“教育”一词，最早见于《孟子》一书。《尽心上》有云：“君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”孟子中年办学，晚年则以全部心力从事著述和教学活动，他教育的弟子门人在战国形成人数众多、影响最大的“孟子学派”。孟子为中国教育史留下了重要的思想遗产，堪称成绩卓著的教育家。
孟子深知教育的重要使命。孟子回答梁惠王的提问，认为民众“养生丧死无憾”只是“王道之始也”，还要“谨庠序之教”。在解决了基本的民生问题之后，要兴办教育以提高民众的道德素养，建立一个安居乐业、情操高尚、和谐安定的社会。可见孟子认为想要实现理想中的“王道”社会，离不开对民众的教化和启迪。从治理天下着眼，孟子认为，教育的作用比政治的约束更有效果。《尽心上》载：“善政不如善教之得民也。善政，民畏之；善教，民爱之。善政得民财，善教得民心。”办好教育，能得到人民心悦诚服地拥护，就可以不治而治，不敛而足。
孟子继承孔子的“有教无类”思想，甚至更为宽泛。孔子虽然强调有教无类，但是对学生在道德上要求严格，要求大家做君子不做小人。孟子当然也希望自己的学生成圣成贤，但同时孟子对待学生有种超然心态，所谓“往者不追，来者不拒。苟以是心至，斯受之而已矣”，走了的不追问，来到的不拒绝，只要怀着求学的心来，就接受他们。
孟子的教育方式多样。孟子云：“教亦多术矣。”《尽心上》载：“君子之所以教者五：有如时雨化之者，有成德者，有达财者，有答问者，有私淑艾者。此五者，君子之所以教也。”孟子提到的五种学生：第一种指跟随在他身边的学生，他可以随时随事适时点化，重在言传身教；第二种指注重道德修养的人，重在成就其高尚的品德；第三种注重提高知识才能，重在成就其通达的才干；第四种学生提出具体的问题，重在解惑；第五种是未能亲身聆听教诲者，重在以所闻言行为师。孟子之于孔子就是这样的“私淑”者，此种更在于学生自己的精研覃思，以求学有所获，这是孟子的“因材施教”。当然孟子还提出很多共通的教育方针，例如：以“不为拙工改废墨绳”说明学习要有标准和规矩；以“贤者以其昭昭，使人昭昭”说明为师者要首先拥有才干；以“一曝十寒、弈秋教弈”说明学者自身努力的重要性；等等。
孟子提倡兴办教育。滕文公向孟子请教如何治国，孟子提出他的仁政纲领，其中一个重点是兴办教育。《滕文公上》载：“设为庠序学校以教之。庠者，养也；校者，教也；序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠；学则三代共之。皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下。有王者起，必来取法，是为王者师也。”“庠、序、学、校”是夏商周三代各类学校的名称，有朝廷办的、乡办的，历代名称或有不同，统言之便是中央到地方的各级各类学校，孟子提出兴办教育是各级政府的职责。(www.xing528.com)
孟子更深刻地提出育人是每个人都可以、甚至应该承担的社会职责。《离娄下》载：“中也养不中，才也养不才，故人乐有贤父兄也。如中也弃不中，才也弃不才，则贤不肖之相去，其间不能以寸。”遵循仁义的人教化背离仁义的人，有才能的人教育才能不足的人，所以人人都乐于有贤良的父兄。如果遵循仁义的人厌弃背离仁义的人，有才能的人厌弃才能不足的人，那么贤能与不肖的差别又在哪呢？连一寸的距离都没有了。孔子说“三人行必有我师”，韩愈说“人非生而知之者，孰能无惑？”所有为我们人生解惑的都可以被称为“良师”。孟子认为育人不但是教师的职责，也是所有有识之士应当共同担负的使命。这种主张体现了一个文明社会的基本教养：每个社会体制中都会存在先知先觉者，他们是智慧的先驱，引领社会价值的走向；紧跟先驱的是社会的精英，他们成为智慧的践行者；社会中占大多数的是庸常大众，他们需要正确的价值导向和智慧启迪。如果我们注定是庸常大众，那么我们感谢孟子的“不弃之恩”。
教育乃立国之根本，它是民族振兴、社会进步的基石。教育，不仅寄托着个人成长的希望、家庭的希望，更承载着一个国家发展的希望。回首过往，所有我们不兴师重教的年代，都是民族满目疮痍、甚至不堪回首的历史，是国家低速发展、甚至停滞不前的时刻。因此，我们感恩孟子用他深邃的思想教化英才，并鼓舞一代又一代华夏英才去培养更多的人杰，教化更多的平凡人。
儒家文化既是民族古老的血脉，又是民族新鲜的血液，常读常新；儒家思想不仅影响着国人的品格，更在世界舞台上与其他文明平等而积极地对话，和而不同。我们的民族将“孔孟”尊为圣人，这便是我们民族生生不息的力量与智慧源泉，我们的民族何其幸哉！孔子的教导春风化雨、润物无声；孟子的箴言金声玉振、振聋发聩。他们都是我们跨越时空的良师益友，为我们的人生传道、授业、解惑，我们何其幸哉！
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