着眉，厌烦地转过了头。

黄皓压低声音道：“太子，众位大人已来了好久，正在门外等候，您应该召见他们。”

刘禅痛苦地捂住了耳朵道：“他们一定会让我举行纳采问名之礼，迎娶黑妞……不，我不娶黑妞！不娶！”

皇宫内殿外的台阶下，廖立、王连、蒋琬、董允、杨洪等人已经等了很久，众人你望望我，我望望你，眼中满是困惑和焦虑之意。

侍中廖立平素自负，又受诸葛亮重托，心中不满早已写在脸上。听到殿内传来的动静，廖立忽然转过身，向一座宫门走去。尚书郎蒋琬见廖立神色不对，连忙追上来，迎着廖立拱手施礼。廖立只好停下来，拱手还礼。

蒋琬拱手道：“廖大人似乎想到后宫去？”

廖立无奈道：“纳采问名的吉日眼看就要到了，可太子却不肯召见下官商议行礼之事。下官只好去后宫求见皇后，恳请皇后出来说句话。”

蒋琬当然知道廖立的想法，但也只能委婉地劝道：“大人想过没有，这后宫问政的先例一开，就会引发很多事情啊。”

廖立一时语塞：“这……”

太子舍人董允也快步走过来，向廖立行了一礼。

廖立面露不悦之意，勉强还了一礼。

董允也劝道：“廖大人还是耐心等一下吧，太子一定会召见我们。”

廖立顿了顿足，也无计可施，只能随他们一起重新回内殿门口等候。

内殿之中，黄皓苦着脸，跪在御榻前哀求道：“太子，您每天做了什么，都有人记下来，然后写在文书上送到皇上那儿去。听说……听说皇上龙体欠安，太子您可不能让皇上……让皇上生气啊。”

闻言，刘禅一惊：“啊，父皇到底怎么了？”

黄皓不知该如何回答，支支吾吾道：“皇上……皇上春秋已高，不能生气，一生气就……就……”

刘禅着急地问：“就怎么啦？”

黄皓硬着头皮道：“就……就会在永安宫待得……待得更久。”

刘禅非常担心：“父皇在永安宫好久了，也该回来了。可为什么还不回来啊？父皇一定不会逼我娶黑妞的！”

黄皓连忙接上话头：“太子想让皇上尽快回来，就不能惹皇上生气啊。”

刘禅委屈道：“我怎么会让皇上生气呢。我只是……只是不想娶黑妞……”

黄皓知道只要提到刘备，刘禅就不好由着性子胡闹，忙接着道：“无论如何，您也要召见众位大人，听听他们到时要说些什么。”

刘禅垂下头，默然无语。

见刘禅没有说话，黄皓松了一口气，弯着腰向殿外倒退出去。

刘禅猛地抬起头欲说什么，又强忍住了。他在心里默默呼唤：父皇！你快回来，儿臣不想做这个太子，不想看这些文书，不想接见大臣，更不想娶黑妞啊！

永安宫内殿，刘备艰难地在卧榻上坐起身子，额上的汗珠滚滚而下。

李严跪在卧榻前，哽咽道：“皇上保重龙体……皇上保重龙体啊。”

刘备仿佛下定了什么决心，一字一句道：“朕知道，正方的才能品德绝不在诸葛丞相之下，朕希望正方能够分担诸葛丞相的重任，与诸葛丞相同心协力，辅助太子。”

李严惶恐地道：“微臣……微臣怎么比得上诸葛丞相呢……”

刘备挥手示意他不要再说：“朕将拜爱卿为中都护，统内外军事，自白帝城至江州，沿江两岸军民事务俱由爱卿决断。”

李严俯伏在地，连连磕头：“皇上圣恩浩荡，只恐……只恐微臣难当重任，难当重任啊。”

刘备又示意李严站起来，李严推辞一番后，战战兢兢地站起了身。刘备竭力保持着微笑，双手缓缓抬起：“正方，朕……朕行动不便，只好如此给你行礼，还请爱卿不要见怪。”说着，刘备弯腰拱手，向李严深施一礼。

李严惊骇之下，扑通跪倒下来，涕泪横流：“皇上……皇上的恩情，微臣粉身碎骨，也难以报答……”

内殿之外的台阶下，牙门将向宠神情焦虑，不时向远处的宫门张望一下。两个身穿官袍的人一前一后走进宫门，匆匆向内殿行来。前面一人是蜀汉房陵太守向朗，四十余岁，面相白净儒雅，他也是向宠的叔叔。后面一人是蜀汉参军马谡，三十余岁，身材颀长，外貌俊朗，神采飞扬。

向宠急忙迎上前，对二人拱手行礼。马谡连忙还礼，向朗却只略略点了一下头，淡淡道：“看你这个样子，莫非那李严已是来过？”

向宠苦笑一下：“何止是来过。李严已被皇上拜为中都护，有统领内外军事之权。”

马谡大惊：“这怎么能行？皇上如此，将置丞相大人于何地？”

向朗顿足道：“唉，我们还是来晚了。”

马谡忙道：“还不算晚，我们立刻去求皇上，请皇上收回成命。”

向宠摇摇头：“皇上见过李严之后，龙体甚是不适。恐怕要等上几日，才能与臣下相见。”

马谡平日对诸葛亮极为敬重，此刻也尤为不平，恨恨道：“都怪我，没有早料到李严会使出这么一招。”

