古代益阳梅山，简单地说，是地名而不是山名；严格地说，是地域或领域，即古“梅山蛮”据有的生存空间。这个领域无固定疆界，它随着梅山蛮势力的扩大而拓宽，也随着梅山蛮势力的削弱而缩小。《中国古今地名大辞典》称益阳梅山为山名。诚然，全国有好几座叫作梅山的大山，唯独益阳梅山不是山名。清同治《安化县志》阐述得很清楚：“考《楚志》，开梅山地为二，以上梅山置新化县，以下梅山置安化县。《明史·地理志》遂误以为新化有上梅山，安化有下梅山。不知梅山非山名，且因分建二县而后以上、下名，其实，梅山未开之前无上、下之称也。”
梅山名称自汉时已有。至今安化尚有许多以梅命名之地。如旧县治称梅城。梅城南五华里有梅岭。岭北有北梅溪，又称青山溪，注入洢水。岭南有南梅溪、小梅溪、大梅溪，注入梅子溪，在梅城镇东汇入洢水。梅子溪畔有梅家峒、梅子冲等。这一带与新化接壤，距涟源不远。新化和涟源也有不少以梅命名之地。上述以梅命名之地为石灰岩风化区，溪洞环列，地势险峻。宋白曰：“潭州西有梅山洞，为草寇之窟穴。”（1）
古代梅山的少数民族，“其载于前史者，汉曰武陵长沙蛮，晋曰荆州蛮，宋、齐曰湘州蛮，隋曰僚，梁曰莫徭，陈亦曰莫徭”（2）。而梅山隶长沙，“汉之长沙蛮即唐宋之梅山峒蛮”（3）。
东汉永寿元年（155），“长沙蛮反，寇益阳”（4）。东汉延熹初，“武陵蛮寇江陵，而长沙、零陵蛮皆先后反……荆南皆没”（5）。当时梅山蛮的前身武陵长沙蛮领域扩展到与益阳接界。
盛唐时期，梅山蛮归附于唐。“安史之乱”后，藩镇割据，民生凋敝，爆发了黄巢起义。湘境少数民族也随之揭竿而起。
唐僖宗光启二年（886），陬溪人周岳趋衡州，逐刺史徐颢。石门峒酋向隗率夷僚数千，破澧州，杀刺史吕自牧，自称刺史，召梅山蛮断邵州道，切断潭邵间的交通。梅山蛮自此脱离了唐王朝。
五代至宋初，为梅山蛮全盛时期，也是梅山地域最宽时期。但清同治《安化县志》言：安化及新化，后五代为蛮僚所踞，此误也……湖南在残唐五代皆属马氏，岂反容其侵踞内地！
考五代史，梁太祖开平元年（907），拜马殷为侍中兼中书令，封楚王。殷遣秦彦晖攻破朗州（治常德），于是澧州向隗、辰州宋邺、溆州昌师益等率溪峒归附于楚。但没有梅山蛮降楚的记载。且《资治通鉴》言，后梁贞明四年（918）秋，“梅山蛮寇邵州，楚将樊须击走之”。自开平元年至贞明四年，这十一年间，梅山蛮若已降楚，就不会寇邵州了。
五代唐天成四年（929），梅山蛮又攻打邵州，马殷遣江华指挥使王仝出兵征梅山，进入今安化的“九关十八锁”。中埋伏，王仝战死，全军覆灭。《十国春秋》载：“王仝曾与梅徭战，乘胜逐北，孤军无援，力战死。里人感其忠义，为之立庙，号王司徒庙。其墓地称司徒岭。”
五代晋时，楚王马希范虽远征桂林、昆明、象郡，但值梅山蛮强盛，不曾涉足梅山。马希范死后，弟希广立。五代汉乾祐二年（949），朗州刺史马希萼为争夺其弟马希广的楚王宝座，联合辰、溆及梅山蛮攻益阳、陷迪田。次年十二月，陷长沙。“朗兵及蛮兵大掠三日……所积宝货，皆入蛮落。”（6）
王仝墓
