吃过午饭之后，杨老板告辞而去，崇仁留在酒家等候梁掌柜。伊人领着怀玉在湖边赏景游玩。
离宛在亭不远，有一座拱桥。拱桥不高，护栏很低。站在桥上，湖面仿佛近得伸手可掬。
伊人发现了远处施工的情况。她兴奋地快步走上拱桥最高处，踮起脚尖儿向远处张望。
远处的扩湖工程，一派热火朝天的开工场面。拿着铁锨挖土的，推着小车运土的，拿着砍刀清理湖畔杂草的，河工们都在紧张卖力地劳作着。
怀玉扒在桥边低矮的护栏上，看着湖面上自己的倒影，不时发出咯咯的笑声。
湖面上折映出怀玉的倒影。倒影中的怀玉，头发上的发卡十分醒目。在阳光的照耀下，倒影中的发卡忽闪忽闪地熠熠发光。
扒在桥边护栏上的怀玉，咯咯笑着，十分珍爱地用手去抓取那个发卡，嘴里自言自语：“我要永远戴着娘给我的发卡。”一不小心，发卡从头发中脱落。怀玉一愣后，似又猛醒。她眼明手快地要去抓住将要脱落入水的发卡。
就在怀玉一把抓住坠落的发卡的瞬间，身体失去重心，跌落进看似平静的湖水之中。
伊人听到落水声，慌忙呼叫着怀玉的名字。
只见怀玉在水中拼命挣扎着。
伊人跑到怀玉落水的护栏边，急得团团转。
“救人呐！”伊人高声喊着。
四周空无一人。
伊人手足无措，心急如焚地看着还在水中苦苦挣扎的怀玉，摸摸自己微微隆起的肚子，不知如何是好。
水中挣扎的怀玉渐渐无力，呛水后她努力喊出了一声“娘——！”
听到怀玉呼喊“娘”的声音，伊人又一次摸摸自己的肚子，不顾一切地跳进了水中。
远处传来有人呼救的喊声：“快救人呐！有人落水啦！”
扩湖工程的工地上，依然是热火朝天开工的繁忙场景。
从仲春到盛夏，几个月的时间一晃而过。
湖边垂柳，枝条繁茂，开始有了知了的鸣叫。
扩湖工程的工地处，已是一片辽阔的水面。
高粱红了。已经进入了即将成熟收割的季节。
田间地头，蹲着美滋滋吸着旱烟的农人们。面对丰收在望的高粱，他们喜上眉梢。从他们的议论对话中，可以看到高粱行情及农人心态的变化。
“今年多亏了东湖的水啊！虽然老天爷几十天都没下场透雨，但咱的高粱还是大丰收啊！”
“收下的高粱，你打算咋个卖法哩？”
“去年冬里，姬老爷就领着各家酒坊掌柜定了一个章程。说是要统一收粮时间和收购价格，不准压低粮价，要保障咱农人的粮食销路和收益么！”
“现时情况变化喽！各家酒坊都争着要多酿酒哩，高粱成了抢手货，哪家酒坊收粮时间早、出的价钱高，我就把高粱卖给谁。”
“那怕是不仁义吧？咱俩都曾口头答应过顺昌酒坊的梁掌柜，今年的高粱由他来收购么。再说姬老爷又是顺昌的东家，没有姬老爷一手经办的东湖疏浚工程，哪会有今年咱高粱的丰收么！”
“咳！仁义？仁义多少钱一斤？眼前的现大洋才是真的！咱的高粱只要每斤多卖半分几厘钱，全家人半年的盐醋钱就赚回来咧！”
精于盘算的酒坊掌柜们，当然更加关注高粱行情的变化。正如梁掌柜曾预言的那样。“人心隔肚皮，谁知道各家掌柜都是咋想的！”在利益面前，不顾行规、破坏公议章程的行为总会发生，而且还会相互传染、愈演愈烈。
一家春酒坊内，严掌柜与孟老板正在为相互合作之事讨价还价。
“孟老板，我严某人真是有点儿信不过你！说起来，你曾是姬府的老姨舅太爷哩！咋会干这吃里爬外的事哩？”严掌柜一副不信任的神情。
孟老板信誓旦旦地急于表白。
“断了，断了！我与姬府的关系已经一刀两断了！姬府的钱，我早就花不成了，谈不上什么吃里爬外！”(www.xing528.com)
严掌柜狐疑的眼光探测着孟老板：“你妹子与姬府还有什么联系吗？我咋听说，姬府搞什么东湖工程，你妹子还专意让人来捐款哩！”