向宠惭愧道：“叔父大人早已叮嘱过我，让我注意李严的一举一动。可是我直到皇上召见了李严，才想起应该将这件事告诉叔父大人。”

向朗面带忧色：“这不怪你。依我想来，这一切都是皇上的安排。既是皇上的安排，谁又能预料呢？”

“皇上怎么会如此安排？难道皇上不知，他此时拜李严为中都护，对诸葛丞相极为不利啊。”在马谡看来，诸葛亮的权威无人可以动摇，实在猜不透刘备为何要在诸葛亮还没到白帝城时，重用李严这样的人。

向朗默然无语，抬头望向天空，此刻乌云滚滚，如浊浪翻卷。他知道，如今的川蜀大地，危机重重，就如同这满天的乌云。只有诸葛亮平安来到白帝城，才能驱散这满天乌云，使川蜀大地重见光明。但诸葛亮此刻又身在何处呢？

白帝城外的军营中帐幕相连，不时走过一队巡哨的兵卒。二十岁上下的蜀汉中郎将李丰手按佩剑，疾步走到中军大帐前。大帐前站立着几个身材魁梧的兵卒，见李丰前来，冲他点点头，示意李严就在帐中。李丰不自觉地向左右看看，迅速走进大帐。大帐内，李严坐在铺锦竹席上，斜倚着一张案几，正在读一卷《春秋》。李丰走到席前，弯腰施礼：“父亲，小儿已将粮草运到营中。”

李严点了点头，仍是看着书卷。

李丰看着李严喜怒不形于色的脸，有点不解，又笑道：“小儿恭贺父亲荣升中都护。”

李严放下书卷，盯着李丰，目光异常严厉，李丰身子一颤，不知自己说错了什么，不觉跪了下来。

李严压低声音道：“你想过没有，皇上为何要在此时拜我为中都护？”

李丰不假思索道：“皇上是想让父亲和诸葛丞相一同成为辅政大臣。”

“当初秦始皇驾崩，李斯和赵高成为辅政大臣，结果李斯父子被赵高杀死。前汉武帝驾崩，霍光与上官桀、桑弘羊成为辅政大臣，结果上官桀和桑弘羊被霍光满门抄斩，断子绝孙。”李严双眉紧锁，显然对这些历史极为熟悉。

李丰惶恐地道：“小儿……小儿不孝，父亲已身处险地，小儿竟然不知。”

“春秋之时，公子光身处险地，性命难保。但吴王僚一死，公子光立刻转危为安，并登上大位，成为一代雄主。”李严抚摸着手里的书卷，仿佛只是在说书里的故事。

李丰眼中一亮：“父亲的教训，小儿牢记在心。”

李严微微一笑，又拿起书卷，凝神看了起来。

李丰向李严告辞，回到自己的军帐。阴暗的军帐中摆着一张乌漆案几，两个人已在此等了很久。李丰在案几后坐下，微笑着向坐在对面的两人望去。五十余岁的是蜀汉江州主簿陈奉，身穿青色文官袍服，方面大耳，两眼炯炯有神。三十余岁的是蜀汉牙门将王冲，身穿武将服饰，右手不停地捋着腮上的胡须。

李丰看了看陈奉的神情，觉得事情多半比较顺利，笑吟吟问道：“陈老先生，一切都在依照我们的谋划进行吗？”

“正是。”陈奉得意地从衣袖中拿出一张小纸片，放在案几上。

那小纸片上密密麻麻地写满了奇异的字符，如鸟兽之形。李丰和王冲看着纸片，竟是一字不识，不禁面露困惑之意。

“这是南中祭神所用的咒文，只有南中一带的巫师才认识。老朽少年时曾在南中做过巫师，故识得此文。”陈奉解释道。

王冲恍然大悟：“听说秦贵的父亲也曾做过南中巫师。”

陈奉点头道：“对，所以秦贵也识得此文。老朽已和秦贵约好，互相以祭神咒文传递消息。南中山道险峻，传信常用特别训练的信鸽，一日可至数百里。这封密信，就是秦贵用信鸽传来的。”

李丰探身道：“秦贵在信中说了什么？”

“秦贵说，诸葛亮夜行日止，十分谨慎小心。但他已牢牢盯住了诸葛亮的行踪，并已得到蛮王孟获的支持，准备在江州城外布下埋伏，一举击杀诸葛亮。”陈奉很有信心，仿佛诸葛亮的命运已然在他掌握之中，“我们已准备好了——在最恰当的时候救下诸葛亮，捉住南中蛮王孟获的人，并趁乱把秦贵放走。”

秦贵对诸葛亮恨之入骨，这一招十分毒辣。江州是李严的管辖之地，秦贵就算不能在江州杀死诸葛亮，也可借此引发李严和诸葛亮的冲突，若是这两大势力的斗争能削弱蜀汉的实力，秦贵、费章一党就能在乱中获利。但秦贵做梦也不会想到，与他勾结的陈奉是李严的人，自然一切都从李严的利益出发。

因为李严等人是刘璋旧部，在眼下这个紧要关头，担心刘备对他怀有戒心，万一刘备收回了李严的兵权，他们就只能坐视诸葛亮一家独大。但如果诸葛亮死于意外，朝中会生出大乱，对李严也不利，同时刘备也有可能将诸葛亮之死迁怒于李严，将李严调离江州。所以按照李丰的安排，陈奉一方面利用秦贵把南中孟获的人马调来，使刘备和诸葛亮切身感受到南中的威胁，不敢轻易让李严离开江州；一方面又安排了人在江州救走诸葛亮，以稳定朝中局势。

