刘禹锡（772—842），字梦得，洛阳人，出生在嘉兴县，十九岁以前都在江南生活。贞元九年（793）中进士第，同年登博学宏辞科，两年后又登吏部取士科，授太子校书。为淮南节度使杜佑从事，调渭南主簿，入为监察御史。他和柳宗元同为王叔文革新集团中的重要成员。时任屯田员外郎、判度支盐铁案。革新失败，他被贬为朗州司马。十年后召回长安，因作诗讽刺新贵，再贬为连州刺史，又徙夔州刺史、和州刺史，在外过了二十三年迁谪生活。后入朝作主客郎中、集贤殿直学士。裴度罢相，刘禹锡出为苏州刺史，又曾为汝州、同州刺史。后改任太子宾客，分司东都。在洛阳，他与白居易、裴度常有唱和。晚年退居洛阳，朝廷曾加给他检校礼部尚书、秘书监等虚衔。
刘禹锡不但是著名的政治革新家，还是个具有唯物思想的思想家。他的三篇《天论》是继柳宗元《天论》之后，进一步宣传无神论的著作。他的政治斗争精神很强，不但被贬后不屈服，还写诗嘲讽靠镇压革新人物起家的人。到了晚年，他在《子刘子自传》中对自己早年参加革新活动进行辩护，替王叔文恢复名誉，说“叔文实工言治道，能以口辩移人。既得用，自春至秋，其所施为，人不以为当非”。
刘禹锡既是古文高手，也是中唐的重要诗人。当新乐府运动开展时，他正谪居巴山楚水一带。他在那里学习当地民歌，写了许多清新明朗的歌词。刘禹锡的诗歌创作自走其路，既不同于元、白，也不同于韩、孟，但他又同元、白、韩、张籍、李益、杨嗣复等人是诗友。其诗内容丰富，形式活泼，白居易言其“诗称国手”（《赠刘二八使君》），又推之为“诗豪”（《刘白唱和集解》）。
刘禹锡的诗，可按题材分为政治诗、咏史诗、乐府诗三类。
政治诗的主要思想倾向是坚持政治理想，表现作者对保守的当权人物的不妥协态度。他贬官十年后回京，作《戏赠看花诸君子》，云：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里花千树，尽是刘郎去后栽。
诗人在诗中以千树桃花比喻得势的芸芸新贵，结果再度遭到贬谪。十四年后回京，又写《再游玄都观》，云：
百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开。
种桃道士归何处？前度刘郎今又来！
诗辛辣嘲讽那些昙花一现的显赫人物。他的《聚蚊谣》以蚊蚋叮人形容保守的政治人物对革新派的迫害：
沉沉夏夜闲堂开，飞蚊伺暗声如雷。
嘈然欻起初骇听，殷殷若自南山来。
喧腾鼓舞喜昏黑，昧者不分聪者惑。
露华滴沥月上天，得觜迎人著不得。
我躯七尺尔如芒，我孤尔众能我伤。
天生有时不可遏，为尔设幄潜匡床，
清商一来秋日晓，羞尔微形饲丹鸟。
诗把那些专在阴暗地方伺机伤人的小人形象刻画得惟妙惟肖。他和柳宗元一样，爱在诗文中用一些讨人嫌的小动物来隐喻政敌，作者认真描摹它们的生活习性，涉及的是政治斗争。刘禹锡《吊张曲江序》说张九龄贬在外地，“有拘囚之思，托讽禽鸟，寄词草树，郁郁然与骚人同风”。其实这也是他的夫子自道。此外，他还用诗记述当时重大的政治事件，比如《平蔡州》热烈欢呼平淮西的胜利，即以时事为诗。
刘禹锡经历过重大政治斗争，对历史上的兴衰变化和各种政治事件有独到见解。他结合自身遭遇，联系中唐社会现实，写了许多优秀的咏史诗。这些诗多用近体诗形式，如云：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕江流。
——《西塞山怀古》
诗以景作结，含义深长。有对国家统一的歌颂，也有对人世兴亡的感慨。诗的前半气势雄放，语言豪迈，后半伤感，情绪低沉，末尾落到西塞山本地风光，十分切题。传说元稹、白居易、韦楚客与刘禹锡作诗酒会，各赋金陵怀古诗。刘满饮一杯即成此诗，“白公览诗，曰：‘四人探骊珠，子先获珠，所余鳞爪何用耶？于是罢唱”（《唐诗纪事》卷三十九）。刘禹锡咏史诗中流传很广的还有：
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
——《石头城》
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
——《乌衣卷》
他的咏史诗常把历史上的故迹和现实景况联系起来，通过描叙其事寄托感慨，少有议论或不作议论。
