皇宫正殿，肃穆无声。数十位文臣武将，按爵位职位班列两厢。随着“陛下驾到”的一声吆喝，隋文帝杨坚在宦官宫女们的簇拥之下，一步一步迈上高高的陛阶，坐到御榻之上。他那高高扬起的御冕上，悬挂着十二根串满珍珠的琉，臣下们即使抬头，也看不清他的眼睛。他却能清楚地看见下面每一位的大臣的脸。在山呼万岁之后，他突然觉得有点可乐：杨素、杨玄感父子，竟站在一个等级里面，都是二品。父亲在前，儿子在后，这可不大合适。不过，这也怨不得他们父子，而是他自己的疏忽。
这只能怪杨素的功劳太大。
我们在介绍檀道济的时候，也介绍了南朝的宋国。以后，宋国被齐国取代，齐后又相继出现了梁国和陈国。而北方的魏国，也没有强大到底，在一度统一了北方之后，又出现了一个东魏，原来的魏国就成了西魏。后来，宇文氏篡夺了拓拔氏的江山，建立了周国，史称北周。我们曾经说过，这是一段乱糟糟的历史，不是专门搞历史的人，很难把这一段风云变幻说清楚。
在北周武帝宇文邕（yōng）的年代，杨素就因与北齐作战立功，被任为车骑大将军仪同三司。到宣帝宇文斌的时代，杨坚作了丞相。杨素与杨坚的关系日益密切，得到杨坚的器重，被杨坚任命为汴州刺史。杨坚取代宇文氏当皇帝建立隋朝，便任杨素为上柱国。这是授予功勋卓著的人的一种级别很高的官职。以后，在杨坚灭陈统一中国的过程中，杨素不断地立功，他造大战舰，渡过长江天险，使杨坚能够灭亡陈朝；他击败北方的突厥，使大漠以南的百姓得以安居乐业……。他不断地立功，文帝就经常地给他封赏。杨素的官为二品，仅次于三公，几乎到了头，同时，作为功臣，文帝杨坚也不想让他拥有太大的权力，太高的地位，也不想授给他最高的官衔。后来再封赏的时候，除了赏给他大量的财物、土地，奴婢之外，就授给他儿子杨玄感官位。所以，杨玄感因为父亲的功劳，被任为仪同，也就是仪同三司。这种官名的含义是：虽然不是三公，但待遇却同三公相同。当然，在实际级别上，还是比三公低一等。以后杨素再立功勋，除赏赐之外，就给杨玄感加官。所以，一点功劳也没有的杨玄感，竟然官至柱国，同父亲的级别相同，都是二品。以至于上朝的时候，父子二人竟并排地站到了一起。
文帝杨坚觉得杨素父子站在一起，不太合适，就对杨玄感说：“你年纪轻轻，尚未为国家立下什么功劳，就同乃父平列，朕以为不妥。朕打算给你降一等，你看如何？”杨玄感急忙跪下谢恩，说道：“想不到陛下对我这样恩宠，说出了我想说又不敢说的话，使我在父亲面前也有了脸面。”
杨素心里明白，既然父子同列不妥，既然我杨素战功显赫，为什么不可以给我升一级而要给我儿子降一级呢？杨氏的天下已经打得差不多了，功臣的存在已经成了皇帝的心病。杨素根据历史的经验，知道自己已经不那么安全了。特别是他的几个儿子都受到封赏，他所得到的赏赐累千累万。他家仅奴仆就有几千人，他家的宅第不比皇宫差多少，在东京洛阳、西京长安都有大量的土地房屋，散在各地的土地、水车、作坊等等也有数百处。这样富有，这样显赫，能不引起人家的忌妒？
他也为自己的长子杨玄感捏着一把汗。这孩子小时发育得慢，四五岁了还不会讲话。那时，杨素多么担心自己的儿子将来是个傻子啊？当人们为这孩子的呆头呆脑而摇头的时候，特别是当有人用一种惋惜的口气夸奖孩子的时候，人家说：“这孩子，长得多好，眉清目秀，只是……”这时，夫人往往同人家解释说：“这孩子，就是懂事晚，其实，他一点也不傻！”现在想起来，他多么希望这孩子当真是个傻子啊！