“现在情况有变，我们不必再考虑诸葛亮的安危。”李丰眼中闪过一道凌厉的光芒，仿佛下定了什么决心，“皇上已派飞骑驰往成都，将对朝廷百官宣读圣旨——拜尚书令大人为中都护，统领全国内外军事。并且皇上还特别说明——自白帝城至江州，沿江两岸军民事务俱由尚书令大人决断。”

这个消息实在过于突然，陈奉和王冲不觉互相望了一下。

王冲又惊又喜：“这、这可真太好了，皇上对尚书令大人竟然如此信任！”

陈奉却若有所思：“皇上乃当世枭雄，此时竟然作此决断，必有深意，必有深意啊。”

“皇上如此，是在明确告诉朝中百官——尚书令大人和诸葛亮地位相当，权势相近，同为辅政大臣。”李丰语气中多了几分倨傲。

陈奉担忧道：“但在朝中百官看来，诸葛亮的地位还是远远高于尚书令大人。丞相之位仅在皇上、太子之下，掌管国家军政大事名正言顺。且诸葛亮又身兼录尚书事，与尚书令同掌政令，其位却高于尚书令。更可怕的事，诸葛亮还兼任司录校尉，专掌刺探奸人，揭发逆谋之事。随时可以给他不喜欢的人罗织罪名，下狱处死。”

“是啊，无论从哪一方面看，诸葛亮的权势都……都大过了尚书令大人。”王冲喜忧参半道，“但不管皇上是怎么打算的，这个决断还是大大有利于尚书令大人。”

李丰冷冷道：“如果这世上没有诸葛亮，那又如何？”

王冲听了，身子不觉一颤，向陈奉望去。

陈奉却仿佛早有准备，不动声色道：“没有了诸葛亮，尚书令大人就是朝中唯一的辅政大臣。”

李丰点点头：“所以，我们的谋划必须改变。”

“我们从来没有什么谋划。”陈奉眯起了双眼，“是奸恶之徒秦贵在谋划，他竟然贼胆包天，勾结蛮王孟获杀害了诸葛丞相，实是罪该万死。”

“我们必须生擒秦贵，将他五马分尸，以告慰丞相大人的在天之灵。我们还要恳求皇上下旨，发兵征伐南中，擒杀孟获，为诸葛丞相报仇。”李丰脸上全是笑意，眼中却透出森冷的杀气。

蔡仪驾着马车穿过一个荒凉的村庄，在村中的大道上缓缓行驶。村庄中到处是断墙残垣。夕阳西斜，在道旁的土墙下投出长长的暗影。坐在马车上的诸葛亮和赵云神情凝重，向道路两旁看去，只见道路两旁土坯茅屋，门窗敞开，黑洞洞的看不到一个人影。

蔡仪经商多年，对西川地理风物极为熟悉，向诸葛亮介绍道：“这里叫作‘安乐市’，最热闹的时候，有几百户人家在此以贸易为生，货物堆积如山，从四乡八村赶来的人们挤得道路上水泄不通，喧闹声十里之外都可以听见。在下虽然远在襄阳，却也知道江州城外有个‘安乐市’，能在此处买到很多好东西。”

诸葛亮沉痛道：“如今这个样子，还能称为‘安乐市’吗？说是‘鬼市’还差不多。唉，国中如此，执政者难逃其责啊。”

赵云望望蔡仪，又望望诸葛亮，似是欲说什么，又强忍住了。

村口的大树下，立着几间稍为完好的茅屋。一根长长的树枝斜伸在茅屋前，枝头悬着一面破旧的酒幌，微风吹来，那酒幌不时摇晃几下。大树下，停着一辆马车，车旁站着三个家仆装束的大汉，警惕地注视着周围。

蔡仪驾着马车驰到茅屋门前，停了下来，打量了一番茅屋，笑道：“还好，总算有个歇息的地方。”说着，蔡仪敏捷地从车上跳下，赵云扶着诸葛亮从马车上下来，跟在蔡仪身后，走进茅屋。在他们身后，又一辆马车从远处驰来，停在大树下，从马车上跳下三个大汉，站在车旁。

茅屋里非常简陋，地上铺着几方草席，席上摆放着粗木案几，案几上放着粗糙的陶碗。蔡仪虽然平日里养尊处优，看到如此简陋的陈设，却也没有抱怨，领着诸葛亮、赵云走到靠窗的一方草席上，盘腿坐下。

店主是一位白发苍苍、弯腰驼背的老人，他颤巍巍地走到了草席前，赔着笑道：“小老儿腿脚不便，慢待了几位客官老爷，还望客官老爷不要见怪。”

蔡仪很客气道：“我们在此借宿一夜，明日一早便走，可否使得？”

店主点点头：“使得使得。不知几位老爷要吃些什么？”

蔡仪左右张望了一下：“你这小店又有什么呢？”

店主略显歉意地说道：“有粗米饭、蘑菇汤，还有些淡水酒。”

蔡仪对店主露出宽慰的笑容：“很好，水酒便免了，来些米饭和蘑菇汤吧。”

“是，是。”老人转过身，大声招呼起来，“小三！小四！快把饭菜端上来！”

