国共双方分别是怎样打这场持久战的呢？先来看国民党的抗战。1931年，九一八事变后，蒋介石的态度是“攘外必先安内”，希望在剿共的同时控制西南军阀；蒋介石还苦撑待变，等待来自国际社会的调停和援助。抗日战争全面爆发后，正面战场确实是一寸山河一寸血，国民党的精锐部队伤亡巨大。国共合作之下，两党对于战争持久性的认识并无分歧。国民党官员甚至将毛泽东《论持久战》的核心精神精辟地总结为“积小胜为大胜，以空间换时间”。但国民党抗战的事实是怎样的呢？
1938年5月下旬至6月初，徐州陷落之后，国民党军队后撤，为了阻止日军继续入侵中原地区，国民党军队竟然炸开了河南郑州东北花园口黄河大堤，利用黄河水阻挡日军进攻，导致豫皖苏3省40多个县的人民陷入巨大的黄泛之灾，上千万人流离失所，并造成了影响至今的生态环境破坏。1938年10月，武汉沦陷后，长沙告急。长沙形势危急还在于，随着一系列重要城市沦陷，大量的工业物资、战略储备物资都在长沙，如果打不赢，这些物资怎么办？蒋介石表示“不惜化全国为焦土，殊死决战”。长沙这座有2000多年历史的古城被毁，60%的房屋被烧，长沙变成了一片焦土。到了1944年，国际反法西斯战场节节胜利，日本法西斯在中国战场上垂死挣扎，发动了豫湘桂战役，企图打通中国大陆交通线。此时，国民党军队却在正面战场再次狼狈溃败。其中一个重要原因，是国民党军队丧失了人民的支持。
国民党仅仅依靠政府和军队抗战，这是片面抗战路线。这样的抗战，军队的牺牲是惨重的，百姓的损失是巨大的。这样的持久战何以为继呢？
再来看中国共产党领导的抗战。1931年九一八事变后，中国共产党率先打出了抗日旗帜；1935年华北危机，中国共产党提出了建立抗日民族统一战线的主张；1937年洛川会议，确立了实行全面的全民族抗战路线和持久战的战略总方针。
中国共产党主张依靠人民群众和全民族力量共同抗战，这就是全面抗战路线。
1937年8月，八路军从陕西韩城一带，东渡黄河，首先到了山西。山西表里山河，这样的地形非常适合打游击战。在山区打游击，这是中国共产党曾经有过的经历。但八路军不能总在山西抗日，如何从山西向华北甚至是平原地区扩展呢？
当国民党军在华北溃败、撤退的时候，中国共产党正破釜沉舟，将自己的主力部队全面向敌后推进。很快，聂荣臻率领一支仅有三千人的队伍在五台山一带迅速打开了局面，开辟了第一块敌后抗日根据地。罗荣桓说得很形象，他说当时面临的局面是“国民党在前面丢，我们在后面捡；你要是找他要呢，他还不给；但我们要是从日本人手上抢回来，他就没办法了”。[23]八路军全面向敌后推进，其实风险巨大。徐向前说：“我们要在平原地区开展游击战，就必须把广大的人民造成‘人山’。”[24]
聂荣臻晚年时说，在晋察冀，游击战成功实现了两大奇迹：一个叫作“行军百里无狗叫”[25]；一个叫“兵马未动，不需要粮草先行”[26]。
首先，游击战，讲究声东击西，神出鬼没，隐蔽歼敌。可是华北老百姓家家养狗，给部队打游击带来极大影响，一时间，群众自发掀起了打狗运动。这其实就是对群众的充分动员，任何强迫命令都无法出现这样的奇迹。
其次，通常说，兵马未动，粮草先行。远离后方的八路军必须要自己解决粮草，但游击战士不能背着粮草行动，更不可能在残酷的敌后战场建立大仓库。在晋察冀根据地，尤其是在冀中平原这个地方，形势更为严峻。冀中是八路军建立的第一块平原根据地。相较于山区而言，这个地方交通便利，物产丰富，但也是日军反复扫荡的重点地区，其主要目的是抢粮。小兵张嘎，这个我们熟悉的文学形象，其原型赵波就是活跃在冀中白洋淀上的游击队员。沙飞曾经拍摄了白洋淀上的“雁翎队”打游击的照片，还拍下了当地老百姓做军衣和军鞋，小脚妇女往前线送弹药的照片。这些照片都刊登在《晋察冀画报》上，生动地反映了老百姓对八路军打游击战的支持。(www.xing528.com)
