荀爽满面春风地回到家里。家里坐着满屋子的年轻人，都是他的朋友、同学，正等着听他谈论朝政呢。荀爽给大家施礼，拜过之后，说：“诸君猜猜看，我今天为什么这样高兴？”大家知道，这几天，他经常到李膺家去，但因为找李膺求学的人太多，他总是无法同李膺详谈。所以有人说：“今天又见到李君了？”
“不是一般地见到了，我今天为他驾车啦！”
“是吗？”大家一齐向他投来羡慕的目光，“快说说，怎么回事？”
“我在李公家已经等了三天了，一直没有机会细谈。你们想一想，现在，不断有各地的人到纶氏（在今河南省许昌县东南）来向他求学，总计不下千人。他们多是学有所成的学者、文人，像我这样乳臭未干的年轻人，是很难上前的。”
“你没告诉他你是荀淑的儿子？”
“咳，我插不上嘴呀。今天早晨，我又去了，希望能找到一个机会。恰在这时，他的马车夫过来了。他焦急地四下张望，似有急事。我过去问他：‘公公，您好像有什么急事？’他说：‘我老伴今晨得了急病，呕吐不止。可是李先生今天要去赴一个约会，我不好对他讲我自己的事情，否则，他就会放弃这次约会的。你知道，自从李先生来到我们纶氏之后，有多少人想见到他？我要是给耽误了，对不起大家呀！’我一听，就知道我的机会来到了。我对他说：‘公公，我是荀淑荀家的孩子，我会驾车。今天就让我来替公公驾车吧！’我看他不大相信，就把他拉到车前，说：‘我先驾一下给你看看。’说着，我跳上车，挽起缰绳，驾了二百步，又驾回来。他说：‘真看不出，你一个白面书生，还会驾车。’恰在此时，李公从屋内出来，车夫对李公说：‘我老伴得了急病，现在请荀公子为您驾车。他驾得很好，请先生放心。’于是，我就驾着车拉他到约会的地方，事毕后，又把他拉回来。哈哈，诸位，谁能得到这样的机会？”
“怪不得荀兄这般兴奋。像我们这样的年轻之辈，能够给李先生驾车，就是最大的荣耀了。”
“荀兄真是精诚所至，金石为开呀。”
“你没有告诉他，你的爸爸是他的好友？”
“说了。他听说家父是荀淑，激动得话也多起来。他说，前几年，他被派到青州（在今山东省西北部地区）当刺史，七十个县令没有等他到任就逃跑了，只剩下一个陈蕃陈仲举没有跑。”
“那是为什么？”
“为什么？他是不会告诉你的。其实很简单。因为那七十个县令全是贪官污吏。这事我早就听家父当做笑谈讲过。家父说，他为官清廉，但清官却很难做。在他又被调任渔阳（在今北京市东及天津一带）太守、蜀郡（在今四川省西部）太守之后，就以老母需要照顾为由，要求辞官回家。就在这时，北方的鲜卑不断犯境，民不得安。朝廷派他担任乌桓校尉，去反击鲜卑、乌桓等族的侵犯。他经常亲自率领步兵骑兵作战。负伤了也不下战场，擦干净身上的血，继续战斗。曾经有一次战斗，斩首两千级！”
在坐的人都啧啧叹道：“真了不起。当今，这样的官是太少了。”
“蜀郡的特产很多，”荀爽继续说，“然而在担任蜀郡太守的时候，他的家里却一件蜀郡的特产也没有。可是，当今宦官当道，好官当不长啊！这不，他已经被免官，到纶氏县闲居来了。”
“我看这不能叫闲居，这么多人来找他求学，比他当官还忙呢。听说，他当官的时候，不见宾客，家里比这冷清多了。”一个朋友说。
“可不是。现在，他看不上的人，也是一样不见，想当他的门徒，照样不收。南阳有个叫樊陵的人，特会拍马，来向李先生求师，李先生就没有收他。现在，这位樊陵因为攀附上宦官，当上了太尉，世人谁不唾骂他？”另一位朋友说。