随着老人的呼喊，两个十来岁的小童各自端着一个瓦盆，走到草席前，吃力地把盛满了粗米饭和蘑菇汤的瓦盆放在案几上。

赵云奇怪道：“你这店中老的老，小的小，怎么就见不到一个壮年人呢？”

诸葛亮苦笑一下：“这还用问吗？壮年人一定都去服劳役了。”

店主连连点头，满头白发微微颤动着：“这位客官老爷说得一点也不错。自从前年皇上东征之后，官府就不停地催征壮丁，最初征的是十八岁到四十五岁的汉子，后来连十五岁以上的孩子和六十岁以下的老头子都被拉走了。小老儿要是……要是年轻几岁，这把老骨头早就不知丢哪去了。唉！官府若是一直这么征下去，大伙只怕都活不了啦。”

“老丈是说，有许多人死在外面吗？”赵云颇为惊讶。

“朝廷中的将官大都是东边的人，可他们驱使的兵卒，几乎全是我们巴蜀的子弟。”店主的语气充满悲苦，显然他的亲人也都一去不归了，“不说别处，就我们这个‘安乐市’，便有四五百人在军中，听说活下来的，还不到一百人。可就这一百人，还得在白帝城守着，不知哪年哪月才能回到家乡。”(www.xing528.com)

“就算如此，这村中总该有些妇人和儿童吧，怎么我们连一个人影也见不到？”蔡仪见话题沉重，试图将话题从战事上岔开。

店主摇摇头：“村中的那些老幼妇孺因为害怕盗贼，都逃到了别处。”

赵云对此非常警惕，皱眉问道：“盗贼？你是说这儿有盗贼？”

“唉！说是盗贼，其实也是百姓，只因不愿被官府拉去送死，这才三五成群，聚众为盗。”店主的语气既充满无奈，又有种认命的淡然，显然是见惯了兴衰，“我们这‘安乐市’平日素有富足之名，因此盗贼也就来得多了，害得大伙儿都不敢在这里住。小老儿一来腿脚不便，二来无亲友可投，只好在这儿待着。不过，众位客官倒也不用担心，前些天这些盗贼都走了，一时半会回不来的。”

诸葛亮问道：“这些盗贼都是往东边去了吗？”

这次轮到店主惊讶了：“是啊，客官……客官老爷您是怎么知道的？”

诸葛亮解释道：“哦，我只是道听途说，那汉嘉太守黄元正在图谋造反，这些盗贼定是投奔那黄元去了。”

店主叹息道：“不错，东边的汉嘉官粮甚多，盗贼们与其说是投奔黄元，不如说是想吃上几顿饱饭。唉！这也是官府逼的。大伙若能吃上饱饭，过上安生日子，谁会去做盗贼？几位客官一路奔波，先请用饭吧。”

诸葛亮点头致谢，眼中透出难以掩饰的痛苦之意，缺油少盐的粗米饭和蘑菇汤吃在嘴里，也不觉难以下咽了。

三人草草吃完饭，各自在店主收拾的草席上休息。夜已经深了，清冷的月光从窗中漏下来，洒在卧席上，如雪似霜。蔡仪睡在诸葛亮的左侧，发出阵阵鼾声。赵云睡在诸葛亮的右侧，头枕着佩剑，双眼紧闭。诸葛亮仰卧在席上，大睁着双眼，虽然已经累到极致，但想着一路上的见闻，怎么也难以入睡。

诸葛亮悄悄坐起了身，走出茅屋，来到大树下。两个守在马车旁的壮汉见到诸葛亮，急忙上前行礼，诸葛亮摆了摆手，示意他们不要出声。两个壮汉行礼之后，退回到马车旁，保持着警戒状态。诸葛亮抬起头，仰望夜空，一片片浮云从天空飞过，不时将月光遮住。

赵云忽然从茅屋内走出，来到诸葛亮身旁。诸葛亮尽量以轻松的语气道：“子龙将军，看来你也睡不着啊。”

赵云叹了口气：“怎么可能睡着，近年来我一直守护宫城，很少外出。听人说起外面的情形，总是不以为然，疑心有人故意夸大其词。可这一路所见，竟比我听到的情形更糟，实是让人担心。”

“身为丞相，竟然使百姓遭此苦难，真是令人无地自容啊。”

“这怎么能怪丞相呢？江州一带本归尚书令李严治理，他身为朝廷大臣，竟如此不顾百姓死活，实是可恨！我到了白帝城后一定要将他的劣迹告知皇上。”

“不，你不能对皇上说这些话。东征失利，皇上心里比谁都难受，以致忧愤成疾，至今不能回到成都。皇上如今病情很重，我们不能再让他为这种事动怒，就让皇上静一静，想想国家未来的大事吧。”

“唉！这都怪我，怪我当初没能阻止皇上东征。”

“朝廷上下谁不知道，当初子龙将军反对东征之举最为坚决，为此龙颜大怒，几乎罢了你所有的官职。”

“可是我最终没有坚持下去。在心中，我一直将皇上看作兄长，以为兄弟之间可以直言无忌。但当皇上龙颜大怒之时，我忽然感到自己只是臣子而已。身为臣子，怎么可以不顾皇上的威严，当众斥责他？就这么一想，我再也无法鼓起勇气，眼睁睁看着皇上一步步陷入深渊。”