后来的发展证明，杨玄感一点儿也不傻。特别是当他长大成人以后，更加证明他不但不傻，而且很有心计。他不但长得高高的，腰杆直直的，眼睛大大的而且充满了一种智慧的神气。胡须也长得又黑又直又长，只是略显硬了一些。人们再当着夫人的面夸他，后面就再也没有“只是”二字了。
文帝杨坚开皇元年，江南陈国的军队北犯，杨素奋起反击，并用自己督造的大船打过长江，又顺江而下，夺取了荆州等地。那一次，杨素被文帝拜为荆州刺吏，杨玄感也被任为仪同，兼任郢州（在今湖北省武汉一带）刺史。接受任命后，他并没有立即走马上任，而是利用大多数人不认得他的条件，微服私访。还派出许多亲信，暗中调查各地官吏的政绩、为人、能力等等。这样，他到任以后，了解到很多别人无法了解到的情况，因此，当地的官吏和百姓都很服他。从郢州回来的人，也经常当着杨素的面甚至当着皇帝的面称赞这个年轻人能干。这也是促使杨坚更加提防杨素乃至整个杨家的一个因素。
可惜杨坚防得了功臣，却防不了自己的亲儿子。文帝仁寿四年（公元604年），太子杨广杀杨坚自立，后世称为隋炀帝。
杨广继位后，对杨玄感家族的势力强大经济富足也是十分警惕的。杨素对这一点也不可能没有预料和察觉。杨广登基的第二年，就是大业二年（公元606年），杨素得病了。炀帝杨广特意请名医去看视，赏赐给上等药品。但当医生回来时，他总要问一句：“老家伙还能活多少天？”杨素心知炀帝并不是真心希望他的病快好，正相反，是害怕他的存在会对皇族构成威胁。因此，他拒绝吃药，只求速死。没有别人在场时，他对弟弟说：“我难道还不愿意多活几天？可是，即使我不得病，恐怕也不会活得很长久的。你看看我的名位有多高，财富有多少？能让我活下去才怪！”杨素得病不久，果然死了。
按那时的规矩，父母去世，要停止做官一年。在杨玄感因父亲去世而离官的这一年当中，不断有各方文人学士来拜访他。那一天，核玄感刚刚在父亲的灵前拜过，就有僮仆来报：“余杭刘元洪来拜望大人。”杨玄感听后，喜不自胜，忙说：“快快请进！”过不一会，那人果然进来。只见他拱起两只大手，说道：“玄感兄，久违了！我去年出门求学，昨日方归，听说令尊司徒大人不幸作古，不胜悲痛。还望玄感兄节哀。”刘元洪放下手，那手竟耷拉到膝盖以下，好长的胳膊！他伸出那差不多有一尺长的大手，从自己的袖口中拿出一纸墨迹，对杨玄感说：“玄感兄，我最近又练了一些字，但总不理想。今日特拿来一篇习作，请玄感兄指点一二。”
“我的书法也是很不长进。所以，指点，实是不敢当，我们可以共同切磋。”杨玄感一面接过刘元洪的字迹一面说。刘元洪说：“玄感兄不可过谦，东西两都，谁人不知玄感兄的文章和书法？”两人正说间，书僮又来报：“长安李密前来拜见大人。”杨玄感站起来说：“今日真是个好日子，一下子来了两个好朋友。快请，快请！”说话间，李密已经走进门来，边走边说：“真是没有想到，老将军怎么突然仙逝？”
“家父临终前，曾对人说：时至今日，我就是不得病，也是不会让我活长久的。其余的话，我就是不说，两位仁兄也会明白的吧？”
李密说：“令尊大人错就错在功劳太大上面了。可以说，没有杨将军，就不会有大隋朝今天的天下。”
杨玄感说：“看来，还是李密兄了解家父啊！”
“这位仁兄可是牛角挂书的李密李玄遂先生？”刘元洪问。
“你看，我只顾高兴，竟忘记为两位引见一下啦。这位是刘元洪先生，是我的挚友，我们经常在一起切磋文章学问。这位是李密，你已经猜到了。你说牛角挂书的那位，就是他。当年，我们兄弟几个跟随家父出门，路遇一牧牛少年，骑在牛背上，边行边看一本书。牛角上还挂着一整卷的书，卷秩上写着《汉书》二字。家父问他：“你在读哪一篇？”那少年头也不抬地说：“《项羽传》。”家父指着我们弟兄几个说道：“你们看看这位少年，比你们用功多了！你们要好好地向人家学习。”那位牛角挂书的少年，正是面前这位李密。就是他，当年让我们吃了家父一顿教训。”