几个年轻人的议论都是有根据的。李膺是颖川襄城（在今河南省襄城县附近）人。汉代的时候，还没有实行科举考试制度，那时选拔官吏，主要靠人推荐。推荐也有依据，也要设立科目。能够孝敬父母，又办事清廉的人，就可以被推举为“孝廉”。李膺就是因为被推举为孝廉而做官的。那时推举的“孝廉”，多半既不孝也不廉，而是靠溜须拍马走后门，靠裙带关系。所以汉朝的民歌说：“举秀才，不知书，举孝廉，父别居”。秀才应该是读书人，可有的“秀才”却不识字；孝廉应该是孝敬父母的，可有的“孝廉”却不让自己的父母同自己住在一起。但李膺却是一位真正的孝廉。他当官确实是很清廉的，所以他到青州当刺史的时候，那些贪官污吏一怕他治罪，二怕再也贪不到什么了，七十一个县令跑了七十个，只剩下一个同样廉洁的陈蕃。他率军守边的时候，也是威震胡夷的。但在那宦官专政黑白颠倒的时代，他这样廉正的官反而吃不开，所以被免官来到离家乡襄城不远的纶氏。但在民间，特别是在中下层知识分子当中，李膺却享有极高的威望。人们崇敬他，把他视为为人为官的楷模。
由于东汉的国力逐渐衰弱，北方和西北的少数民族，如鲜卑、羌族、疏勒、龟兹（读qīucí）等不断地向内地侵犯。桓帝永寿二年（公元156）年，鲜卑再次进犯云中（在今内蒙中部土默特右旗一带）。宦官们争权夺势很有办法，但带兵打仗却是一窍不通。桓帝找不到合适的人选，只好再次把李膺请回来任为度辽将军。而那些犯境的少数民族军队听说李膺来了，都退避三舍，还把以前掠去的边民送回来。(www.xing528.com)
延熹二年（公元159年），李膺调任河南尹。不久，有人向他报告，有个名叫羊元群的人，原来是北海郡（在今山东省潍坊一带）的太守，因为贪赃枉法太严重，被免了官。他回宛陵（在今安微省宣城）老家时，把公家的东西都拉走了。他用的厕所是特制的，他也拉回家去。路过河南时，大家都指指点点。李膺知道后，就向桓帝上书，指责羊元群不思悔改，建议治他的罪。羊元群在宦官中颇有朋友，就送厚礼给宦官。宦官反说李膺诬告，把李膺送去服劳役。在服劳役的时候，李膺又遇见了原廷尉冯绲、原大司农刘祐。这几个人是朋友，都立志要铲除弊政，铲除贪官污吏。这时的陈蕃，已经在朝中任光禄勋，是掌管宫殿门户的官。他多次在桓帝面前替他们申辩，桓帝都听不进去。幸好后来他们三个归司隶校尉应奉审理。应奉上书桓帝，说明这三个人都是因为严格执法而获罪的，而老百姓拥护这样的人，历史上的贤君也都爱护这样的官吏。这封书言词恳切，感动了桓帝，这才把三个人放出来。
李膺出狱后，又被拜为司隶校尉。
李膺是位出了名的清官忠臣。所以有苦有冤的平民百姓、下级官吏有什么事情愿意对他讲。他上任不久，就有人向他报告：作恶多端的张朔，听说李膺当了司隶校尉，害怕李膺治他的罪，就跑到哥哥张让的家中，躲藏起来。张让是一个宦官，年纪不大，但刁钻奸猾，不抓住他的把柄，是绝对不会认帐的。
这一天，李膺让几个武士化装成他的家丁，跟随他来到张让家中。门人通报很长时间，张让才出来，拱手拜道：“校尉今日如何有闲，肯光临寒舍？”李膺答道：“膺新上任，足下乃国家有功之臣，理应拜望。”寒暄几句后，李膺说：“听说贵府富丽堂皇，早想见识一番。”张让听见夸他豪富，心里美滋滋地，便带李膺等人到处参观。但刚要进入后堂，张让便说：“此屋最为简陋，不值一看。”李膺一眼看出后堂的两根柱子特别出奇，忙说：“啊呀，此堂的两根立柱实在少见，定是上好的楠木！