“我身为丞相，明知皇上做出了错误的决定，必将使国家陷于险恶之地，却不能坚决加以阻止，是我的失职……”诸葛亮突然感到一阵惶恐，他的罪过之大，岂能用失职二字加以搪塞？

“丞相身为百官之首，肩负重任，又怎么能直接与皇上对抗呢？丞相知道皇上决心已下，无法阻挡。这才以大局为重，不得不委曲求全。”

“不，我不能坚决劝谏皇上，是因私心作怪啊。我的兄长深受孙权信任，在东吴位高权重，而且兄长还将他的次子过继给了我。这等情形，皇上自然知道。我担心过于劝谏，会使皇上怀疑我的忠贞，认为我反对伐吴仅仅是想维持诸葛家族的私利，从而坏了我以天下为己任的好名声。”

“丞相……这不怪您，不必如此自责……”赵云从不认为诸葛亮有私心，听到这样的理由，还是忍不住感慨诸葛亮处境之艰难。

“如果我真是以天下为己任，怎么会将自己的名声看得如此之重？难道一个人的名声会比江山社稷的安危更重要吗？国家处于眼前的这种情形，绝非一人之过，我们全都有错啊。”

“我们绝不能继续错下去。”

“对，我们绝不能再错下去。”此时浮云散去，月光照进诸葛亮的眼睛，他的眼睛显得特别清朗、明亮，“眼前国中的一切事务，俱以防备外敌、对抗外敌为主，实是误国之举。民为国之本，我们的眼中怎么能只有外敌，而没有国中的百姓？若国家爱民如子，能使百姓安居乐业，衣食无忧，则百姓必视国家为父母，决不能容许任何外敌入侵。若国家视民为草芥，只知掠夺民脂民膏，使百姓畏苛政如猛虎，则百姓必视国家为仇敌，不等外敌入侵，已先揭竿而起。”

赵云激动道：“丞相大人，我一定会全力支持您！”

茅屋中突然传出一个响亮的声音：“说得好！”

诸葛亮和赵云猛地转过头，只见蔡仪神情激动地从茅屋中走了出来。

晨雾迷茫，雾中的营帐若隐若现。此前曾打扮成猎户打探并传递消息的中年壮汉伏在草地上，小心翼翼地向营帐爬行过去。中年壮汉名叫李钟，是秦贵的手下，奉命一路跟踪至此。这一队人马行进时他远远跟着，扎营时他却不能好好休息，躲在暗中观察动静，一路过来甚是辛苦。好在牢牢掌握了“诸葛亮”的行踪，回头秦贵必有赏赐，想到这里，李钟也不觉得辛苦了。

营帐旁的树林中，王平手握佩剑，领着十多个兵卒，伏在树后，众兵卒张弓搭箭，瞄着远处的草丛。伏在草地上行进的李钟忽然感觉不对，停了下来望向营帐旁的树林。阳光从叶缝中漏下，映照在兵卒们的甲衣上、箭镞上，闪烁出刺目的反光。反光照进李钟的眼睛，他脸色大变，开始缓缓向后倒爬，一直爬进一片茂密的深草丛中。判断出从树林那边看不到这里，李钟迅速站起转过身，向大道的方向跑去。

树林中，王平神情紧张，凝神望着远处的草丛中若隐若现、渐渐消失的身影，心道：果然被丞相猜中了，却不知这番布置到底能不能骗到那人？见那身影消失，王平对身后的兵卒们摆了摆手。众兵卒纷纷从树后站起，收起了手中的弓箭。

李钟跑到大道上，一边向前狂奔，一边频频回头张望，生怕后面有人追过来。也不知道跑了多久，前面出现一块平坦的巨石，巨石旁停着几匹马，正低头啃着道旁的青草。两名家仆手持长刀，站在马匹旁，警惕地注视着周围。

秦贵拎着一个鸟笼，悠闲地坐在巨石上，逗弄着一只足系竹管的灰鸽。那灰鸽在鸟笼中蹦蹦跳跳，甚是活泼。

李钟跑到秦贵面前，喘了好一阵才能开口说话，上气不接下气地向秦贵描述他观察到的营地情形。

秦贵放下鸟笼，沉吟道：“诸葛亮真在那营中吗？”

“从诸葛亮一出成都我就跟在后面。前几天夜里太黑，我几乎什么也看不见。这几日有月亮，我看得清楚，穿着大红袍的诸葛亮一直在那营中，只是……”李钟缓过气来，语速也变快了，只是有点欲言又止。

秦贵瞥了他一眼：“只是什么？”

李钟回想起刚才草丛中闪亮的箭镞，仍然心有余悸：“只是他们白天的防备太过严密，我几次想接近军营，都差点让他们发现了。”

“好，这样我就更放心了——正因为诸葛亮在那营中，他们才会如此格外小心，严加防备。”秦贵击掌道，“哈哈，今日一定是黄道大吉之日，我连得了两个好消息，心里实在高兴。”

李钟见秦贵如此兴奋，笑着问道：“不知是什么好消息？”

秦贵将手指伸进鸟笼，逗弄着被击掌声惊得展翅欲飞的灰鸽道：“这第一个好消息，是汉嘉太守黄元已公开举起反旗，声言将发大兵直扑成都。这第二个好消息，是孟获大王已派出了五十名神弩手，埋伏在江州城外的青龙山上。”

李钟猎户出身，细想一下便明白了安排的关键所在，不由赞叹道：“妙！青龙山道路狭窄，地势险峻，最适合弓弩手的埋伏。”