三个人哈哈大笑起来。
李密见杨玄感笑中带有几分苦涩，就说：“玄感兄尚未从悲痛中解脱出来。我看，杨将军拒绝医治而弃世，正是他心胸豁达的表现。他已经把杨广父子看透了。与其受害而死，不如自己超脱。”
杨玄感说：“确是如此。我家树大招风。家父又功劳卓著。先帝在时，江南统一，四夷平定之后，就已开始猜忌于他。如今弑父继位的杨广，凶残暴戾，我想，终有一天，我也会不免遇害。如果有了那一天，还望两位兄弟每年清明之际，到我的坟头来看看，免得我想念你们。”
“玄感兄不要说得这船悲戚。”刘元洪说，“当今皇帝干尽了坏事。他为了舒舒服服地游江南，不受颠簸之苦，就让上百万人来修运河。他为了征伐高丽，就让成千上万的人造船。听说那些造船工匠，整天泡在水中，身上都生蛆了，惨不忍睹。”
李密说：“古人说过，多行不义必自毙。杨广恶贯满盈，他是不会有什么好下场的。现在，全国上下怨声载道，几乎人人都有造反之心。他的天下，不会很长久了。”
“当今皇帝以征伐为乐，我已经接到命令，让我跟着他去征讨吐谷浑（谷读yù），不知能否全尸还乡。”杨玄感说，“这次相会，权当我与两位兄弟道别了。”
大业四年（公元608年），炀帝杨广派将军宇文述征伐吐谷浑，他亲自督军。大胜后，回师路上，在大斗拔谷（地名，在今甘肃省民乐县东南）扎营休息。夜深后，杨玄感与同行的叔叔杨慎商议说：“吐谷浑之战虽然大胜，但诸将都很疲劳，现在睡得正甜，我们何不利用这个机会偷袭杨广行宫，杀杨广，立其弟秦王杨浩为帝？”杨慎沉思良久，说：“还不是时候。现在军心还比较一致，国家也还算稳固。这时举事，很难成功。”
杀杨广的计划，杨玄感早已有之。一是杨广残暴无道，修运河，修宫殿，修长城，修驰道，四方征战，搞得生民涂炭，苦不堪言，人人想反。二是杨广对杨玄感一家的猜忌越来越明显，这样下去，就是不造反，他们一家也很难保全，总有一天要大祸临头，性命，财产，同样是不复存在，灭门之祸，同样难以避免。杨玄感觉得，自己有反心，是绝对不能外露的，相反，他应该设法取得杨广的信任，要建立一些战功。他现在的爵位和官职，毕竟都是从父亲那里继承下来的。回到东京洛阳后，杨玄感对兵部尚书杨文振说：“我家两代人都受到国家的恩赏，而我玄感却并未立下什么战功，时时惶愧。因此，我希望能有一个到边疆杀敌立功的机会。先生负责用兵，如果有了边警，请考虑让我出征，也好为国建立一点点功劳。”
杨文振听了这话很高兴，就说：“国家现在正是用人之时。如有战事，我一定请陛下点你的将。”杨文振是杨素的老部下。他想，现在满朝文武之中，杨素的部下很多。我如果给杨玄感点面子，这些人也都会支持我的。
第二天上朝的时候，杨文振就当着大家的面，把杨玄感的请求说了。炀帝杨广听了很高兴，因为他登基以来，战事不断，将士们厌战情绪很浓，现在居然有人请求边庭立功，这是对他最大的支持。他兴奋地对大家说：“看起来，将门必出将，相门必出相，此言不虚呀！”他还下令奖给杨玄感一千匹绸缎。朝廷有什么大事，有时也找他来商量。
大业八年（公元612年），隋炀帝调集了一百二十万大军，号称二百万，第二次征伐高丽，命令杨玄感在黎阳（在今河南省浚县东）督运军粮。那里有一处巨大的官粮仓。杨玄感在督运军粮的过程中，亲眼看到了百姓的苦难和他们对战争的不满，觉得是起兵造反的时候了。他秘密地派一名家僮到长安，请李密与弟弟玄挺同来黎阳谋事。