刘禹锡也用诗写其悲愁无奈之心，名作《酬乐天扬州初逢席上见赠》即云：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
这是诗人对白居易《醉赠刘二十八使君》的回赠之作，“沉舟侧畔千帆过”二句，针对白诗“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”而发，“沉舟”、“病树”指久贬的自己，“千帆”、“万木”指得意之人。若剔除诗人的本来用意，人们还可赋予二句诗以更深的含义。
刘禹锡居朗州九年，夔州二年，当地渔歌、山歌流行，对他的创作产生过好的影响。他在《竹枝词序》中说：“岁正月，余来建平，里中儿联歌《竹枝》，吹短笛击鼓以赴节。歌者扬袂睢舞，以曲多为贤。聆其章，中黄钟之羽。卒章激讦如吴声，虽伧佇不可分，而含思宛转，有淇澳之艳音……故余亦作竹枝九篇，俾善歌者飏之。”他酷爱民歌，甚至说：“请君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝”（《杨柳枝词》）。由于他学写民歌能得民歌之真髓，故其所作流传甚广。
他的民歌体的诗，主要是表现青年男女的爱情生活和当地的风土人情以及劳动生活。比如《竹枝词二首》其一：
杨柳青青江水平，闻郎岸上踏歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
《竹枝词二首》其二云：
日出三竿春雾消，江头蜀客驻兰桡。
凭寄狂夫书一纸，住在成都万里桥。
《竹枝词九首》其二云：
山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。
花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。
第一首写一位初恋女子在听到情郎唱歌时心理上产生的微妙变化，听歌前她似乎和情人有过小小的误会，心中有些惆怅和失望之感，听了情歌，顿时满心欢喜。诗用了民歌常用的谐音双关语，以天晴的“晴”谐男女爱情的“情”。第二首写一少妇托便船给在成都经商的丈夫捎信，言语中流露出她既埋怨丈夫久久不归，又渴望他早早归来的心情。第三首则用比兴手法写一失恋女子的愁怨，诗用“花红易衰”比喻男子容易变心，用“水流无限”比喻女子情意绵绵，形象生动而又切合明媚的自然景色。如《浪淘沙九首》其五，云：
濯锦江边两岸花，春风吹浪正淘沙。
女郎剪下鸳鸯锦，将向中流定晚霞。
其六云：
日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。
美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。
其五写女工在江边濯锦定色，只是如实道来；其六写女工淘金，稍作议论。《竹枝词九首》其九也写到山区男男女女的生产劳动场面，如其九云：
山上层层桃李花，云间烟火是人家。
银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畬。
歌以女人的饰物代指妇女，以生产工具和短笠代指男子，两个画面展现出农事繁忙的劳动景象。另有描绘出夔州一带的风俗人情的，如《竹枝词九首》其三：
江上春来新雨晴，瀼西春水縠纹生。
桥东桥西好杨柳，人来人去唱歌行。
《竹枝词九首》其五云：
两岸山花似雪开，家家春酒满银杯。
昭君坊中多女伴，永安宫外踏青来。
总之，刘禹锡的诗给人俊爽、朴质的感觉，它们明朗、晓畅而又含思宛转，饶有诗意，看似平易却耐人体味。其《秋词》云：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，但引诗情到碧霄。(www.xing528.com)
他的诗真如排云而上的孤鹤，超群拔俗而有自己的风姿。就诗体言，数绝句成就最高，次为七律、乐府。无论何种诗体，所作都有气骨，有滋味，豪放、爽朗，词意高妙。
二、柳宗元的诗歌
柳宗元（773—819），字子厚，河东（今山西永济）人。二十一岁中进士第，二十六岁中博学宏辞科，授集贤殿正字。曾为蓝田尉，不久任监察御史里行。柳宗元是王叔文革新集团的重要成员，顺宗即位，擢为礼部员外郎。革新失败，贬为永州司马。十年后召还，复出为柳州刺史。