“那些神弩手射出的弩箭都是见血封喉的毒箭。五十支箭一齐射出，休说是一个诸葛亮，便有十个诸葛亮，也难逃活命。”秦贵目光凛然道，“所以你一定要打探清楚，千万不能出任何差错。”

如今黄元已经造反，诸葛亮若在此时死去，蜀中就会人心大乱，前方的兵卒也会不战自溃。到时候费章、秦贵出来振臂一呼，凭借他们的声望和实力必定四方响应，从此蜀人可以在自己的故土休养生息、远离战火，不必再为大汉、为刘家的江山卖命。

蜀汉富商彭畅府中，今日气氛有点不同寻常。前院门口，彭畅有点焦灼地走来走去，似乎在等一个重要的人物。后院的闺房中，香炉前立着一个牌位，牌上写着“父亲大人之神位”。彭畅的义女蚕儿年约二十，穿着一身素衣，跪在牌位前，一双纤细的素手握着几根供香，插在香炉中。她低头默默祷告着，袅袅的青烟萦绕着她俏丽而素净的脸，平添了几分哀愁。

听到外面的动静，彭畅急忙迎了出去，原来他等的贵客是侍中廖立。彭畅向廖立行过礼后，把廖立让进了宽敞明亮的厅堂。彭畅请廖立上坐，廖立点点头，在屏风下的铺锦竹席上坐了下来，彭畅退后一步，在廖立的对面坐下。

坐定后，廖立开门见山道：“彭兄，你托下官办的事已经差不多了。顶多再过两天，你就可以把蚕儿小姐送到下官那去。”

彭畅连连称谢：“多谢大人。”

“下官眼下有一件为难之事，须得彭兄帮忙。”

“请大人赐教。”

“下官正在承办太子的纳彩问名之礼。这件事情若放在平日当以节俭为上，但此时此刻，朝廷必须借此事渲染太平气象，因此会略微铺张一些，所花的铜钱也就相当可观。”廖立语气有点为难，“可是眼前朝廷的开支，全都用在了东征之事上，很难拿得出这笔铜钱。”

彭畅点点头：“在下愿意拿出这笔铜钱。”

廖立兴奋道：“好，好。在此艰难之时，彭兄不忘为国分忧，实是忠义之士。彭兄放心，下官当亲笔写下借据，待朝廷富足之时，全数奉还。”

廖立和彭畅又聊了几句，起身告辞。送走廖立后，彭畅来到蚕儿的闺房。

正在默祷的蚕儿缓缓站起，回过身来，弯腰向彭畅行了一礼。

彭畅轻叹道：“唉！转眼之间，你父亲去世已过了三年，我却没有安排好你的终身，实是愧对故人啊。”

蚕儿眼中一片潮红，默默无语。

“蚕儿，你也知道，商家虽富，却是毫无地位，在这乱世之中，极易受到伤害。”彭畅知道自己所图之事有点突兀，想先安抚一下蚕儿的情绪，“这么多年来，我能维持住彭家的产业，已是费尽了心机。可仍然惶惶不安，不知明日会发生些什么事情。”

蚕儿垂首道：“义父，女儿的性命是您救回来的。不论您让女儿去做什么，女儿都会答应。”

“我只想给你安排一个最好的归宿。”彭畅仔细观察着蚕儿的反应，“侍中大人今日来过，说过两天，你就可以到他那儿去。”

蚕儿默默无语。

彭畅又劝道：“侍中大人与诸葛亮私交极好，他答应我一找到机会，就把你送到丞相府去。”

蚕儿眼中隐隐闪出泪花：“多谢义父。”

彭畅一时也不知蚕儿是欢喜还是悲伤，又安慰了她几句，这才走出门来。

大江之上，一艘帆船顺流而下，疾如离弦之箭。诸葛亮、赵云和蔡仪站在船头，看着两岸壁立千仞的青山。蔡仪赶着马车日夜疾驰，到江州长码头弃车登船，一路的颠簸甚是疲惫，还要隐藏行踪，登船后只剩下滔滔江水和连绵的风景。诸葛亮虽然不是第一次走这条水路，但也觉得神清气爽，感慨道：“川江之雄伟险峻，果然冠绝天下，名不虚传啊。”

蔡仪笑道：“托丞相大人的福，如此顺风顺水，明日便可到达白帝城。”

赵云也感到一身轻松：“诸葛大人一路平安至此，多亏了你这位财主老爷精心安排啊。”

“在下乃一‘奸商’耳，从不无故助人。此次甘冒奇险，供丞相大人驱使，全都是为了自己。”看到赵云不解的神情，蔡仪解释道，“荆州位于蜀吴之间，商贾从两地互换货物，获利甚丰。但自蜀吴交恶以来，商路断决，吾等‘奸商’大失其利，惨不忍睹。在下深知唯有诸葛丞相才能使蜀吴和好，恢复商路，这才甘愿助丞相大人一臂之力。”

赵云不觉笑了：“我今日才知，‘奸商’也有可取之处。”

“似你这等’奸商’是越多越好啊。”想起成都受连年战事影响，物资流通大大减少，诸葛亮深感责任重大，“近日成都市场上少了许多外地‘奸商’，结果赋税大减，成天有人上朝哭穷，弄得我是心烦意乱，不知如何是好。”

