明初，陈氏族人“先以瞻军良涌沙田填筑为址”，后又购得“隔海地连塘三亩”，更“买得住场地一亩六分八厘”及“将前地三亩和土狗大滘两处共田十一亩”，所耗费用为“一百四十两白银”，后建成陈氏先祠。明嘉靖十五年（1536年）正月供奉先祖牌位入祠。
几个月后，朝廷宣布乡间可建祠堂。从陈氏先祠的建造历史，进一步印证南海、顺德一带乡间自发建造祠堂的历史。
陈氏先祠三幢五间，中幢悬挂仿朱熹笔迹的“永思堂”牌匾，表达陈氏族人对这位理学大家的尊崇和对其“家礼”的遵守。因朱熹提出庶民可在正寝之东祭祀先祖，但尚未获得明朝政府的采纳，不过，乡间早已悄然实施，所以陈氏族人有此举措。
陈氏族人的建祠行为得到南海、顺德籍朝廷高官的大力支持和后任官员的认可。牌坊后有光禄大夫、柱国少保兼太子太保、吏部尚书、武英殿大学士、南海丹灶人方献夫（1485—1544年）题写的“岭海名家”；南京兵部选司郎中伦以训（1497—1540年）题写的“陈氏先祠”门匾；龙江人、书法名家赵善鸣（1466—1534年）题写的大门对联：“万年祀享天同迥；一脉源流海与长”；明万历二十六年到三十二年（1598—1604年）出任顺德知县的倪尚忠（1551—1631年）题写的“世沐恩光”牌匾。
▼图1-6 南海名人方献夫为陈氏家族祠堂题字的记载 李健明 摄(www.xing528.com)
这批朝廷命官为举人辈出的陈氏家族题写各种匾牌，固然源于对同为老乡和姻亲族中大事的尊重与祝贺，更重要的是对朝廷开放民间建立祠堂这一举措的有力支持。陈氏族人的建祠行为与南海、顺德籍朝廷高官群体默默的支持构成官民一致的高调宣言，产生充满号召力的社会影响，令此风披及顺德各乡，也成为夏言[1]提出民间建祠建议的有力支持。
▼图1-7 右滩黄氏大宗祠，始建于明代，为响应朝廷号召而合资兴建 李健明 摄
此后，右滩黄氏大宗祠（1607年建）、莘村曾氏大宗祠（1621年建）、逢简宋参政李公祠（1621年建）、古塱漱南伍公祠（1631年建）、路州黎氏大宗祠（1640年建）等纷纷面世，令顺德成为以实际行动支持朝廷号召的区域。
此次修祠，是陈氏家族重要的文化事件，是凝聚陈氏族人力量的重要契机，也是陈氏家族获得官方关注与民众推崇的历史机会，更为后来陈家祠的修建奠定文化基础和历史基因。
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