柳宗元是古文家，也是中唐著名诗人，今存诗一百余首，多写在贬官之后。诗的内容、风格与他散文的某些特点相近。
他的诗，反映了谪居远地的思想感受。柳宗元同刘禹锡一样，是个有气节的政治革新家。他对那些同因参加“二王”革新受贬的战友怀着很深的感情。他的《登柳州城楼寄漳、汀、封、连四州》，就是怀念挚友韩泰、韩晔、陈谏和刘禹锡的。诗写得凄凉激楚，愁苦无限，云：
城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。
岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。
共来百越文身地，犹自音书滞一乡。
本来大家都来到这边远地区做了远州刺史，就是令人生愁的事，谁知到了这里彼此还音讯难通，这正是诗人的“愁思”所在。其愁极海弥天，充溢辽阔荒凉的空间，也反映在诗人所见的种种物象上。第二联，实际上写芙蓉、薜荔在暴风雨中的遭遇引起了诗人心灵的悸颤。他由眼前景想到自己和好友们受压制的处境，因而在描写时，称风而曰“惊”，称雨而曰“密”，以写恶势力的强大；写风飐而曰“乱”，写雨侵而曰“斜”，足见恶势力对美好事物——芙蓉、薜荔的迫害在在处处无孔不入。诗人托景寓意，如水中着盐，了无痕迹。他的思乡名作《与浩初上人同看山寄京华亲故》，则是直言思乡之愁：
海畔尖山似剑芒，秋来处处割愁肠。
若为化得身千亿，散上峰头望故乡。
宋朝陆游《梅花绝句》云：“闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中。何方化得身千亿，一树梅花一放翁。”其构思与柳诗有相似处，不过陆诗表达的是诗人对梅花的酷爱，柳诗抒发的是希望回到长安的迫切愿望。相比之下，陆诗开朗，柳诗沉痛得多。柳宗元的《行路难》之一写逐日渴死途中的夸父，《笼鹰词》写平日勇猛无比而秋天羽毛脱落遭到狐鼠伤害的苍鹰，都意在赞颂失败了的英雄，借题发挥，以写革新人士志向的远大、奋斗精神的可佳和作者因革新派遭到迫害而引起的愤慨。
他的诗，也反映了劳动人民的悲惨生活。柳宗元在“永贞”革新中就比较关注农村情况，他在永州、柳州写过一些反映农民疾苦的诗，可以《田家三首》为代表。“其一”、“其二”云：
蓐食徇所务，驱牛向东阡。
鸡鸣村巷白，夜色归暮田。
札札耒耜声，飞飞来乌鸢。
竭兹筋力事，持用穷岁年。
尽输助徭役，聊就空舍眠。
子孙日以长，世世还复然。
——《田家三首》其一
篱落隔烟火，农谈四邻夕。
庭际秋虫鸣，疏麻方寂厉。
蚕丝尽输税，机杼空倚壁。
里胥夜经过，鸡黍事筵席。
各言官长峻，文字多督责。
东乡后租期，车毂陷泥泽。
公门少推恕，鞭朴恣狼藉。
努力慎经营，肌肤真可惜！
迎新在此岁，唯恐踵前迹。
——《田家三首》其二
“其一”用概括描写的手法写农民世世代代起早贪黑地劳作，结果是屋内空空，劳动所获都抵了租税。“其二”通过农家四邻晚上的谈话，诉说赋税沉重、官吏残暴。后二句言“迎新在此岁，唯恐踵前迹”，写农民恐惧心理，尤为深刻。二诗写法及其风格，有与其文《捕蛇者说》、《种树郭橐驼传》相通处。
柳宗元描写山水的诗，更能代表他诗作的成就。他在永州写有不少山水游记，寓情于景，借山水以写性情，且描写精细、语言平实。这些也反映在山水诗中，《南涧中题》云：
秋气集南涧，独游亭午时。
回风一萧瑟，林影久参差。
始至若有得，稍深遂忘疲。
羁禽响幽谷，寒藻舞沦漪。
去国魂已游，怀人泪空垂。
孤生易为感，失路少所宜。
索寞竟何事？徘徊只自知。
谁为后来者，当与此心期。
此诗与游记《石涧记》相表里，写出诗人南涧漫游时貌是自适实乃索寞、悲伤的心情。苏轼称此诗“忧中有乐，乐中有忧”（《苕溪渔隐丛话前集》卷十九），是对的。诗从乐说到忧，实是感触无端，悲喜不定。起语二句清峭，结语二句意味深长，皆于平淡中有纡徐之致。读此诗，当思作者所说“嘻笑之怒，甚乎裂眦；长歌之哀，过于恸哭。庸讵知吾之浩浩，非戚戚之尤者乎”（《对贺者》）。
柳宗元有些诗常借助山水景象来衬写人物的生活情趣和襟怀，往往描绘出富有幽意奇趣的画面。比如《渔翁》：
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。
