进入成年中期以后，无论是从体力还是脑力上看，一方面是稳定而健全的时期，另一方面又进入了某种生理的衰退过程。祖国的传统医学对此也有精妙的概括，《灵枢·天年篇》说：“三十岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步”，“四十岁，五脏六腑，十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐”。《素问·阴阳名家大论》中也说：“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。”这里的“大盛以平定”“阴气自半”集中地概括了成年中期的生理特点。大多数中年人拥有健康的身体和充沛的精力，但躯体功能的逐步下降是缓慢且难以察觉地在进行。
成年中期生理机能将逐渐衰退，主要的表现为心血管系统、消化系统、各种内分泌腺的功能减弱，其他如肌肉、骨骼、肾脏功能下降，特别是免疫系统能力的降低，给成年中期的健康带来了更多的潜在威胁。
在心血管系统和胆固醇方面，心血管的机能在青春发育期的末尾，便达到了一生中的顶点，之后就渐渐减退。系统输出量从30岁到80岁，约减少30%；血压（收缩压）在中年以后每增加10岁约升高10毫米汞柱。随着内分泌和血脂代谢能力的降低，加上长期饮食的精致化，造成成年中期人群胆固醇普遍偏高，进而产生冠心病等心血管疾病。
在消化与代谢方面，人体的生长发育旺盛期过后，其基础代谢率即在休息时，机体消耗的热量会每10年减少2%，这意味着自25岁后，人体新陈代谢水平变化平缓，开始逐年降低，身体热量的需求也随之下降。进入50岁以后，因消化液的分泌减少，其消化能力比青年时下降2/3，基础代谢率则从30岁以后平均每年以0.5%的速度递减。因此，无论是从热量需要还是从消化功能来看，成年中期都要注意逐渐减少进食量。中年以后若不注意食量，不仅会更加发胖，而且容易消化不良。另外，由于代谢能力下降，胰岛素的分泌减少，糖尿病的发病率明显升高。
在呼吸系统方面，肺的最大换气量从30岁起随年龄增长每年以0.55%的速度减少，呼吸道黏膜也会逐渐萎缩，呼吸道对吸入空气的除尘、灭菌、加温及湿化的作用被削弱。中年以后，呼吸系统的输氧换气功能和防御功能都在逐年下降。人的肺泡和小支气管的口径随年龄的增长而扩大，同时肺血管数目又有所减少，这都是不利于气体交换的。肺泡间质纤维量增加，肺的可扩张能力下降，肺活量减小，最大通气量减小，这些因素都使成年中期的呼吸功能低于青年期。这也是成年中期所能胜任的体力劳动不如青年人的重要因素。(www.xing528.com)
机体免疫系统的主要调解者——胸腺（thymus）为人类重要的淋巴器官，在生长发育旺盛期后，就开始随年龄逐渐退化萎缩，淋巴细胞减少，脂肪组织增多，它们产生的各种激素，其含量和活性也同样会随年龄而减少和降低，免疫功能随之下降，疾病和衰老乘虚而入。
内分泌系统对维持人的生命和健康极为重要，但它也会随着中年的到来出现退化迹象。如脑垂体分泌的生长激素减少，人体不再增长；胰岛素分泌减少而影响糖代谢；松果体素分泌减少，成年中期睡眠不如年轻人那样沉稳。甲状腺素分泌减少、性激素分泌每10年下降15%。内分泌功能减退是成年中期退行性生理变化的重要因素。在肾功能方面，30岁以后，肾功能大约每年下降1%。而消化吸收功能上，中年以后，人体消化道内的有助于消化吸收功能的相关酶减少、活性降低，使中老年人消化吸收和排泄功能受到影响。
另外，成年中期个体的身体还面临着其他的挑战，如体力劳动能力的下降。当完成某项兴奋而长期的活动后，体力恢复所需要的时间比以往要长，不间断地工作变得越来越艰难，从常见病症中恢复健康的时间也在延长，大量体育运动之后肌肉与关节的酸痛需要更多的时间才能消退。在整个成年中期，体力逐渐下降，尤其体现在背部和腿部的肌肉上。当然，人类的衰老速度并非均衡，而是因人而异的，并且身体系统的衰退是逐步进行的。
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