英宗9岁即位，太皇太后听政，“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）等元老辅佐，政事通达，社会安宁，然而宦官干政的危机已在暗暗滋长。明太祖鉴于汉唐宦寺之害，严格约束宦官，在宫门上悬挂铁牌，镌字云：“内臣不得干预政事，预者斩！”但从永乐开始宦官已渐渐参预政事，窃弄大权作威作福的“权阉”则自正统时期的王振开始。
王振官授司礼太监，为人狡黠，善于趋承奉迎，博得英宗的欢心和信任，乘机擅权干政，正统七年（1442），太皇太后崩。此时“三杨”有的已不在人世，在世的也老迈休致，王振乘机跋扈，建私宅，造寺院，鼓动英宗发大军远征麓川（今云南瑞丽，当时该地有兵乱），劳民伤财，天下骚动。御史陈鉴上疏反对征麓川，被王振借端下在狱中。
正统八年（1443）五月，奉天殿遭雷击，英宗依例“修省”，下诏求直言。翰林侍讲刘球应诏上疏提了10条建议，劝英宗“政由己出，则权不下移”，又建议选择清慎习礼之臣为太常官。疏入，付众僚廷议，众僚独取选择太常官一条，遂命吏部执行，有翰林修撰董璘自请改官太常。钦天监正彭德清与刘球同乡，此人依附王振，仗势为奸，公卿多趋奉他，刘球独不通问。彭德清衔恨，这时便摘刘球疏中“权不下移”等句挑拨王振，说是针对王振而发。刘球前曾上疏反对征麓川，王振为此怀恨于心，今又闻此言，遂诬刘球与董璘私下勾结为董璘谋求官职，将二人逮入锦衣卫狱。王振决意除去刘球，私嘱锦衣指挥马顺完成此事。深夜，马顺领一小校入狱杀刘球。刘球临难大呼“太祖”、“太宗”，头已断，身躯犹直立不倒。凶手将刘球尸身肢解，草草埋于狱门之下。同牢董璘窃得一件血裙，设法送达刘家。刘球之子求得父亲一条手臂，便用血裙包裹成殓而葬。(www.xing528.com)
刘球字廷振，江西安福人，永乐中擢进士还乡读书10年，出仕以来廉正有操守。翰林修撰钟复与刘球同乡，刘球应诏上疏时曾约钟复一同署名，遭到钟复妻子责骂而罢。钟复没有参预上书，免遭横祸，不久病死寓所，默默无闻。刘球死后名扬天下，景帝时获赠翰林学士，谥“忠愍”，立祠奉祀乡中。钟复妻子这时后悔起来，恨当时胆小怕事阻挠丈夫，使丈夫错过了显身扬名的机会。这件小事多少说明：为什么明代舍命谏诤的官僚士大夫特别多，原来人们普遍珍重名节，甚于珍重生命。
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