京剧老唱片的产生，约始于清光绪中叶，大抵可分为三个阶段。最早是蜡筒。筒上有纹路，把筒身套于“唱机”的一个类似轴承的东西上，使之转动，便可发出音响。我在十岁前后曾见过此物，且听过一些唱段，但印象中无名家名作。有人说汪桂芬曾在蜡筒上录过音，疑不确。
后来有了钢针唱片，是为第二阶段。这时由外商在津、沪两地成立各种杂牌公司，纷纷发行京剧唱片。就我所见到过的，有以下诸公司：一、乌利文；二、克伦便（今译哥伦比亚）；三、老倍克（1929年以后，德商重新用此牌号，改译为蓓开）；四、利喴（即后来的高亭公司）；五、谋得利；六、物克多（后来改名胜利公司）。乌利文出品，我见过贵俊卿的《马鞍山》，双处的《搜孤》等，似真伪参半。克伦便出品，我见过王玉芳、龙长胜等人的唱片；王为王九龄传人，龙则在当时自成一家。由于他们未在其他公司录过唱片，故无从辨其真伪。老倍克唱片，我见过许荫棠（署名许处）的《上天台》《选元戎》，讷绍先的《大回朝》及小小余三胜、龚云甫（署名龚处）等人的唱片，亦属真伪参半，如龚处之片恐即赝品。利喴唱片，我所见诸家所唱无冒名顶替者，故窃以为收藏价值较高。其中刘鸿昇花脸唱段《探阴山》《铡美案》一片，且翻制成高亭版发行（高亭版先为钻针片，后为钢针片）。吴恩裕先生旧藏有利喴龚云甫《行路训子》一张，极佳，今不知去向；另有利喴王凤卿《捉放曹》，承恩裕先生见赠（当时我们彼此曾互通有无），现仍在敝箧中。1956年，承李青云先生以旧藏之利喴片数张慨然相赠（计有王凤卿、贵俊卿、朱素云、路玉珊、讷绍先等人唱段）；至六十年代初，王琴生北来，李竟从我处把这几张唱片索走，转赠给王。我因所有权本属于李，不便强留，乃请中央人民广播电台黄炳琦同志把这几张唱片一一录音存档，然后物归原主。经过“十年动乱”，电台有无此录音不可知矣（小如按：1992年在香港晤琴生先生，云李并未赠以唱片）。[1]
谋得利公司疑即物克多之初名。在许多公司中，以物克多所发行的品种最多，名家名作层出不穷，但其中赝品亦最多。且一人所唱，有真有伪，必须详加辨析。如王凤卿在物克多所录，除《取成都》《浣纱记》一片为真品外，他如《战太平》等唱段，悉属伪托。又如谭鑫培物克多诸片，无一真品。如题为谭与金少山合演的《黄金台》，老谭与少山，年辈本不相及，何从合作？岂非笑谈！又一些唱段如《洪羊洞》等，虽署鑫培之名，实为小培代唱，此张宇慈同志亲闻之于谭小培者，当系事实。又如汪笑侬在物克多录制唱段甚多，其中有确为其本人所唱者，但也有由女伶冒名代唱者，这从音质音色上完全能分辨得出来。而托名刘鸿昇的名片，则全由女伶代唱，只要用刘的百代钻针片进行比较，泾渭自分。孙菊仙的唱片固然无一真品，就连双处诸片疑亦尽为伪托。甚至我疑心冒孙之名与冒双之名的演唱者就是一个人。他如金秀山、王长林、龚云甫、德珺如、朱素云等老一辈京剧演员，在物克多皆录有唱片，莫不有真有假，听时必须善于鉴别，以免鱼目混珠。但有的唱片又千真万确，十分珍贵，如名武生李春来所录各片及汉剧名老生余洪元的若干唱段，皆无可置疑。李、余二家的唱片，敝箧本皆入藏，后悉以赠华粹深先生，于“十年浩劫”中尽成齑粉。
古称三折肱乃为良医。我从三十年代初开始收藏唱片，至1966年为止，三十余年来乐此不疲。因而发现其中不但有考据之学，还有版本、校勘之学。然而，以见闻而论不及吴恩裕先生搜采之博，以取舍而论又不及华粹深先生收藏之精。可惜他们已先后逝世，所藏之唱片亦横遭劫祸，使人有“人琴俱亡”之叹矣。
自百代公司发行钻针唱片以后，乃进入第三阶段。钻针唱片在今日已成古董，但在清末民初却是一宗新事物。人们都以为钻针片比钢针片落伍，其实钻针片在中国倒是流行在后的。光绪末年，法商百代公司在京津、沪各地邀请一些票友做中间人（在北京，则以“嗂吟俯畅”[2]票房为中心，由王雨田、陈子芳、乔荩臣等出面）分头邀约著名演员录制唱片，不但品种齐全，内容丰富，而且绝无伪作羼入，质量较高，对戏曲文献的保存确有不小贡献。
但百代钻针唱片本身也分好几个阶段。最初片上人名剧目皆用刻字，后来才改以红色雄鸡为商标，用贴标签的办法了。在刻字阶段的唱片是由内转外的；到用红色雄鸡商标阶段，才改为由外转内。最早的钻针片，直径达十四英寸（我曾藏有一张谭鑫培的《卖马·洪羊洞》后来捐赠给中国戏曲研究院了。六十年代他们办展览时，还拿出来陈列过）后来才一律改为十二英寸。另外，在第一次世界大战期间，百代唱片改由比利时出版，因此在这几年中出版的百代钻针片，上面原有的“法国制造”字样被划掉（字迹犹存），旁边别添一“比利时制造”的字样为标志。这就属于唱片的版本学了。如果有人藏有带这种字迹的唱片，即可推定其大致的出版年代。(www.xing528.com)
人皆知百代公司所出版者为钻针片，殊不知在二十年代初高亭公司成立伊始，所发行的也是钻针片。像陈德霖、余叔岩在高亭公司都灌有六张唱片，梅兰芳在高亭公司第一批所录的如头二本《太真外传》等，这些最早都是钻针片。在这批钻针片中还有陈彦衡所演奏的胡琴曲牌等。后来才一律改为钢针片了。
至于百代的钻针片，直到三十年代前期才完全淘汰。方淘汰时，百代公司曾采取了两种办法。一是把原有钻针片中有市场的复制为钢针片，二是出版了一批十二英寸的钢针片。但这一批十二英寸的唱片很快就被压缩为十英寸，使规格统一，可是片中的词句便因此短缺不全。像梅兰芳和马连良两位在百代公司这一时期录制的唱段，就都存在这种情况。
【注释】
[1]光按，利喴公司之片，当系清末录制，吴先生所言王凤卿、贵俊卿、朱素云、讷绍先诸人唱段，今在网络即可听到，并未亡佚。
[2]光按，吴先生原作“遥吟甫畅”，此为清末著名票房。今据吴晓铃藏《北京唱盘》，改为“嗂吟俯畅”，特予说明。
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