哎呀，这么粗，两个人也难以合抱。”不等张让带路，李膺已经闯入后堂，围着两根柱子转起来，嘴里还连连说道：“好楠木，好楠木！长到这般粗细，少说也得三百年光景。”李膺发觉张让神色不对，鼻子尖上渗出汗珠，李膺便围着两根柱子转起来。本来是新柱子，可是有一根却可以看出笔直的裂纹。李膺正看得仔细，张让却叫他去看另一根，并说：“这一根更加出奇，竟看不到一个结子，请校尉过来看个仔细。”李膺突然拔出短剑，在木缝里一别，那柱子竟分为两半。原来它里面是中空的，张朔就藏身其中。几个“家丁”不由分说，上前缚住张朔，拉着就走。张让无奈，眼巴巴地看着弟弟被李膺他们带走了。
李膺知道夜长梦多，连夜审讯。在人证物证面前，张朔无法抵赖，只好招供。录完口供，立即弃市，也就是执行了死刑。看到这个恶贯满盈的无赖被正法，人心大快。
张让不甘心，就到桓帝面前哭诉，说李膺不禀陛下，私闯民宅，无故抓人，草菅人命，请陛下为他做主，惩治李膺。桓帝听了张让的一面之词，非常气惯，便诏李膺入见。桓帝怒气冲冲地问道：“李膺，你竟敢强入民宅，草菅人命！”李膺说：“陛下所言，臣不知指何事。不过，前日臣确实抓到一个罪犯弃市。该犯作恶多端，竟杀死孕妇，剖腹观子，惨无人道。现有人证物证及该犯证词在。该犯藏于中常侍张让家中，臣依法拿获，为民除却一害。”桓帝听罢，也觉得自己理短，但又想抓个把柄，说道：“李卿将朕身边之人的亲属弃市，难道不该先禀报一声吗？”李膺沉着地应答道：“战国之时，晋国卫成公犯法，晋文公把他抓获。这件事受到《春秋》的赞扬。《礼》说，公族有罪，虽然可以原谅，但执法者却不可以放纵。孔子做鲁国司寇，到任七天即诛少正卯。今臣到任已经十日，哪能不干点正事？臣只想到怠慢公务是罪，没有考虑迅速执法也会获罪。臣诚知陛下不快，但是，如果陛下能宽容几天，让我杀尽这些恶棍，哪怕让我下汤锅，我也无怨。”桓帝觉得李膺的话无懈可击，便转身对身后的张让说：“你弟弟有罪，诛之有何不当？司隶校尉何罪之有？”
从那以后，宦官们都很害怕李膺，作恶的气焰收敛了不少，平常大气不敢出。桓帝感到很奇怪，就问他们：“你们现在怎么这样老实？”宦官们一齐跪下说道：“我们实在是害怕李校尉，请陛下给我们作主。”宦官们被李膺吓成这样，桓帝确实挺同情他们，但又没有什么办法好想。因为虽然当时纲纪日乱，官风很坏，但李膺始终保持清廉。并且，他又很少接待宾客，二十天才接待一次客人。接待时，也是不迎不送。因此，要想抓住李膺的把柄，也是很难的。
这时，朝廷里出现一些关系密切、经常在一起议论朝政的帮派、集团，被称为部党。部党里的人，被称为党人。
在国家设立的太学里，当时有三万多学生。这些学生以郭林宗、贾伟节为他们的领袖。学生们非常崇敬李膺、陈蕃这样清明廉洁的官员。而李膺、陈蕃等人，虽然平常不喜欢接等宾客，但他们与太学生在政治上有共同的语言，这些太学生也不失为一股政治力量，因此，他们都成了太学生们的好朋友。太学生们更是把李、陈等人视为楷模。太学生中流传的歌谣说：“天下楷模李元礼，不畏强御陈仲举，天下俊秀王淑茂”。元礼是李膺的字，仲举是陈蕃的字，淑茂是王畅的字。王畅也是一位对宦官专权不满，喜欢议论朝政的人士。这些人经常和太学生们在一起议论朝政。但他们的议论不过是一种清谈。太学生们以能够同这些人在一起为荣，称这为“登龙门”。