李密果然很快来到，杨玄感喜不自禁。他说：“李兄，你就是我的主要谋臣。我很想听听你的意见。”
“我以为，有三个方案可供选择。”李密出主意说：“第一个方案是，皇帝要东征，必然经过辽西走廊。这里南面是大海，北面是戎狄，距内地千里之遥，只有一条路可通，极其艰险。如果我们出动大军，直入蓟县，这等于扼住他的脖子。隋军前有高丽，后无退路，不过十天半月，军粮必断。这时，号召他的军队造反，必然群起响应。不用大的战斗，就能捉住杨广，这是上策。第二个方案是，关中地区，四面都有关口，易守难攻，是天府之国。可以尽早地率领我们的军队到那里去，中间如果遇到城池，绕过去，避免战斗。皇帝回来的时候，我们已经在那里站稳了脚跟。我们据险坚守，然后反击，也一定能战胜他们，这是中策。第三个方案是，如果我们不愿意远行，就近求战，先取东都洛阳，敌军必然固守，形成拉锯战，迁延时日，胜负很难预料。这是下策。”
杨玄感摇摇头，想了一会，说：“我看你的第三个方案并不是下策，而恰恰是上策。你想，朝廷的百官，家属都在洛阳。我们不取洛阳，如何能使他们受到震动？如果我们路过洛阳反而不去进攻它，如何显示我们的威风？”杨玄感没有采纳李密的建议，决定就在黎阳起兵。
在正式起义之前，杨玄感想给隋军制造一些困难，从而削弱他们。所以，他总是故意延迟发运军粮。炀帝派人来催，杨玄感答复说：“水路上海盗太多了。为了防止他们抢劫，不能连续发粮。”他的弟弟武贲中郎将杨玄纵、鹰扬郎将杨万硕也跟着炀帝东征，杨玄感秘密地派人把他俩召来，准备正式发动起义。
这时，将军来护儿（姓来名护儿）率领的船队正在东莱（在今山东省掖县附近），准备从胶莱河河口入海进攻平壤。(www.xing528.com)
有一天，有一个人自称从东莱来，向杨将军报告重要消息。杨玄感说：“让他进来！”那人进来便说：“将军来护儿没能按命令准时出发，害怕受到惩罚，率军造反。”杨玄感听后，对众将官说：“来护儿在山东造反，必然先奔黎阳夺粮！”于是率领军队退入黎阳城，关闭城门，并向百姓宣布道：“来护儿已经反隋，即将来攻黎阳。为了抵御来护儿，全城的成年男子都要从军！”他还命令大量征集帆布用来制造盔甲。并命令各地的官府，都按文帝时代的规矩办事。他又给各州郡写信，号召他们发兵到黎阳的皇仓集合，共同讨来护儿。还任命了几个州的刺史。这样，他一开始就召集了一万兵马。其实，并没有来护儿误期反隋的事，那是杨玄感编造的，来报信的人也是他自己安排的。
洛阳朝廷得到杨玄感反隋的消息后，十分害怕，因为黎阳距离洛阳并不很远，快马一天就能到达。炀帝不在京，越王杨侗和民部尚书樊子盖急忙调兵遣将，布置防御。修武县（在今河南省焦作市附近）也有一些人组织起来把守临清关（在今河南省新乡市附近），阻挡杨玄感的队伍渡黄河。杨玄感躲过他们，从汲郡（在今河南省汲县附近）渡过黄河。读者可能会提出这样的问题：你说他们渡河的地方，也不在黄河上啊？其实。这很容易解释：黄河在历史上多次改道。现在的黄河中下游河道，是本世纪三十年代才形成的，而隋代的黄河，正是在汲郡、修武等地通过的。
过河以后，杨玄感的队伍可就热闹起来了：各地来投奔的人络绎不绝。他们的驻地就像市场似的，有成帮成伙来的，也有独自来的，纷纷要求加入反隋的队伍。他们在这里住了几天，队伍就发展到十多万人。然后挥师西指，包围了东都洛阳。樊子盖命令河南赞治裴弘策抵抗杨玄感的进攻，被杨玄感击败。洛阳附近的父老，抬着刚刚宰杀的猪牛，担着酒坛来慰劳他们。刘元洪等人也在各地起义，响应杨玄感。
