明代宋应星著《天工开物》第七章取名“彰施”，“以五彩彰施于五色”来自《书·益稷》篇，其中染色是关键。根据《天工开物》记载，色泽鲜艳，色牢度好。“彰施”篇中所列染色有大红、莲红、桃红、银红、水红、木红、紫色、赭黄、鹅黄、金黄、茶褐、官绿（深、浅）、豆绿、草豆绿、油绿、天青、葡萄青、蛋青、翠蓝、天蓝、玄色、月白、草白、象牙白、藕褐、包头青色、毛青布色。所列染料有红花（染花）、苏木（染红、紫）、菘蓝（染蓝青）、蓼蓝（染蓝青）、苋蓝（染蓝青）、马蓝（染蓝青）、木蓝（染蓝靛）、槐花（染黄）、黄檗（染黄）、黄栌（染黄）、莲（染黑）、粟（染黑）、杨梅（染黑）、五倍子（染黑）。
明代染色分工很细，有的染坊专染一种颜色，如青缸、红缸专染青色、红色。套染工艺也非常成熟，其工艺流程为：先染一种颜色打底，然后再染另一种颜色，以增加色调的浓重感。
《天工开物》记述了提取红花素的过程，并增添了用含有机酸的乌梅做中和料等内容。当时还发现，用红花色素染好的织物，如果要褪掉原来的红色，只要“浸湿所染帛，以碱水、稻草灰水滴上数十点”，这时织物上的“红一毫收转”，恢复到织物本来颜色。叙述了用明矾、青矾等媒染剂媒染的方法。
明代棉纺织业迅速发展，棉布产量猛增，印染棉布也随之发展起来。松江的药斑布“传四方矣”。药斑布原以石灰做防染剂，刮印到棉布上，经蓝色浸染，去掉石灰，布面上呈现白色花方。后来用黄豆粉加石灰做防染剂进行防染生产，因为使用蓝色植物染料，后来称其为蓝印花布（印花也是一种局部染色）。
我国在明代是天然染料的出口国，可是到了清代发生了急剧的变化。(www.xing528.com)
蓝印花布
1856年，年仅18岁的英国青年科学家珀金发明了合成染料，合成染料所用的原料是煤焦油。当时的英国以煤气作为燃料，而焦油找不到出路，作为废品大量积存，污染环境，造成公害。合成染料的研究成功，使这一问题迎刃而解。再者，这种染料成本低廉，色彩鲜艳，所以合成染料成为一种很具开发价值的工业产品，吸引了欧美许多科学家参加研究。经过数十年的努力，合成染料得到很大发展，色谱逐步齐全，合成染料的工业化生产日益壮大。“19世纪80年代就已有德国的染料进入我国市场，由于其色彩鲜艳、价格便宜，国人竞相采用……”[1]大量合成染料占据我国市场后，使得天然染料的生产和加工业受到重大打击。在合成染料大量进口之前，我国是天然染料的出口国，一下变成了合成染料进口国，中国原有天然染料制造作坊纷纷倒闭。但这也促进了织锦等织花品种的迅速增加，多色印花也随之发展起来，纺织品色彩鲜艳多样，五彩彰施变得更普及。
清银白地加金灯笼锦
北京故宫博物院藏
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