蔡仪并不懂朝廷税赋是怎么回事，只是在商言商：“蜀中汉路甚是不便，货物大多依靠水路出境。但货物从水路走必入吴境，因此丞相大人除非能够一战灭亡东吴，不然千万不可轻启战端。”

诸葛亮点了点头：“蔡兄此言，虽然让人听着不甚舒服，却是大有道理。”

赵云深有同感：“良药苦口，忠言逆耳，自古皆然。”

诸葛亮默默无语，似是陷入了沉思。赵云察觉自己失言，触到了诸葛亮的痛处，连忙转过话头问道：“我们在江州长码头上船时，听说那黄元已公然举起了反旗，声言要向成都进兵，不知朝廷方面是否做好了准备？”

诸葛亮淡淡道：“黄元不过是一跳梁小丑，成不了什么气候，我早已安排好了对付他的办法。”

说完，诸葛亮沉默下来，抬头望着高高的青山。黄元是明处之敌，不难对付。真正可怕的强敌，往往是那些深藏在暗处，让你无法看清面目的人。远处的青山上云雾缭绕，山峰在雾中忽隐忽现，变幻莫测。

永安宫内殿，帘幕一重重垂下，将明媚的阳光挡在殿外。刘备躺在昏暗的卧榻上，看见向宠站在榻前，眼中含泪。

刘备竭力露出笑意：“朕今日感觉好多了，你应该高兴才对啊，怎么、怎么竟是这个样子？”

向宠勉强露出笑意：“小臣……小臣心里高兴。”

刘备问道：“二位小王爷来了吗？”

向宠回道：“已派人到军营中传旨去了。二位小王爷，还有关、张二位小将军，明日就可以赶到。”

这时，殿外隐约有争吵声响起。刘备皱起眉头：“去看看，是谁在外面？”

内殿外的台阶下，参军马谡被几个太监拦住了，神情异常焦急。几个太监弯着腰，谦恭而又坚决地挡在马谡身前。

马谡厉声道：“我有紧急之事求见皇上，你们竟敢拒不通报，是何道理？”

众太监一动不动，仿佛根本没有听见马谡在说什么。

向宠从内殿出来，匆匆奔下台阶，高声道：“参军大人，皇上有旨，今日不见臣下。”

马谡不满道：“难道你也要阻止我见皇上吗？”

向宠压低声音：“你应该和我叔父一起去见皇上。”

“你还不知道吧，李严故意把向太守支到军营去了，不知什么时候才能回来。”马谡急切地道，“这是我们改变皇上心意的最后机会了。”

“你先等一下，我去禀报皇上。”向宠想了想，无奈地转身走进内殿。

刘备已经听到了外面的动静，微微闭着眼睛疲惫道：“是马幼常要见朕吗？让他进来吧。”

“是。”向宠走出内殿，传皇上旨意召见马谡，让太监们不要再阻拦。

见马谡的神情紧张而又兴奋，向宠担忧地小声道：“参军大人，皇上龙体今日稍有好转，你说话一定要委婉一些，千万……千万不要激怒了皇上。”

马谡眉头微皱，但还是点了一下头。

进入内殿，马谡行过礼后，高声道：“微臣有机密大事奏知皇上。”

刘备向站在榻旁的近侍太监和向宠挥挥手，众近侍太监和向宠悄然退到了殿外。

刘备亲切地道：“爱卿有什么话，尽可直言。”

马谡深吸一口气：“微臣恳请皇上，立即下诏诛杀李严父子！”

刘备眼中陡然射出异样的光芒，如刀似剑一样刺向马谡。马谡坦然面对着刘备的眼光，毫不退缩。

刘备冷冷道：“汉室未复，东吴未平，朕为什么要自斩手足，杀心腹大臣？”

“皇上的手足不是李严，是诸葛丞相。皇上的心腹大臣，也只有诸葛丞相才称得上。”马谡激动道。

刘备没想到马谡竟会如此口无遮拦，耐着性子问道：“那么李严又是什么样的大臣？”

马谡正色道：“李严是权谋之臣，是势力之臣。当国家平安之时，他会像毒虫一样蛰伏在地下，貌似温良恭顺，实则包藏祸心。当国家面临危难之时，他就会趁势而出，兴风作浪，为谋取一己之私，不惜危害江山社稷。此人不除，大汉基业必将毁于一旦。”

听着这些诛心之论，刘备一时竟有些出神。他与诸葛亮相识数十年，经历过无数风浪，见过诸葛亮面对强敌时的耀眼锋芒，在他面前的诸葛亮却从来都是温柔敦厚，即使有分歧时，也从不曾用过这等乖张的词语。刘备在心里叹息一声，有些意兴阑珊道：“如此说来，国家已到了危难之时吗？”

马谡激动起来：“岂止是危难？东征之役，耗费军资以亿万计，伤亡士卒以十万计，民力衰竭益州疲惫至极矣。国境之内民不聊生，怨声载道，盗贼四起。而国境之外更是烽火连连，强敌环伺——东有孙权步步紧逼，北有曹贼虎视眈眈，西有羌人不服，南有蛮王谋乱。更可怕的是，朝中百官竟暗立门户，结党营私，企图趁乱谋利，侵夺皇上基业。眼前之势，分明已到了生死存亡的关头啊。”

刘备冷冷一笑道：“依你说来，朕就要成为亡国之君，是吗？”

