“富山丸”离开横滨港码头，往东向太平洋驶去。甲板上整齐地排列着一只只足有1人高，两臂刚好能拢住的混凝土罐。知情的人知道厚厚的混凝上层里还包裹着一只不锈钢筒，再里面装的才是这次“运输”的真正货物——经过浓缩固化了的放射性废物。
驾驶室内窗明几净，海图台上铺着一张西北太平洋某海域的海图。在离日本海岸大约500公里的地方，有一个用黑色的线条圈起来的方框。这里图上标明水深达4500米。一路上，操图员每隔30分钟就在航线上作一个红色的标记。当标记作进黑方框时，随着一声汽笛，水手们纷纷奔赴甲板。不一会，混凝土罐一只只被扔进了大海。
这是日本在向太平洋预定海区倾倒放射性废弃物。为防止没有到达目的地就倾倒，日本海上保安厅还派专人登轮监督。
随着人类社会经济的发展，生产和生活中产生出来的废弃物大大增加了。尤其是工业发达国家，废物数量更加可观。为了给废物寻找出路，人们想方设法改革工艺，开展废物综合利用。无奈废弃物实在大多了，仍有相当数量需要设法处理掉。
早期，人们曾用在陆地上堆放、掩埋，在海边或湖边填海（湖）造地、焚烧等办法来处理废弃物。尽管暂时缓解了一部分矛盾，但天长日久，问题又出来了；一些国家陆地面积有限，堆放废弃物占去了大片良田沃土，例如我国沿海省市为堆放废物已经占地31万平方米，而且容易引起环境的污染；填海造地会破坏沿岸海域的生态和景观；废物焚烧也会产生大量有害气体。不仅如此，陆上处理的费用也较高，旧金山资源管理协会主席查尔斯·派普克认为：（在旧金山）将废弃物运往填埋点每吨要花40～60美元，就地焚烧更贵，每吨达70～100美元。
人们开始把目光移到了海洋。认为海洋这么大，这么空旷，而且还有巨大的自净能力，为什么不能找到并且划出一些合适的地区作为处理废物的“保留区”呢？一百多年前，人类开始了这一实践。事实证明，在海上处理废物虽然比陆上经济，但也会造成环境污染，因此越来越受到国际组织和各国政府的重视并于1972年制定了《防止倾倒废弃物和其他物质污染海洋的公约》，各沿海国家也制定了有关法律。
在海上处理废弃物，专业上称“海洋倾废”。按《防止倾倒废弃物和其他物质污染海洋的公约》（简称《伦敦倾废公约》）规定，“海洋倾废”的含意是：（1）任何从船舶、飞机、平台或其他海上人工构筑物上有意地在海上倾弃废物及其他物质的行为；（2）任何有意地在海上弃置船舶、飞机、平台及其他海上人工构筑物的行为。
海洋倾废最早的国家是美国。早在1875年，在南卡罗来纳州的查尔斯顿就开始向海里倾倒疏浚泥。除此之外，美国还在其他七个地区开展海洋倾废活动。例如在纽约湾有四个倾废场，用来处理垃圾、污泥、化学毒物、军工废物以及低剂量的放射性物质，仅1972年一年就倾倒了1200多万立方米。又如在墨西哥湾沿岸有35个倾废场，用来处理疏浚物和化学药品。其中2处水深较大的处理场每年倾倒的散装化学药品有100多万吨，用圆筒包装的化学药品6650吨。到1973年底，美国环境保护局在海上共划出118处倾废区，其中有三处被指定用来倾倒有毒废物：一处在马萨诸塞州岸外，一处在特拉华湾附近，另一处在洛杉矶岸外。另有两处作为海上废物焚烧区。
美国还于1946年在离加利福尼亚海岸80公里的东北太平洋中进行了世界上第一次放射性废弃物的海洋倾倒。从这时起到1969年，美国在太平洋五个地区共倾倒了55389桶放射性废物。1949～1967年，又在大西洋的五个倾废区倾倒了34083桶放射性废物。据不完全统计，美国每年向海洋倾倒的废弃物总量达6700多万吨。
英国往海洋倾倒废物也有一百多年的历史。1887年，开始向泰晤士河口倾倒伦敦市的垃圾，后来又倾倒废矿浆。估计每年由此倒入河口的有5000吨铜，100吨锌，200吨铬，70吨镍，14吨镉。此外，英国还在克莱德港周围长期倾倒大量矿渣，每年约有100多万吨。
日本1970年在其国土的东西海域划定了三种类型的海上倾废区。其中A类和B类倾废区距岸200～600公里，水深4000～9000米。A类区规定投放经过固化的有毒废物；B类区倾倒矿渣和金属碎屑；C类区则可以处理其他基本无毒的废物如疏浚物质。1977年底，日本还在小笠原群岛东北划出了一处放射性废物倾倒区。
其他进行海洋倾废的国家还很多，主要有法国、荷兰、比利时、意大利、新西兰、西班牙、南朝鲜等。其中英、比、荷、瑞士四国在大西洋中的放射性废物处理场面积有4000平方公里之大，平均水深达4400米。
我国的海洋倾废活动可以追溯到1883年上海吴淤口外沙的疏浚，当时把疏浚物倾倒在吴淞口外海域。从1912年到1941年三十年间，总共往这一海区倾倒了将近五千万立方米的疏浚物，平均每年164万立方米。此外，青岛、天津、烟台、大连、丹东、营口等地建国前也都进行过海洋倾倒。