为了能够和平解决洛阳，杨玄感给樊子盖写了封充满激情的信。他说：我们尽忠于国家，有多种方式。商代伊尹放太甲于桐宫，汉朝霍光废刘贺于昌邑，都是为了天下。我们今天起兵，只是要求废掉当今的皇帝杨广。他篡夺了先帝创造的基业，自绝于天，残害百姓，败坏风化，连年征伐，荼毒万民，造成盗贼越来越多，民力已经被他征伐得凋零不堪。他荒淫酒色，多少家的女子被他蹂躏！他玩鹰犬养禽兽，多少人受到他的毒害，士卒的尸体填满了沟壑，白骨遮盖了原野。黄河以北，千里不见人烟；江淮之间，满目尽是荒草。我杨玄感世代蒙受皇恩，官居高位。家父曾受先帝遗诏：我的子孙，好的，你就辅佐他，不好的，就为我罢黜他。抛弃这个荒淫无道的昏君，改立贤哲的皇帝，上顺天心，下合民意。所以，我们起事以来，四海响应，士卒们就像给自己报私仇那样勇猛。将军独守一座孤城，能够支持多久？希望将军以百姓社稷为重。
樊子盖没有响应杨玄感的劝告。杨玄感便对洛阳发动了攻击。他在誓师大会上，对大家说：“我身为上柱国这样的高官，家中的财产数以万计。在这两方面，我都没有什么追求了。现在，我不顾杀头灭族，不惜亿万家财，为了什么？只为了解天下倒悬之急，救生灵涂炭之苦啊！”杨玄感的话，使将士们很信服。因为他确定是抛弃了富贵和身家性命，这使大家觉得他与那些朝廷其他官员不同，他不是为了自己，而是为了天下，为了万民。有几千人感动得热泪盈眶，挤到杨玄感面前要求艰巨的任务。
刑部尚书卫玄率领七万大军从长安来救洛阳。他在途中掘了杨素的坟，烧了他的尸骨，平毁了杨家的茔地。还举行了仪式祭告文帝，表示一定要消灭杨玄感。他下令先派两万步骑渡过■（chán）河。这时，有人对他说：“我们如果直接进攻洛阳，恐怕会陷入杨玄感的埋伏。不如乘船顺黄河而下，到达河阳（在今河南省孟县）。那里是洛阳外围重镇，我们在那里从后面进攻杨玄感，定可取胜。”
“这是凡夫俗子的见地。”卫玄以不屑一顾的神情回答了这个建议。他的密探已经探知，杨玄感的主力在洛阳城北，城南只有少量部队。卫玄先派武贲中郎将张峻率二万兵渡过河，大张旗鼓地从南道进军，以迷惑杨玄感。自己则率主力部队向洛阳城北进发，想在那里消灭杨玄感的主力部队。他的南线疑兵果然与杨玄感遭遇，但这却是杨玄感的主力。杨玄感以少胜多，歼灭了卫玄的二万疑兵。原来，杨玄感在城南的部队也是疑兵。卫玄没有迷惑住杨玄感，反而被杨玄感给迷惑了。
卫玄的主力在洛阳城北果然遇到了杨玄感的队伍。杨军果然敌不住隋军的攻势，且战且退。杨玄感在城南歼灭了一部分卫玄军后，又悄悄地转向城北。杨军有百姓的掩护，卫玄并不知道，还以为杨军真的被他打得溃退不止。他正在高兴的时候，就听军中有人高喊：“官军已经抓到杨玄感了！”这消息一传十，十传百，很快在官军中传开。官军以为已经获胜，便懈怠下来。谁知，这时杨玄感却率领数千骑兵冲杀过来。他冲在队伍的最前面，挥舞着长矛，高声呼喊：“杀呀……”士兵们也都个个英勇，官军被打得措手不及，狼狈溃逃。卫玄整理队伍的时候，只剩下八千来人了。原来，杨玄感特意派几个士兵，化装成官军的样子，混入官军中，大喊捉住了杨玄感，以迷惑官军。官军中有人见过冲杀过来的杨玄感，吓得舌头都不灵了，吱吱唔唔地说：“杨军那个领头的，简直就是当年的西楚霸王项羽！”
在这次战役中，杨军还俘获了不少官军的人。有一个叫韦福嗣的人，原来是官军中的一名军师，不太爱说话，但说起话来总是引经据典。杨玄感觉得他挺有学问，有些事情就常常请教他。但韦福嗣的答复总是模棱两可，让人怎样理解都行。