“烟销”二句不单写景生动，令人生想，还流露出诗人对渔翁潇然自得“有趋景慕”（周敬等辑《唐诗选脉会通评林》引吴山民语）之意。末二句，苏轼以为当删，以求余情不尽。其实二句所写景、意、境界，并非读前四句即可领会者，不删亦妙。又如《江雪》：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
诗中前二句写雪景而不沾雪字，可谓空灵。末二句诗中有画，直如一幅寒江独钓图。从钓翁形象，似可看出诗人在世态寒冷、宦情孤冷环境中无所畏惧的孤傲精神。
柳宗元还有一首著名的七绝《酬曹侍御过象县见寄》，微婉、曲折地抒发了他心中的抑郁不平之气：
破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟。
春风无限潇湘意，欲采
花不自由。
诗以比兴手法写作者欲见友人而不能的怅惘心情。作者《与李翰林建书》说他在永州“譬如囚拘圜土”，《与萧翰林俛书》说他被贬以后竟“谤语转侈，嚣嚣嗷嗷，渐成怪民。饰智求仕者，更詈仆以悦仇人之心，日为新奇，务相喜可，自以速援引之路。而仆辈坐益困辱，万罪横生，不知其端”。明白这些，我们当会深入了解到他“欲采
花不自由”的悲愤。
柳宗元诗备众体，五古最为出色。苏轼说：“柳子厚诗在陶渊明下、韦苏州上。退之豪放、奇险则过之，而温丽、精深不及也。所贵乎枯淡者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。”（《东坡题跋》）又说李、杜以后，“独韦应物、柳宗元发纤浓于简古，寄至味于淡泊，非余子所及也。”（《书黄子思诗集后》）魏庆之亦云：“五言古诗，句雅淡而味深长者，陶渊明、柳子厚也。”（《诗人玉屑》）就语言平淡而意味深长而言，柳诗和陶诗确有相近之处。《田家》诗“鸡鸣村巷白”等句，又“里胥夜经过”诸句即深具渊明风味。而《觉衰》、《读书》二诗，“萧散简远，纤秾合度，置之渊明集中，不复可辨”（曾季貍《艇斋诗话》）。
除简古、淡泊以外，柳诗还有凄清、冷峭的特点。诗人胸藏幽怨，思含凄怆，悯己伤志，发而为诗，诗即情景悲凉，意境凄清，但也时露不平之气，寓冷峭于平和之中。如云：
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。
伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。
直以慵疏招物议，休将文字占时名。
今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。
——《衡阳与梦得分路赠别》
零落残红倍黯然，双重别泪越江边。
一身去国六千里，万死投荒十二年。
桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天。
欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟。
——《别舍弟宗一》
前诗末联用李陵《与苏武诗》其二“临河濯长缨，念子怅悠悠”典故，言垂泪千行，如河之水可以濯缨，真是字字呜咽，凄凉无限。而首联慨叹，颈联叮嘱对方，实语含怨愤。后诗颔联是叙事，也是抒愤，寓不平于“真悲真痛”（《唐诗选脉会通评林》引唐陈彝语）之中。大抵柳诗中的凄清、冷峭之作，多为七言抒情诗。此类诗写景偏于选择清幽、凄冷、黯淡、萧飒的物象、场面、境界，所叙之事必为生平痛心疾首之事或终生难忘的痛苦经历，用语则平实者居多而时作比兴之词。《柳州二月榕叶落尽偶题》谓“宦情羁思共凄凄，春半如秋意转迷。山城过雨百花尽，榕叶满庭莺乱啼”，即情景凄迷，“不言远谪之苦而一种无可奈何之情，于二十八字中见之”（刘永济《唐人绝句精华》）。像《岭南江行》颈联“射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船”，同《登柳州城楼寄漳汀封连四州》颔联“惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙”一样，都是言在此而意在彼，既写出谗讥之徒的嚣张，也写出诗人忧谗畏讥的心态和对谗讥之徒的愤恨，可谓出语冷峭。
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