建国后，我国的海洋倾废是从1950年开始的。建国初期平均每年倾倒约三百万立方米，二十世纪六十年代增加到七八百万立方米，七十年代增至一两千万立方米，到二十世纪八十年代初全国倾倒量增至三四千万立方米。1985年达到5635万立方米。
总的来看，一百年来我国的海上倾废主要是向海洋倾倒港口和航道疏浚产生的泥沙物质。
然而，早期的海洋倾废活动带有一定的随意性和盲目性，造成了海洋环境污染事件和强烈的社会影响，例如二次大战后不久，波罗的海渔民曾在海底拖网拖到几只盛有一种化学毒物——芥子气的容器，它们是法西斯德国战败前夕为销毁罪证非法扔到大海里的。在我国，也曾发生随意向海洋倾倒有毒物质的事件。比如广东某厂将铬渣倒入珠江，造成广州市水源严重污染；福建渔民在沿岸海域打捞出桶装的氰化物废物的活动；一些医疗，科研单位，也不时将放射性废物装入陶罐愉偷投到近海海域等等。这些非法和随意往海洋里倾倒废物，造成了海洋环境和水产资源的重大损失，而且危及沿岸人民的身体健康，因而引起了各国的关注。纷纷采取措施加强海洋倾废的控制和管理。
海洋倾废的控制和管理，实质上就是禁止向海洋倾倒有毒有害废弃物，一些海洋可以接受的低毒无害的废弃物向海洋倾倒时，应该把它们倒到合适的地点，也就是要给废物划出一块安全、可靠的“保留地”。
那么，辽阔的海洋中什么样的地方可以划作这种“保留地”呢？
在回答这个问题之前，我们首先应该把可能要往海洋处理的废物分一分类。因为不同种类的废物，它们对“保留地”的要求是不同的。
目前，国际和我国一般都根据毒性和有害影响的程度把废弃物分为一、二、三类。其中：
一类：包括含汞、镉和有机氯化合物的废弃物，强放射性废弃物，原油和石油产品，塑料废物等。国际上把这类废物列入“黑名单”中，这一类废弃物是严格禁止向海洋倾倒的物质；(www.xing528.com)
二类：包括含砷，铅、铜、锌、氰化物、氟化物、铍、铬、镍等的废弃物，含弱放射性物质的废弃物，各种废金属和金属容器以及某些杀虫剂等。国际上把它们列入“灰名单”，向海洋倾倒这类废弃物，要采取特别有效的措施，以减少对海洋环境的有害影响；
三类：除一、二类以外的其他无毒无害或毒性害处很轻的其他废弃物。国际上把它们列入“白名单”。
国际上专门为废弃物划定海上倾废区是从1970年开始的。在这以前，倾废大多是根据企业财团的需要，以经济合算为主要前提，同时也要求躲开航道、水下电缆、旅游区等。
二十世纪七十年代以后划定倾废区主要考虑水产资源保护、航道、海底管道、海洋自然条件、海底矿产开发、海上娱乐、旅游等因素。
例如，美国环保局1977年提出，选划海洋倾废区应考虑的因素是：（1）地理位置；（2）与生物资源的繁殖、产卵、育成、索饵、徊游等区域的关系；（3）与海水浴场、海滨旅游区的关系；（4）海区的扩散、稀释、混合作用；（5）对海洋资源开发利用和海洋科学研究的影响程度；（6）海区的水质状况和有害物质在该海区存在和补给的趋势；（7）海洋生态和文化古迹等。
我国海洋倾废法规，明确规定了选划海洋倾废区必须符合经济、安全、科学、合理的选划原则。在选划时须考虑以下因素：
（1）远离各种海洋生物的产卵区，素饵区、越冬区和保护区。贝藻类养殖区以及鱼虾的洄游通道；
（2）适当远离有重要科学研究价值的海区；
（3）不影响各类海洋资源的开发利用活动；
（7）气象条件要有利于航行和倾倒活动的正常进行；
（8）海流条件要有利于水体交换和海区的净化；
（10）固体废物的倾废区应选择在环境比较稳定的地区；而液体废物的倾倒区应该选择在环境比较活跃的地区。
根据上面的原则，我国自1986年～1989年经国务院批准共划出了二十八处海洋倾废区。其中海上空中放油区4个，三类废弃物倾倒区1个，其余均是三类疏浚物海上倾倒区。
我国目前经过主管部门批准向海洋倾倒的废弃物，主要是港口、航道及海岸工程的疏浚物，也有部分三类工业废弃物，如粉煤灰、碱渣等的试验倾倒。为减少倾倒对海洋环境的影响，要求倾倒前进行适当的预处理。
随着保护海洋环境意识的提高，工业洁净生产技术的发展，控制、减少向海洋倾倒废弃物的社会舆论也越来越强烈，海洋倾废管理的法规、制度也越来越严格了。伦敦倾废公约第十次大会通过了“暂停向海洋倾倒放射性废物”的决议案，第十三次大会通过了“停止海上焚烧有毒化学品”的决议，同时又提出了“1995年以前终止向海洋倾倒工业废弃物”的议案。
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