粉碎卫玄主力后，杨玄感问韦福嗣：“卫玄摆出了与我决战的的架势，我是否要同他正面交锋呢？”韦福嗣说：“将军起义以来，天下响应，大业很快可成。按现在的形势看，别说洛阳，拿下长安也不在话下。”在韦福嗣来说，他并没有回答杨玄感的问题。可是杨玄感却觉得，这是韦福嗣在支持他同卫玄决战。探子也报告说，韦福嗣粮尽，无法支持。于是，杨玄感就在北邙（山名，在洛阳市北）与官军对阵，一天交锋十多回。以前杨玄感靠计谋取胜。这次打起阵地战，他这些刚刚组成的军队就不如官军了，所以并没有取得明显的胜利。这时，李密过来对他说：“韦福嗣并不和我们一条心，他只是在我们营中观望。我们初起大事，而让奸人在我们的身边，这是很不利的。我看应该除掉他。”杨玄感说：“至于那么严重吗？”没有采纳李密的意见。李密痛心地说：“我们快当官军的俘虏了。”正在这时，有士卒来报：“报大人，杨玄挺大人被流矢击中，伤势严重。”玄挺是玄感的弟弟，他一听这消息，急忙问人在哪里。这时，人们已把玄挺抬过来，他已经断了气。玄感悲痛欲绝，无心再战，便下令退离北邙山，择地安葬了弟弟。
卫玄虽然丧失了大部分军队，却为官军争得了时间。炀帝派来了武贲郎将陈稜、武卫将军屈突通、左翌卫大将军宇文述、右骁卫大将军来护儿，赶到洛阳附近支持樊子盖。杨玄感一下子由数量上的优势变成了劣势。原来的民部尚书李子雄这时也来投奔杨玄感。杨玄感问他在这样的形势下如何应战。李子雄说：“屈突通是比较通晓军事的，如果让他们渡过黄河，我们很难取胜。不如分兵抵抗，让他们过不了河。”杨玄感觉得李子雄说得有道理，就分兵堵住各个渡口。樊子盖却派兵偷袭杨玄感的兵营，杨玄感顾了这头顾不了那头，还是让屈突通过了黄河，在洛阳附近的破陵扎营。杨玄感东有屈突通西有樊子盖，两面受敌。被他们逐渐向北逼到黄河边上。
“洛阳的援军会越来越多。”李子雄又对杨玄感分析说：“我军已经多次失败，不应该在这里停留太长的时间。我想，我军不如西上，直入关中。在华阴县东北，渭水的南岸，有一个永丰仓，那里储备着大量的粮食。我们可以攻占这个仓，开仓放粮，赈济贫寒。这样，关中地区很快就可以被我军占领。拥有了府库中的财富，我们就可以同东都抗衡，争夺天下。”这时，有一些华阴人自告奋勇来当向导，杨玄感就放弃了洛阳，向西进发。一路上，他们宣传说，他们已经攻占了洛阳，现在是去夺取长安。在半路上，大家发现韦福嗣不告而别。原来他又投奔官军去了。
途中，李子雄又对杨玄感说：“将军起义，天下响应，可见民心已经背离隋朝。将军不如趁这个机会称帝。”
杨玄感觉得这可是件大事。他起义的时候，并没有这样的打算，只想换一个皇帝，使社会能够安定，使他全家能够安全。要当皇帝，可不能这样草率。他毕竟是信任李密的。就去找李密商量。李密最近明显地感到杨玄感对他的建议不感兴趣。听了他的问题后，李密说：“当年，陈胜想称王，张耳建议他不要这样做，结果被疏远了；三国时代，曹操想让皇帝给他九锡的赏赐，等于凌驾于皇帝之上，荀彧（yù）劝止他，也被疏远了。我不想成为这两个人。但是，我又不愿意做一个阿谀奉承的人。我们起兵以来，虽然取得了很多次胜利，但是我们并没有夺得郡县一类的地盘。洛阳的防卫还很严密，各地的援兵陆续到达。将军的首要任务，是身先士卒，尽早平定关中。如果你急着当皇帝，就会让人们觉得你没有远大的志向。”
杨玄感笑笑说：“贤弟所言极是。”他便放弃了当皇帝的念头。
李密又说：“在陇右（今甘肃省六盘山以西黄河以东）地区守卫的将军是元弘嗣，他统率着一支很强大的军队。我们可以扬言说，元弘嗣已经向我们投降，西去迎接他。用这个理由入关，可以使很多人投向我军。”
