我国历朝历代长期的文学创作，形成了多种文体，文体的状况会以各种形式反映在文献中：文人的创作、作品的编纂，以及文人的文体批评等。这其中文献的编纂与理论著作是反映文体状况的重要方式，而具体的著作中最为直观的就是文体分类了。文体分类也是文体研究最常见的途径，不过往往因为分类标准、角度的差异会造成分类结果的差别。南朝《文心雕龙》重在研究和阐述各类文体的历史发展及创作特征，论及34类70余种文体，《文选》收录的文体有39种，作为几乎同时的两部书籍，其文体分类思想既有相同之处，也有差异。从《文心雕龙》所论的70余种，到《文选》所列的39种，数量变化可谓大矣。可见文体的分类和数量与著作本身的性质、作者或选录者的文体思想密切相关，因此对一个朝代文体状况的分析，单纯追求文体种类之数目，并不可取。具体到唐代，唐初欧阳询的《艺文类聚》标注的文体达到70种。因为晚唐无同类型的文学总集或类书，我们参考北宋初重要的官修总集《文苑英华》，它是对唐及唐前文学的一次全面总结，其收录的文体共为38种。这再次说明看一个朝代文体的状况，不能停留于这些简单的分类数字。本书只是由这些选本、总集收录的文体种类，大致来管窥唐代文体的概况以及编者的分类标准，并比较不同时期的选本文体种类的变化，大致勾勒文体演变的轨迹。
《艺文类聚》所选录的文体种类有：[1]
(1)诗，(2)赋，(3)赞，(4)表，(5)歌，(6)文，(7)颂，(8)铭，(9)令，(10)序，(11)祭文，(12)启，(13)论，(14)箴，(15)碑，(16)吟，(17)书，(18)叙，(19)典引，(20)述，(21)诔，(22)策文，(23)章，(24)议，(25)哀策文，(26)哀策，(27)敕，(28)笺，(29)溢策，(30)诏，(31)行状，(32)教，(33)墓志，(34)诫，(35)说，(36)解，(37)疏，(38)训，(39)诰，(40)答客难，(41)叹，(42)哀辞，(43)志，(44)讥，(45)吊，(46)乐府古诗，(47)乐府，(48)传，(49)策，(50)奏，(51)难，(52)书奏，(53)七，(54)连珠，(55)檄文，(56)移文，(57)引，(58)咏，(59)移，(60)戒，(61)势，(62)弈旨，(63)弈势，(64)寺碑，(65)放生碑，(66)众食碑，(67)檄，(68)讴，(69)赞，(70)状。
这里实际上有一些重复的种类，如(56)移文与(59)移，实为一种，根据学者的辩证，《艺文类聚》实际收录文体种类52种。
《文苑英华》按文体种类来排序，所列文体种类有：(www.xing528.com)
(1)赋，(2)诗，(3)行，(4)杂文，(5)中书制诰，(6)翰林制诏，(7)策问，(8)策，(9)表，(10)判，(11)笺，(12)状，(13)檄，(14)露布，(15)弹文，(16)移文，(17)启，(18)书，(19)疏，(20)序，(21)论，(22)议，(23)连珠，(24)喻封，(25)颂，(26)赞，(27)铭，(28)箴，(29)传，(30)记，(31)谥哀册文，(32)谥议，(33)诔，(34)碑，(35)志，(36)墓表，(37)行状，(38)祭文。
由这些文体种类名称，可以看出，从初唐到宋初，诗与赋仍然是最主要的文体种类，其他的文根据其文体功能和文体规范则又细分为多类。值得注意的是，《艺文类聚》将乐府古诗与乐府从诗歌中分离出来，单列为两类，表明对乐府类诗歌的重视；而作为宋初的文学总集，《文苑英华》对于已经在中晚唐产生的新文体——词，却并无收录。
文体的发展是一个历代累积变化的过程，呈现为复杂的状态，一些文体经久不衰，一些文体在短期创作后即被人遗忘。对于一个朝代而言，文体状况也是一个动态变化的过程。因而要描绘唐代文体的状况，则不能用静态的眼光去探求。首先，要关注各类文体在初盛中晚各时期的变化；其次，要分析当时文人们的分类意识和标准，这会直接影响文体的分类和数量判断；最后，不能忽视文体的互渗现象和新文体的产生。
文体在唐代的演变历程是一个复杂的过程，如果全面展开论述，就是一部以文体为纲的唐代文学史。这里仅对诗歌、传奇、应用文体几种主要的文体从初唐至晚唐的流变做一大致的勾勒。
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