北宋开宝八年（975），梅山蛮攻邵之武冈，潭之长沙。时李继隆领雄武军镇守邵州，会征南唐袁州（今江西宜春），遇梅山蛮屯兵数千狙击于长沙南。李力战，手足俱中毒箭，蛮兵方退。可见北宋初梅山蛮势力已达长沙。(www.xing528.com)
《宋史·蛮夷·西南溪峒诸蛮（下）·梅山峒》言梅山地域：“东接潭，南接邵，其西则辰，其北则鼎澧。”（州治分别在今长沙市、邵阳市、黔阳的黔城镇、常德）此为梅山蛮全盛时期梅山的地域，大体包括今安化县、涟源市、冷水江市、新化县、宁乡县及娄底、常德、怀化、益阳等市的一些地方。
王仝庙
司徒岭
北宋太平兴国二年（977），朝廷遣客省使翟守素、龙尉军指挥使田绍斌、知潭州石曦汇集诸州兵攻打梅山。翟守素引兵至司徒岭，值弥月霖雨，弓弩松弛不能用，蛮兵松懈。翟连夜督兵削木为弩，天明交战，万弩齐发。梅山左甲首领扶汉阳仓促应战，兵败身亡。翟“乘胜逐北，尽平其巢穴”（7）。
时田绍斌亦击溃了邵州的梅山蛮。是役，梅山蛮的政治中心——梅城，都归附北宋王朝了。今梅城南三华里的太平开远桥，东二十华里的太平塅，均系太平兴国二年平梅山的地名遗踪。
扶汉阳死后，苏方继之，镇守梅城南十五华里的田心、苏溪及清塘一带。翟守素连月攻打不下，退去。太平兴国六年（981），朝廷筑首溪、蜉蝣、七星、白沙、梅子口五寨以防蛮兵。（按：首溪在今桃江县筑金坝附近，蜉蝣在今新化油溪一带，七星在今涟源七星街与安化分界的分水岭上，白沙在今安化高明和宁乡交界处的白花坳，梅子口在今梅城南三华里处。）
被控制在五寨中的梅山地域，是梅山蛮最弱时期的领域。其地包括今安化县梅城镇的田心、清水塘、茅田铺至清塘镇的太平塅、鱼水、久泽坪、驿头铺至白花坳，乐安镇的思游、浮青、腾云界；新化县的白岩、邹家桥、花桥至油溪一带。涟源市的漆树坪、伏口至七星街，以及属于今安化县梅城、仙溪、大福等镇的芙蓉大山，其北与今桃江县临界。
当时，朝廷对梅山实行经济封锁，“禁不得与汉民交通，其地不得耕牧”（《宋史·蛮夷·西南溪峒诸蛮（下）·梅山峒》）。不久，梅山首领苏方打破了封锁，收复了梅城。自此，梅山苏氏与南江舒氏、向氏、田氏，北江彭氏，诚州杨氏并称“巨酋”。《宋史·蛮夷·西南溪峒诸蛮》所言梅山“东起宁乡县司徒岭，西抵邵阳白沙寨，北界益阳四里河，南止湘乡佛子岭”，系指苏方全盛时期的梅山地域。
至和二年（1055），知潭州刘元瑜遣杨谓入梅山，招降1200户，其隶益阳者置茶庄，隶宁乡者置钱庄。至此，今安化资水两岸及宁乡境内的梅山蛮均归降于宋，梅山地域又有缩小。
熙宁五年（1072），朝廷遣荆湖南北察访使章惇，湖南转运副使蔡煜等招降梅山。惇先以兵三路平定懿、洽、鼎州，乘胜而南；又遣郭祥正、刘次庄等入梅山陈说利害。梅山峒主苏甘迫于情势，乃降。
章惇“开梅山”时，梅山蛮领域又回到太平兴国六年（981）所置五寨之中了。安化第一任知县毛渐写的《开梅山颂并序》，摩崖于清塘镇八里潭。梅城镇南的田心有讴功桥，乃讴歌“开梅山”功绩的地名遗址，这两处遗址都在五寨之中。
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