杨玄感接受了李密的建议，继续西行。但当他们到达弘农（在今河南省灵宝县北）附近时，那些华阴向导和当地人都说，这里城防空虚，储粮很多，很容易攻下来。占了弘农，进可以断绝敌军的粮食供应，退可以断绝敌军的进路。杨玄感听了这些话，很感兴趣。但李密却对他说：“我们是用计西行的，宜速不宜迟。我们进攻弘农，就会延误时间的。”杨玄感被那些人的话所诱惑，还是决定先进攻弘农。
可是，弘农并不像想像的那样容易攻，三天也没有攻下来，而官军的援兵却赶到了。杨玄感不能再攻，向西退去，官军紧追不舍。退到阌乡，（阌读wén，在今河南省灵宝县），被官军追上。杨玄感布阵迎敌，边战边退。由于是行进中遭遇，战线长达五十里，这对杨军非常不利，一日三败。在董杜原这个地方，杨军被官军打得大败。杨玄感在十几名骑兵保护之下，逃到树林中。敌军还在步步紧逼。杨玄感和弟弟杨积善的马都已被射死，他转过身来，高高地举起长矛，向着追上来的官军冲过去，高喊：“杀呀！”其余的人也跟着高喊：“杀呀！”一齐向敌军冲去。官军被这突如其来的举动吓晕了，不知他们虚实，急急后退。
杨玄感几个人总算暂地摆脱了追兵。杨玄感说：“我们这样退，都得被官军追上。我与积善二人又没有马，牵累你们也都步行。这样下去，我们都免不了遇难。”
一个士兵说：“杨将军，请骑我的马先行。”其他几位战士也都要让出自己的马。杨玄感说：“这不行。我的目标大，只要有我在，敌军就会穷追，我们谁也跑不了。我看这样，我与积善步行，从这个方向跑，你们骑马，从那个方向跑，总会有人跑得出去的。”
“不，杨将军，我们决不离开你。有我们在，就有杨将军在！”将士们都在说。
“我们不是要一起去死。能保存一个人，就要保存一个人。炀帝残暴无道，百姓受尽其害，我们不能看着他继续为非作歹。我们当中不论哪一位活下来了，都要把我们的义旗扛到底！我与积善两个人不骑马，或许可以缩小目标，逃得出去。”
杨玄感反反复复地讲这些话，将士们才被说服。他们高高地拱起双手，对杨氏兄弟说：“请将军放心，只要有我们在，我们就不会让那个暴君安生！”
只剩下兄弟二人了。玄感说：“我们失败了。但是，我不能让官军杀了我。来，弟弟，举起你的刀，把我砍死。”积善一把抱住哥哥，“不！哥哥，我不！我们要活下去，我们要报仇！”
“别傻了，弟弟。我们是逃不出去的。不过，我心里很高兴。我们已经多次打败官军。各地纷纷响应我们，他们不会都失败的，那个暴君也不会活多长时间的。再说，我们就是不起义，那个暴君也会杀戮我们全家的。不反是死，反也是死，我们这样死，死得值得。动手吧，弟弟！”
“不！我不让你死，我们要报仇！”
“积善，我们不是死，我们是到阴界等着杨广报仇，他很快也会去的。你不是杀我，是送我走上复仇之路！动手吧，我的好弟弟！不要手软，要一刀成功。”
“哥——”积善一把抱住自己的哥哥，泪如泉涌。良久，他的泪干了。说：“哥哥，你转过身去，向着前方，我送你上路。”
杨玄感看着弟弟，安详地笑一笑，慢慢地转过身，看着东方。积善一刀砍了下去。他看也没看倒下去的哥哥，就把刀转过来，向着自己的头砍来。
可惜，积善砍自己的这一刀，力量不够，他没有死成，落到官军手中，被官军杀害。
李密在这次战斗中被俘。但他与几个同伴在被押送洛阳途中逃跑成功。他再次举起义旗。并且写出了著名的讨伐隋炀帝的檄文。文中提到隋炀帝的罪恶时，说：“罄南山之竹书罪未穷，决东海之水流恶难尽！”
尽管李密也失败被杀，但轰轰烈烈的农民大起义暴发了。在杨玄感就义五年之后，隋炀帝到底被混战的军阀所杀，隋朝也就灭亡了。
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