欲考证其人，当对其有一大致了解。因此，在考证“慈元皇太后”之前，需先了解其生平事迹。
正史诸书中，对杨淑妃其人记载较少，惟《宋史·后妃传》中对其录有百余字的传记描述，兹列如下：
杨淑妃，初选入宫为美人。咸淳三年（1267年），进封淑妃。推恩亲属幼节等三十四人进秩有差。生建国公昰。宋亡，是走温州，又走福州。众推为主，册妃为太后；封弟昺卫王。昺，修容俞氏所生也。
至元十四年（1277年），大军围昰于海上。明年四月，昰卒，昺代立。十六年春二月，昺投海死，妃闻之大恸，曰：“我艰关忍死者，正为赵氏祭祀尚有可望尔，今天命至此，夫复何言！”遂赴海死。其将张世杰葬之海滨。[1]
这段短短的文字，叙述了杨淑妃一生的几件主要事迹：赵昰生母、随南宋小朝廷南迁、投海殉宋。再参之以《宋史·瀛国公本纪》、《宋史·陆秀夫传》、《宋史·张世杰传》诸篇，杨淑妃还曾参与国事，与陆秀夫等人同听朝政。以《宋史》考杨淑妃一生之轨迹，大略如此。(www.xing528.com)
然而，后人在《宋史》而外，参以各种地方史乘、宗谱等资料，考证出杨淑妃之生年为淳祐四年（1244年）、具体名讳为巨良等。[2]对此，笔者表示乐见其成，尊重研究成果。然此非本文讨论重点，不予展开。
以上述杨淑妃之主要行状可知，其一生最足为人道者，乃听朝政与殉赵宋二事。因而，此二事须得略加表述。据《宋史·陆秀夫传》载，“时君臣播越海滨，庶事疏略，杨太妃垂帘，与群臣语犹自称奴。”[3]其时赵昰仅是一名孩童，实际做出决定的还是垂帘听政的杨淑妃。所谓的“播越海滨，庶事疏略”乃史家曲笔，实则以南宋如此小朝廷，当国势危急，诸事不成。因此，这个小朝廷如欲在强大的蒙元政权之下生存，只能团结对外。而杨淑妃以如此之尊，还在群臣面前自称“奴”，其当有自谦之一面，但更多的是一种政治策略，以母弱子幼、国、家危亡的悲情来激发群臣同仇敌忾、抵御外侮。由此足见杨淑妃之智、之能。又《宋史·张世杰传》有载：“二月癸未，弘范等攻崖山，世杰败……世杰复欲奉杨太妃求赵氏后而立之”。[4]此事发生在陆秀夫负帝投海之后，杨淑妃殉宋之前。张世杰此举，颇有孽子孤臣之意味，后人也无可非议。那杨淑妃系选择与张世杰（？—1279年）再立一个小朝廷的，再当一名高高在上、享受荣华富贵的皇太后，乃至太皇太后，继续保留这个名存实亡的小朝廷；抑或另谋出路。由上引《宋史·后妃传》之内容可知，杨淑妃看清了时势，感于赵宋正统不再，为保全其汉家节气，最终选择投海殉国。因此，无怪乎明朝廷为其立庙时候，名曰“全节”了。
故而，笔者以为，杨淑妃临朝听政，可称之曰能；投海殉宋，可谓之曰节。其能受后人敬崇，乃至尊奉为神，原因也不外乎感佩其能、其节。
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