“说来也怪。我妹子被姬府逼得出家当了尼姑，可她好像并不恨姬府，倒是对我这个亲哥六亲不认咧！她现在与姬府没有任何联系，更不会为我的事向姬府开口。”孟老板不解且无奈的口吻。
严掌柜哂然一笑：“原来是你孟老板在姬府的财路断了，就想到我这里混吃混喝来咧？”
“咋是混吃混喝么？我是想着和你联手合股卖烧酒哩！”
“我也想着，要干就把事弄大！但是合股？你哪来的股金嘛？”
孟老板很痛快地拍拍自己的胸脯。
“股金没麻达么！我把我的过载店卖了，全部入股酒坊，酒坊的利润大么！”
严掌柜投石问路：“梁掌柜已把姬府祖传的酿酒秘方在行内公开了，说是要统一品质哩！照这个秘方，咱也能酿出好酒。不过，顺昌酒坊有姬府作后盾，人头熟，销路广，咱的酒恐怕还是卖不过人家呀！如何对付顺昌……”
孟老板恶毒地一笑：“我早想好办法咧！酒粮上市之前，咱提前下手！”
严掌柜一时没有明白：“提前下手？提前下手干啥？”
“姬老爷这个人呐，死板得很。既然行内共同约定了收粮的时间和价格，他就一定会严格照办，自缚手脚！咱们只要稍微提前那么几天时间，稍微提高那么半分几厘的价格……”孟老板说明了自己的意图。
严掌柜顿时明白过来，颇有些兴奋。
“对呀！到时候整个周原的高粱都会争着抢着进到咱的库房里来喽！别人嘛，迟了一步就吃不上热蒸馍咧！打麻将，这就叫作截胡！”
孟老板露出恶狠狠的神态：“顺昌酒坊？哼！名气再大，销路再广，到时候让他巧妇难为无米之炊，无粮可收，无酒可卖！”
“想不到啊！对待这曾是你妹夫的一家人，孟老板也会下此狠手啊！”严掌柜摇着头感叹。
孟老板眼珠儿一转，转而谈起了要害话题。
“咱俩之间的账，今后咋个算法哩？”
严掌柜理所当然的口吻：“按股金比例分红么！”
孟老板的眼光瞟向店面门外的“一家春”酒坊招牌，表示了不满：“咱现在是两家股东哩，再叫一家春，恐怕不合适吧？”
严掌柜仿佛被人触碰了命根子，立即露出一副坚决不会让步的神情。
“这是祖上传下来的招牌名号，绝对不能改变！”
孟老板早已算定了严掌柜的态度。他看着严掌柜拒不让步的神情，自己好像吃了多大亏似的，故作大度地表示：“好！招牌名号不改就不改，那我的分红比例要多加一成！”
严掌柜犹豫再三，作出让步：“一成不行！半成……”
孟老板手一挥：“半成就半成。成交！”
后来事态的发展，一如孟老板的算计。
一家春酒坊的库房里，堆满了一麻袋一麻袋的高粱。严掌柜和孟老板收的高粱太多了。多得库房里盛放不下，多得收粮款额出现了赤字。
农人们把高粱送进了一家春酒坊的库房，换到手的是一张张的白条。困惑的农人手持白条询问严掌柜：“掌柜的，咋不付现大洋么？这张白纸条能顶个啥？”
严掌柜热情而诚恳地说明：“咋是白纸条哩？那是白纸黑字的欠条！十天半月后，就凭这欠条到咱柜上兑现么！”
“到时一定兑现？不会有啥麻达吧？”农人尚有疑惑。
孟老板翻动如簧之舌，一旁帮腔。
“不过就是早几日迟几日的事嘛！你拿到手的现大洋，肯定比别人多！哪家酒坊有咱出的粮价高么？”
拿到白条的农人们，充满期冀又将信将疑地离去。
正如俗话所言，聪明却被聪明误。“聪明”人总喜欢给别人挖坑，“聪明”人却常常给自己挖了坑。
严掌柜和孟老板控制了高粱货源，确实给顺昌酒坊造成了极大的困扰。但最终的结局却是搬起石头砸了自己的脚。孟老板负债而逃。严掌柜彻底破产。一家春酒坊从此在周原永远消失了。
当然，距离这一天，还有一段时间。
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