河内（在今河南省武陟县附近）有一个叫张成的人，是个算卦先生。延熹八年（公元165年），他占算六十天以内皇帝会大赦天下，便唆使他的儿子杀死仇人，然后等待被赦。作为河南尹的李膺怎能容忍这般胡作非为？便派人逮捕了张成。可是张成在宦官中颇有朋友，他让亲属贿赂宦官，只关押七天就放了。李膺一怒之下再次逮捕张成，立即弃市。
张成有一个弟子叫牢修，为了替师傅报私仇，就上书皇帝，诬告李膺等人养太学游士，就是善于游说的人，交结各郡的学生，互相利用，共为部党，诽谤朝廷，惑乱风俗。宦官们添油加醋。桓帝整天沉迷在花天酒地的后宫生活中，哪里知道真实情况。加之李膺有好几次不给他留面子，弄得他下不来台，所以，他对李膺根本就没有什么好印象，心里总是疙疙瘩瘩的。这次见了牢修的书奏，勃然大怒，下令各地大肆逮捕“党人”。凡是与李膺及太学生郭林宗、贾伟节等人友好的，或常在一起议论朝政的，都是党人，见到就抓。共计抓了二百多人，投入监狱。有的人没有抓到，就悬赏购求，或派人到各主要道路上堵截。一时搞得全国乌烟瘴气。
幸好陈蕃没有被划在党人的名单之内。他在朝上经常为党人申辩。尚书霍谞（xǔ）城门校尉窦武等人也分别上书桓帝，证明“党人”无罪。第二年，桓帝宣布赦免党人，但他们必须回到老家，禁锢终身，就是就地监督，一辈子不得做官。这次事件，史称“第一次党锢事件”。在这次事件中，较为正直的官吏多数被免官放逐。代表奸邪势力的宦官集团更加飞扬拔扈。但舆论是镇压不下去的，那些正直的人士，在人们心目中仍旧享有很高的声誉，人们给他们加上各种美妙的称号，赞誉他们。李膺出狱后，住在阳城（在今河南省商水县附近）的山中。各地的高雅之士仍旧不断地赞美他。
这时朝廷内部的斗争更加复杂，除宦官与正直的官僚之间的矛盾外，妃嫔、外戚之间争宠的斗争也更加激烈。
延熹十年（公元167年），36岁的桓帝死了。他是东汉守业皇帝当中寿命比较长的。但他没有儿子。窦武的女儿原是桓帝的皇后，这时成了太后。她迎立河间（在今河北省献县附近）王刘开的儿子，十二岁的刘宏进京为帝，这就是汉灵帝，窦太后听政。陈蕃为太傅，窦武为大将军。这个窦太后的时代，与窦宪的妹妹那个窦太后的时代已经大不相同了。那时，宦官还没有介入政治。可是七十年后，外戚与宦官已经经历了三个回合的大的争斗。并且，桓帝的时候，宦官已经在朝廷中建立了盘根错节的势力。所以，现在的窦太后，处在宦官的包围之中。陈蕃与窦武密谋，要诛灭宦官，窦太后又迟疑不决，结果被宦官钻了空子，反让宦官所害。
灵帝建宁元年（公元168年）宦官侯览、曹节等人在杀害陈蕃、窦武后，再次诬告党人。这时的灵帝实际上是操纵在宦官的手中，宦官们为所欲为。第二天，他们就掀起了第二次党锢事件，大肆搜捕党人。
这时，不断有人到阳城，建议李膺躲一躲。李膺说：“办事情，不能见难就退。被加上罪名，也不能逃跑，这是大臣的气节。我已经六十岁了，死生有命，逃又能逃到哪里去呢？”于是，他自己投到监狱中去。
宦官们唆使狱吏对他进行了无情的拷打，一直把他打死。在第二次党锢事件中，被处死、流放、监禁、废黜的，总计达六百多人，逮捕太学生千余人。熹平五年（公元176年）又下令凡是党人的门生、故吏、父子、兄弟以及五服以内的亲属，一律免官禁锢。第二次党锢事件持续了十几年。直到黄巾大起义发生，后汉王朝面临垮台的时候，才赦免党人，让他们一起镇压农民起义。
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