楔形文字的发掘与影响

大约在公元前4000年前，在希腊语称之为“美索不达米亚”，即底格里斯河和幼发拉底河之间的地区，也就是两河流域地区，已经产生了古代文明。大约公元前3000年，两河之南的苏美尔人已经建立了至少12个城邦，这是迄今知道的人类最早的文明。

1835年，英国人亨利·罗林生（1810年—1895年）释读了波斯石刻残片上的那8个字，此后，又释读了贝希斯敦石崖上的碑文（为古波斯文、古巴比伦文和新埃及文）。可见之前古代两河流域文明被人遗忘，直至19世纪的考古学发现才被世人所认识。19世纪德国哥丁根大学希腊文教授格劳特芬德（1775年—1853年），花费许多年才读懂了波斯石刻上的40个楔形文字中的8个字，并运用这8个字读出了石刻上3个国王的姓名。1848年至1879年，欧洲人在原亚述首都尼尼微进行了一次重大的发掘，挖掘出了2万多片刻有楔形文字的泥版和各种文物5万多件。这些重大发现为进一步了解古代两河流域的文明奠定了基础。

根据考古资料推断，约公元前4000年代后期，苏美尔人创造了图画式文字。古代两河流域的文字体系源于苏美尔。但是，这种文字有它的局限性，只能表达某种具体事物，无法表示抽象的概念。公元前3000年代，这种文字发展成为楔形文字。因为苏美尔人通常用平头的芦竿在未干的软泥版上的印刻出字迹，所以它的笔道非常自然地都呈楔形。最初，苏美尔人把楔形文字刻成直行，自左上方下行。后来为书写得更清晰和避免已写出的文字受损，书写的方式改为每行由左至右，各行自上而下。

楔形文字是由一个音节符号和音素符号组成的集合体，总计约350个。它大体上可以分为3类：

1.表意符号。例如，用某种图形来表示“星”，或表示“天”、“神”等。表意符号可以复合起来表示另一个意思，例如星的符号和水的符号复合起来，就表示“雨”。(www.xing528.com)

2.表音符号。表意符号通常只能表示具体事物，不能表示文法构造的变化以及介词、助词之类本身无形的事物，因此必须有表音的符号。如“星”，苏美尔人读an，它就又可以表示an这个音节。

3.部首符号。因为一个符号既然可以表示不同的音节，就需要一种符号放在这个音节符号的前面来确定它读什么音，表示什么意思。

楔形文字的结构相当复杂，在阿卡德时代应用的领域日渐拓宽。巴比伦和亚述帝国兴起后，楔形文字不仅是实体事物的记录，也发展成为供宗教、历史、文学、法律等方面使用的文字。这对周围地区的影响很大，埃兰人、赫梯人、胡里特人、米坦尼人先后采用楔形文字表达自己的语言。