盛军是淮军的重要力量，地位仅次于刘铭传的铭军，在镇压太平天国农民运动和捻军起义中发挥了重要作用。同治九年（1870），李鸿章移督直隶后，调周盛传所统盛军驻扎天津马厂，此时的盛军已发展到1．2万人，后移驻新农镇，作为拱卫京畿、留备缓急的游击之师。在津期间，盛军负责修筑大量军事和民事工程，周盛传“工作余暇，日以教操为事，而于西洋后膛枪炮尤能深窥秘奥，手著操枪章程十二篇”[48]。
盛军的装备水平在淮军中提升较快，因此训练亦随着装备水平的提升而有较大变化。《周武壮公遗书》中有较多篇的谕和禀，比较充分地反映了盛军移驻天津后的训练状况。盛军训练办法的主要来源有二，一是对旧有训练方法的保留，主要集中在战术层面上，特别是在阵法上保留较多；二是对西式洋操的吸收。盛军自19世纪70年代开始学习洋操，主要以德操为主。在《议复总教习德参将李保条陈》《议复德国兵机院总办密次藩条陈》中外国军官对淮军训练的实际效果与德操进行过较为全面地比较，总的评价是，“与德国操大同小异，进退尚整，气亦静而不嚣”[49]。李鸿章主政北洋时，数度巡阅北洋诸防军，每次都对盛军大加称赞，如同治十一年（1872），“查阅提督周盛传所统淮军盛字、仁字马步二十三营，纪律严明，队伍整齐，枪炮大阵全用洋法，熟练灵变，壁垒亦甚坚固，足资防剿”[50]。光绪八年（1882）则称，“周盛传所部自同治九年由陕西随臣移直，布置海防历年，筑新城、造炮台、操练各种后膛枪炮，精益求精。盛军利器足与西洋相埒，遂为各省防军之冠”[51]。光绪元年（1875），盛军订立《操枪程式十二条》，对后膛枪的“阴阳向背、风雨晦明之数，剖析微芒，于是北洋练法恒为他军则”[52]，逐步将盛军的做法向整个淮军推广，其他大枝部队虽未达到盛军的训练水平，但亦受盛军训练方法的影响。(www.xing528.com)
盛军中新兵训练约需三个月时间，“新勇进营操练手法、步法、端架、瞄线等事，半月之间即可应手。至于分操、合操，技艺娴熟约在两月以后”[53]。盛军训练的重心在分操与合操，但均以基本的手法、步法为基础，特别是枪械的使用，尤以步枪的端架和瞄准为重。
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