晋察冀边区政府发行的粮票是晋察冀根据地的一大创举。聂荣臻回忆说，在晋察冀，部队行军的时候找到地方的粮秣主任，拿出边区政府发行的粮票就可以在百姓家换粮食；百姓则可以拿着粮票到边区政府抵交公粮。八路军就是用这样的方式解决粮食问题的。部队征集的粮草并不集中，而是分散储藏在老百姓的家中。这些老百姓就成为八路军的堡垒户。晋察冀边区首府阜平县就实现了每个村庄都是堡垒的局面，这些堡垒其实就是徐向前所说的“人山”。
“人山”，不仅提供了打游击所需要的隐蔽环境，而且形成了巨大的隐形供给部，真正做到了兵马未动，不需要粮草先行。由此可见，八路军打游击战，打的是有根据地的游击战。
那么，打游击的是一支怎样的部队呢？提到游击队员，我们往往想到文学影视作品中的一些形象——敌后武工队、平原游击队，想到小学课本上《冀中的地道战》，想到贺绿汀的那首家喻户晓的《游击队之歌》。歌里面唱“我们都是神枪手”“我们都是飞行军”。当年，贺绿汀就是在听了八路军游击战的报告之后深受感触，一气呵成写出这首脍炙人口的歌曲。文学作品中的游击队员神出鬼没，技术高超。但其实，打游击并不容易。聂荣臻说了两句到现在都很有名的话：“所谓由整化零等游击战术实并不易，如甚易，则八路军已不值钱了”“游击战术实不易把握”。[27]确实，游击战术并非仅仅八路军在用，国民党和地方各种武装力量都在用，它是敌强我弱形势下的一种必然选择。那么，八路军为何“值钱”？
那是因为这支打游击的队伍，是一支正规军。正规军跟其他武装力量最大的区别在哪里呢？最重要的区别在于，这是一支坚持党的领导、纪律严格、强调思想政治学习的军队。正是这样的特点保证了这支正规军的本色，也保证了正规军的战斗力，从而让八路军做到既能化整为零，又能化零为整。
既然是正规军，那么当然还需要扩充、壮大。在晋察冀边区，当民众被动员起来，地方武装力量发展起来的时候，就能够适时地将他们转为正规军。在晋察冀，有冀中的马本斋回民支队、有平山团、阜平营、灵寿营，聂荣臻亲切地给他们取了个响亮的名字——“子弟兵”[28]，称赞说是子弟兵的血肉铸成了晋察冀敌后抗战的坚固长城。今天，我们依然沿用“人民子弟兵”来称呼我们的人民军队。子弟兵，就是一个变群众团体、地方武装为正规军的典型例子，也是军民关系的最好写照。
有学者认为，中国共产党领导的持久抗战是正规军、根据地、游击战这三驾马车支撑的[29]。它们像齿轮一样紧密咬合在一起，在这种情况下，游击战就不再是过去那种小打小闹的战术，还可以变成运动战，主动发动大规模的对敌作战攻势，百团大战就是其中一例。百团大战意味着八路军不仅能在敌后生存，还能发展壮大；不仅能打游击，还能打运动战和正规战。从这种意义上讲，游击战就不仅仅局限在战术层面，而是上升到战略层面了。
在中国共产党领导下，广大人民群众还创造了各种各样的神奇战法，有麻雀战、地道战、地雷战、破袭战，有山地游击战、平原游击战、水上游击战、铁道游击战，真正实现了在战略上将敌后战场打成抗日战争的主战场。中国共产党正是用这样的方式坚持持久战。
不仅如此，中国共产党还将敌后游击战打成了一场总体战。那么总体战是如何实现呢？
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