“不，不！只要有诸葛丞相在，大汉基业就能保住，皇上就能成为光武帝那样的中兴圣君。”马谡发觉刘备语气有点不对，但还是硬着头皮道，“可是，有诸葛丞相在，就不能有李严；有李严在，就不能有诸葛丞相。”

刘备想了想，并未听过诸葛亮与李严不和的传闻，诧异道：“难道丞相与李严竟是水火不能相容吗？此为何故？”

“大汉中兴之基业，立于川蜀之地。但朝中的川蜀官吏，却并不愿意为朝廷尽心尽力。此等见识短浅之徒，人称益州派。刘璋的旧部，大都来自川蜀之外，人称东州派。皇上的亲近之臣，多出于荆州，人称荆州派。皇上心胸宽广，可容大海，明知益州派和东州派并非真心归顺，却也毫不计较，俱是量才录用，使其遍布朝廷内外。”马谡知道成败在此一举，侃侃而谈，“往日皇上天威远扬，自可震慑益州派和东州派，使其不敢轻举妄动。但自东征失利之后，皇上身边的精兵猛将伤亡殆尽，益州派和东州派已对朝廷失去敬畏之心，无不蠢蠢欲动，甚至公然谋逆。李严在东州派中名望最高，权柄最重，必会借此机会兴风作浪，趁乱谋利。但我大汉若有诸葛丞相掌控朝廷，李严之谋，必定难成。故李严势必千方百计，对诸葛丞相加以陷害。一旦诸葛丞相有任何意外，则大汉中兴之基业，必将落入外人之手啊。”

刘备勃然大怒：“什么益州派、东州派，全是别有用心的奸恶之徒造出的谣言！在朕的眼中，朝廷百官俱是大汉臣子，绝无亲疏远近之别。朕视丞相为股肱，让丞相留守成都，执掌朝政，是因为丞相之德可比周公，才能远超管仲。朕视李严为心腹，让李严统内外军事，是因为李严深明大义，对汉室忠心耿耿，且又任劳任怨，临危不乱，治理军中之事远非他人可比。朕一向疑人不用、用人不疑，爱卿勿复多言，且退下去吧。”

马谡以头叩地道：“皇上！李严若掌兵权，诸葛丞相必会遭到陷害，国家必会灭亡……”

刘备厌恶道：“危言耸听者，必是权谋势利之徒。”

“微臣一片赤臣之心，天日可表。微臣只是不愿看到皇上千辛万苦创下的大汉基业毁于一旦。微臣只是不愿看到……”马谡眼中含着泪水，心中还抱着最后一丝希望。

“你只是不愿看到丞相失去权柄。”刘备却毫不留情地打断他，“自古身为人君者，最恨臣下结党。天下谁人不知，幼常乃丞相之腹心。幼常口中所言，必是丞相心中所思。李严在朕的面前，处处不忘敬重丞相。而丞相却借你之口，欲加害朕的心腹大臣，用意何在？”

马谡这才意识自己失言，脸色惨白：“微臣……微臣所言，全是发自肺腑，绝无权谋之念，更与诸葛丞相无关。皇上……皇上万万不可因此……因此猜疑诸葛丞相。”

刘备哼了一声道：“朕会相信你的话吗？”

马谡连连磕头：“皇上乃圣明之君，绝不会如此猜疑诸葛丞相。微臣……微臣死罪，微臣死罪啊。”

刘备说了这许多话，有些头晕目眩，心中有股无名的燥热，恨不能一脚把马谡踢出去。但马谡是诸葛亮的心腹，刘备强压住心中的无名怒火，沉声道：“如果朕是曹操那样的权谋之主，立刻就会下旨诛杀你和丞相。可朕不是曹操，朕从来不以权谋之术对待臣下。朕向来以诚心对待臣下，也相信臣下会以诚心回报朝廷。朕和丞相亲如家人，绝非寻常君臣可比，岂有猜疑之心？幼常你自许谋略过人，为何在此时如此不智？你这是在帮助丞相，还是在陷害丞相？”

马谡浑身颤抖，说不出一句话来。

刘备以手抚额道：“你退下吧。”

马谡心中如响起无数个炸雷，茫然地走出内殿，一时竟记不起自己身在何处，也不知要往何处去。他抬脚信步向殿后走去，向宠急忙上前，拦住马谡道：“参军大人，你走错了，宫门在这边。”

马谡喃喃地说道：“我真的见到了皇上吗？他还是我熟悉的那个皇上吗？”

向宠没听清他在嘟囔什么，问道：“参军大人，你这是怎么啦？”

马谡眼中全是痛苦之意，突然加快脚步，向宫门走去。

内殿之中，微风一阵阵从殿外吹来，帘幕轻晃，隐隐约约透进几丝阳光。刘备望着低垂的帘幕，眼角滑落一滴滴泪珠。

马谡说的那番话，刘备自然知道是实情，可是这一次，为了阿斗，他不得不用权谋之术来对待那个他本该赤诚相待的人。刘备一生艰辛，年近半百才生了阿斗，如今病体支离，舐犊之情愈发无法克制，对诸葛亮的猜忌也因此而生。阿斗太年轻又太善良，不知人心险恶，诸葛亮若想对付阿斗，实是易如反掌。

这番对话似乎耗尽了刘备残存的心力，他虚弱地倒在榻上，此时他对诸葛亮既感到羞愧，又想马上见到他，似乎只有看到诸葛亮的神情，才能打消他心中最后的疑虑。也许，改正这个错误还来得及。