由周公庙拜祖返回府中后，姬府老爷姬秉礼交代的第一件事，就是安排家宴、为来访的孔启民接风。
酒席摆好，主客入座。姬老爷见布菜已毕，便起身端起了酒杯。环视一圈，奇怪地向崇仁发问：“怀远、怀玉那俩小娃儿哩？”
崇仁恭敬地解释着：“我怕俩小娃儿在场，大人说话不方便。再说按规矩他们也还没到可以上桌的时候。”
姬老爷迟疑了一会儿，又将手中端起的酒杯放回了桌面：“都是自家人嘛，没有关系。叫来，叫来，小娃儿们来了更热闹。”
怀远和怀玉本已被安排在了另处就餐。怀远一直端坐着，不动碗筷。怀玉则表达着不能与长辈共餐的遗憾。
“哥，咱们什么时候才能长大呀？”
“到长大的时候就长大了，你急什么呀！”
“我想和咱爹一起吃饭，听大人们说话。”
怀远颇为自信地告诉妹妹：“那你就像我一样，先别吃饭。会叫我们过去的。不信？你等着看吧。”
话音刚落，果然传来了爷爷传召的消息。怀玉佩服地看看哥哥，怀远则得意地笑了笑。
小娃儿们到了之后，餐桌旁顿时热闹了不少。
姬老爷再次郑重地端起酒杯，致辞祝酒。
“启民就要进京念书去了。临行之前，还特意来周原告别，真是个好娃呀！今日本是为他接风，可刚听说明儿一早就要走咧。来来来，都端起酒盅，能喝不能喝，都表达个为启民送行祝福的意思吧。”
酒未过一巡，俩小娃儿就耐不住了。
“表叔，表叔！从周原到北京，骑快马要走几天呀？”怀远拉住启民的胳膊抢先发问。
“快马……？”启民尚在沉吟间，怀玉又拉住了他的另一只胳膊表达着自己的心愿。
“表叔，我长大后也要到北京去念书呀！”
孔氏闻言嗔笑了起来：“你个小女娃家……”
启民回首笑着对孔氏解说：“姑，现在时代不同了。女娃进京读书、出洋留学的，也多得很了。”
“这我知道。我是说这娃还年岁小小的，就总去想长大以后的事，未免言之过早。谁知道以后是个啥样的世道？”孔氏面露忧戚之色。
崇仁站起身，把缠在启民身边的怀远、怀玉分别拉回到他们各自的座位：“你们表叔就要走呀，让他好好吃个饭，和你们爷爷奶奶说说话，你们两个不要麻缠个没完没了。”
席面上安静了起来。孔氏一面为启民添饭加菜，一面诉说着家常话儿。
“启民娃，你回省城就对你爹说，你姑全家人都好着哩，让他放心。过些日子，姑全家人找机会一搭儿去省城看望他呀。”
怀玉忍不住插话：“奶奶，奶奶！不是全家人，咱家人不全！我二叔三叔都还没回来！”
怀玉的无心之语，似乎戳动了大人们的心。
席面上一时冷场。
孔氏愣怔了一会儿，勉强打起精神，重新拉起家常。(www.xing528.com)
“我娘家在省城亲戚多，七大姑八大姨的。启民你就替我问候到，不要失了礼数。”
启民点头应承着。
突然，“啪”的一声拍桌声响。众人皆吃了一惊。
原来是姬老爷由孔府的亲戚众多联想到目前姬府的人丁不旺，心中难免郁闷，一时忍不住拍案而起，并且大声发着感慨。
“唉！太冷清了，府中实在是太冷清了！全家人一搭儿吃饭，也凑不满一桌子。这个家，该添些人口咧！”
当日晚间，崇仁至后院父母居处问安。见父亲因心绪不佳已然睡去，便站在屋外与母亲孔氏悄悄说了几句话。
“娘，今日席间，怀玉提说起我二弟的话题，无意中又伤着了娘心里的痛处。娘的伤感，孩儿看在眼里，心里也疼啊！”
孔氏指指屋内：“不说这些。有你这个好儿子，有怀远怀玉一对好孙娃，任啥坏事恶事伤心之事，娘还能经得起。倒是你爹，今日酒就没有喝多少么，但还是借酒把心里的难场话当众说了出来——他是担心咱姬家门庭冷落、子嗣不旺啊！”
崇仁又告诉孔氏，自己与启民还有些话没有说完，打算明儿单独多送他一程，途中还可以接着再谈。
第二天一早，姬府全家人聚在门前为启民送行。
马车就要启动时，姬老爷突然又想起了一件事，大声交代着：“启民啊，我忘说了一句话。你到北京后，记着要去崇仁他二叔府上多走动走动。就说我这个当哥的，一直记挂着他哩！希望他有朝一日能够回到咱们周原老家来。”
启民答应着，与崇仁一起登车出发了。
送行途中，表兄弟俩弃车步行走了很远的路，也谈了很长时间的话。谈话的内容其实只有两项，两人各谈了一件重要的事情。
崇仁所谈的事项，就是为周原新式学堂审批校名大号之事。听了崇仁关于所拟办学宗旨、开设科目、建校思路等方面的情况介绍，启民表示：这是正事好事，理当尽力协助。赴京之前，将抽空去拜访几位省城的老师，相信他们一定会帮忙的。“家父当然更会为办成此事而略尽绵薄之力。”启民交代，崇仁就不必往省城跑了，暂且留在周原等着听消息。
启民所谈的事项，似乎并不好启齿开口。直到将要分手时，启民才最终下定了决心。
“送君千里，终有一别。大表哥你就此留步吧！其实，……我这次来，本是有个消息想告诉我姑和姑父。可是，一来消息本身不一定准确，二来看我姑身体状况很是不好，怕她一时难以承受，所以几次话到嘴边，终还是说不出口……”
崇仁的神情顿时紧张起来，迫不及待地追问起来。
“我就觉得你有话要说么！吞吞吐吐，欲言又止的！快些说！是不是我二弟崇义他……”
启民迟疑地点点头：“听说崇义二表哥在南方投笔从戎，参加讨伐袁世凯的‘二次革命’，战斗中负了伤。有人看到他伤势很重，恐怕已……”
“在什么地方？什么时候的事？”崇仁急切地询问。
启民一副不确切的口吻：“听说就是年前发生的事。好像是在湖北、江西一带。他当时所在的部队的番号倒是打听清楚了。”
崇仁的神情瞬息间变幻着：震惊、疑惧、思虑、决断……
“我去找他呀！为了我娘我爹，我一定要得到崇义的准确消息。生要见人，死要见尸！”
启民担忧地问道：“那你咋跟我姑、我姑父说呢？”
“万不敢直说，那还不把我爹我娘急得失塌咧！我就以接三弟为由，走趟南方。唉！也不知我三弟现在怎么样了……”
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