《论语·宪问》中说：“古之学者为己，今之学者为人。”孔子是一个“好古”者，他认为古人要比今人高明，在学习上也如此。他认为，古人学习的目的就是为了提高自己的素养（“为己”），而今人比较的短视，认为通过学习可以炫耀于人、示好于人（“为人”）。显然，孔子是主张“学者为己”的。
由于孔子的用语比较简古，因此孔子的“为己”、“为人”之说常为后世人所曲解。孔门后学荀子为此做了明确的解读：“孔子曰：‘古之学者为己，今之学者为人。’其意当为：君子之学也，以美其身；小人之学也，以为禽犊。”（《荀子·劝学》）这是对孔子“学者为己”学说的最明确，也最生动的解读。荀子理解为，君子的学习是“以美其身”，即提高自我的素养；而那些小人把学习当成可以供吃供用的家禽和牛犊（“以为禽犊”）。这是对功利化的学习论的无情揭露和批判。
从《论语》一书提供的资料看，孔子所说的“学者为己”至少有这样三层意思：其一，“学者为己”旨在“修己”，即通过学习修养提高自己。《论语·宪问》中回答子路读书与修养关系时，孔子就说过“修己以敬”、“修己以安人”、“修己以安百姓”的话。其二，“学者为己”旨在“洁己”。红尘世界总是不怎么干净的，每个人都有洁己自好的任务。孔子主张人人“与洁己”（“与”有赞同之意），这个世界才会一点点干净起来。其三，“学者为己”旨在“律己”。孔子一直认为，人是应该有所约束的，在《论语·里仁》中还说：“以约失者鲜矣！”这里说的“约”就是规矩、礼义，通过学习，懂得规矩和礼义后，犯的错误就会少得多了。(www.xing528.com)
孔子做学问，从来不是为学问而学问的。他自己，还有他的三千弟子，那样的好学、勤学、苦学，归根到底是为了行“道”，为了宣扬仁德，从这点出发，才有了——
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